Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

– Они сильнее!

– Консул сокрушил Великие Дома!

– Великие Дома – это мы! – очень уверенно произнесла Лисс. – Каждый из нас – и все вместе! Великие Дома – это наша история и наша храбрость. Великие Дома – это Джира, которая сказала Консулу «Нет!». Великие Дома – это наша гордость и наша свобода! И пока мы живы, пока мы готовы сражаться – мы не сокрушены. И не проиграли.

– Но что мы можем? – повторил вопрос Хинус.

– Больше, чем кажется, – рассмеялась Лисс.

– Рисовать на стенах буквы?

– Демонстрировать своё несогласие.

– И он, конечно, испугается и уйдёт в отставку, – иронично улыбнулся Сергей.

– Сегодня вся Агема ищет Джиру, – подал голос Антон. Убедился, что его слышат, взобрался на барную стойку и продолжил: – Объявлена крупная награда, а значит, все факторы и все наёмники будут землю рыть, чтобы отыскать её и отдать на расправу.

– И что?

– Мы можем им помешать!

– Как?

– Выйдем на улицы.

– Нас быстро загонят обратно.

– Но те, кто будет загонять, перестанут искать Джиру.

– И так мы ей поможем…

– Да!

– Да!

– Да!

Момент был выбран идеально. Воодушевление, вызванное победой над факторами, требовало выхода, не шептало, а кричало: «Ещё!» Ещё побед! Ещё прилива гордости за себя и уверенности в своих силах! Ещё ощущения себя частью чего-то большего, чувства сопричастности к важным событиям.

– А как же вампиры? – подал голос осторожный шас. – Сегодня они не станут церемониться.

– Для кровососов есть специальные подарки, – рассмеялся в ответ бармен и выставил на стойку коробку с артефактами.

– Откуда?

– Разве это важно?

– На какой энергии?

– На тёмной.

– А что за артефакты?

– Сами смотрите! Кому что повезёт.

Антон вытащил из коробки фонарик, направил смартфон на нанесённый на ручку QR-код и быстро прочитал появившиеся на экране описание и активирующее заклинание:

– «Протуберанец»!

– А у меня морок третьего уровня – вампиры точно не смогут посмотреть сквозь него.

– У меня «эльфийская стрела», – растерянно сказал Сергей.

– Шутишь?

– Сам смотри.

Несколько секунд ребята читали появившуюся на экране смартфона информацию, а затем перевели взгляды на бармена.

– Боевые артефакты?

– Не хотите – не берите, – развёл руками тот. – Я не знаю, что лежит в коробке. И не хочу знать.

И бросил быстрый взгляд на Лисс.

Которая подошла к стойке, остановилась около Сергея и протянула руку:

– Хорошо, «эльфийскую стрелу» возьму я.

И услышала то, что хотела:

– Не отдам.

– Лисс, ответь! Лисс, ты ведь знаешь, что я волнуюсь, возьми трубку… – Дориан с яростью посмотрел на телефон.

Нет, не возьмёт.

Да, девушка знает, что он волнуется, но не хочет говорить, чтобы не рассказывать, где она и чем занимается. Лисс оберегает его от правды, а значит, она где-то внутри беспорядков, разгорающихся сейчас на улицах Тайного Города, и не хочет, чтобы Машар приехал к ней. Или начал отговаривать от необдуманных поступков.

– Лисс! Не делай того, из чего даже я не смогу тебя вытащить!

Где её искать? Просто на улицах?

Великолепная идея, но другой у Дориана не было.

Поиск по генетическому коду ничего не дал: девушка поставила на себя «пчелиный рой» и на магический запрос пришло семь тысяч откликов. А у него десяток факторов на трёх машинах, и прочесать все отклики они попросту не смогут. Да и нет у них времени прочёсывать Город в поисках одной-единственной девушки – у них служба.

– Лисс!!!

Но вместо девушки позвонил Консул – со своего личного номера, который центур знал наизусть. Увидел на экране знакомую последовательность цифр, крепко сжал телефон, глубоко вздохнул, приводя нервы в порядок, и ответил:

– Консул.

И жестом показал факторам, что нужно подождать ещё немного.

– Ты был прав.

– Я этому не рад.

Комментировать эти слова Консул не стал. Выдержал паузу, показывая, что понимает настроение центура, и коротко велел:

– Говори, – дав понять, что ждёт совета.

– Выдержка и спокойствие, – мгновенно ответил Машар. – Только они: выдержка и спокойствие.

– Что ты имеешь в виду?

– Пусть бузят. Мы не нападаем, но и не отступаем. Только защищаемся и защищаем Тайный Город от беспорядков.

– Демонстрируем слабость?

– Показываем силу.

Пауза.

– Объясни.

– Против нас идут дети, это все видят, – твёрдо произнёс Дориан. – Мы можем заставить их умыться кровью, но это будет детская кровь, Консул. Они слабы, неопытны и ничего не умеют – только бузить. Город понимает, что мы можем разогнать их за час и запугать на всю жизнь. Но если мы так сделаем – завтра выйдут их родители.

– А как же насчёт «запугать на всю жизнь»?

– В какой-то момент страх исчезает. – Машар вздохнул. – Если мы начнём убивать детей – мы точно не удержим Город. Как бы мы потом ни оправдывались.

Пауза. Довольно долгая, секунд на десять. А учитывая, что лидер Альянса умел думать быстро и так же быстро принимать правильные решения, пауза означала, что он в затруднении.

Пауза, во время которой Дориан думал только о Лисс.

– Я не собираюсь оправдываться.

– Да, Консул.

– И мне не очень нравится твоё предложение.

– Да, Консул.

– Но я понимаю, что оно разумно.

– Да, Консул, – в третий раз повторил Машар.

– Но столь же разумно и моё решение карать бунтовщиков.

Значит, будет кровь. Детская кровь…

– Я не могу оспаривать ваше решение, Консул, поскольку оно разумно и взвешенно, – осторожно произнёс Дориан. – Вы позволите высказать одну мысль?

– Разумеется.

– Уберите с улиц вампиров.

Почему – объяснять не надо. С них всё началось, и они будут самыми беспощадными и безбашенными карателями. С ними крови будет больше. Намного больше.

– Я не могу отдавать приказы, которые не будут исполнены.

Да, Консул велик и у него огромная власть, но даже у его власти есть пределы. Он может приказать вампирам уйти, но те не уйдут. Приказ не будет исполнен. Авторитет пошатнётся. А власть зиждется не только на страхе, но и на авторитете. Консул это понимает. Дориан это понимает. Все понимают, поэтому вампиры останутся.

Значит, будет кровь. Детская кровь…

– Чего молчишь?

– Жду вашего приказа. – Дориан подобрался. Хотел закончить, но не смог и продолжил: – И надеюсь услышать то, что ожидаю услышать.

– Услышишь. – Центур понял, что Консул улыбается. – Проследи за тем, чтобы кровососы не увлекались.

– Насколько проследить?

– Настолько, насколько будет требовать обстановка.

– Да, Консул.

– И не увлекайся сам. Помни: вампиры – мои слуги. Так же, как и ты.

– Да, Консул.

Дориан отключил телефон, ещё раз набрал номер Лисс – безрезультатно, – вздохнул и подошёл к внедорожнику, возле которого собрались его факторы: восемь рыжих рыцарей и два белокурых люда.