Эйми Картер - Паучья корона [litres]

– А вдруг это действительно его друзья, с которыми он играет в покер? – неуверенно спросил Джем.

– Возможно. Но лучше перестраховаться.

– Не уверена, что это хорошая идея, – сказала Ариана, заламывая руки. – Рядом с полем проходит цепочка пещер, ведущих в центральный узел муравьиной армии.

Уинтер поражённо распахнула глаза:

– То есть у нас под боком целая армия муравьёв?

Ариана опустила глаза на пол.

– Ну… Мы точно не знаем, но мама считает, что их колония простирается на несколько километров. Возможно, они прямо под нами.

Уинтер вскочила и запрыгнула на кровать Саймона, убирая ноги с пола. Для надёжности она ещё и облила место, где сидела, спреем от насекомых, и Саймон бы рассмеялся, не будь ситуация настолько серьёзной.

– Они же не прогрызут пол, – сказала Ариана, закатывая глаза. – Да и нас они не тронут.

– Тогда почему мне не стоит к ним идти? – спросил Саймон.

– Потому что… – Ариана замялась. – Это как вломиться в соседский дом без разрешения. Даже если вы друзья, это не даёт права лезть на чужую территорию.

– А разве твоя мать не Королева? – спросил Нолан. – Разве ты не можешь делать всё, что захочешь?

Она бросила на него испепеляющий взгляд и буркнула:

– Из тебя выйдет восхитительный Альфа. Муравьями правит их Королева, которая отвечает перед моей мамой. Но это не значит, что мама может просто заявиться и начать распоряжаться её рабочими. И вообще, ты хоть представляешь, сколько в мире муравьёв?

Нолан пожал плечами:

– Много?

– Десять тысяч триллионов, – сказала Ариана. – Как минимум. На каждого человека приходится больше миллиона муравьёв. Если бы они захотели, могли бы захватить не только Пять наших Царств, но и весь мир.

Уинтер содрогнулась:

– И почему они этого не сделали?

Ариана пожала плечами:

– Многие из них не ядовиты, и их легко раздавить. Поэтому, пока их не трогают, они к нам не лезут. Анимоксов среди них, конечно, не так много, но ими являются многие Королевы колоний, не говоря уже о суперколониях. И они управляют рабочими.

– То есть хочешь сказать, если я влезу на их территорию, они могут разозлиться и напасть? – спросил Саймон, едва удержавшийся от напоминания, что сам может в любой момент обернуться муравьём. Он бросил взгляд на Нолана, и Ариана поняла, о чём речь.

– Возможно, – медленно сказала она. – Они всё равно поймут, что ты чужак, а чужаков они недолюбливают.

Саймон раздражённо застонал.

– Раз мне туда дорога заказана, то что делать?

Ариана помедлила.

– Говоришь, куратор и завтра туда пойдёт?

– Дев сказал, что он играет в покер по понедельникам, вторникам и четвергам, так что всё возможно, – ответил Саймон. – Как минимум стоит проследить.

– Тогда я с тобой.

Все четверо тут же накинулись на неё с возражениями.

– Ты забыла, что случилось вчера? – поинтересовался Нолан.

– Что, так хочется, чтобы из тебя шашлык сделали? – спросила Уинтер.

– Ариана, нет, – сказал Джем.

– Ни за что. – В этот раз высказался Саймон, пронзая Ариану взглядом и не собираясь сдавать позиции. – Вчера тебя чуть не убили, хотя за тобой присматривала вся стая. В поле никто не сможет тебя защитить.

– Там будешь ты, – просто сказала она. – А меня никто не заметит.

– Прятаться постоянно не выйдет, – возразил он. – Особенно если ты хочешь помочь. Нет, я тебя не пущу.

– Да, конечно. Тебе меня не остановить, – сказала она, и в глазах её сверкнула сталь. – Если расскажешь охране, куда я собралась, придётся объяснять, куда собрался ты сам, так что советую сразу включить меня в план, потому что я всё равно за тобой прослежу.

Саймон стиснул зубы.

– Это опасно…

– Плавать с акулами тоже опасно, но тебя это не остановило, – сказала она. – Ты постоянно ввязываешься в авантюры, где можешь погибнуть. Научись принимать нашу помощь.

На минуту воцарилась тишина, а потом Нолан, сидящий на кровати, кашлянул.

– Могу пойти с вами, – предложил он. – Я защищу Ариану, если на неё вдруг нападут.

– А как мы объясним, почему Ариана ушла из дома? – спросил Джем.

– Легко. Лорд Энтони меня прикроет, – сказала та. – Он уже миллион раз так делал.

– Но сейчас всё по-другому, – заметил Саймон. – Раньше тебя не пытались убить.

– Ещё как пытались, – отмахнулась она, будто это был сущий пустяк. – Просто никто ещё не подбирался настолько близко.

Все уставились на неё, и она вздохнула:

– Я что-нибудь придумаю. Всё равно Нолан пойдёт со мной. Этого тебе достаточно, Саймон?

Тот заворчал. Он понимал, что затея дурацкая, но Ариана не оставила выбора.

– Ладно, – буркнул он. – Но, Нолан, не отходи от неё ни на шаг, хорошо? Глаз с неё не своди. А ты… – он обернулся к Ариане, – поклянись, что останешься с Ноланом.

– Поклянусь, если перестанешь относиться ко мне как к ребёнку, – ответила Ариана довольно. – Я с трёх лет этому училась.

– А у кого ты училась? – напомнил Саймон. Она передёрнула плечами.

– Это не значит, что ему известны все мои уловки.

Мысленно Саймон вздохнул.

– Главное… не умри, ладно? Я серьёзно. Делай что угодно, только выживи.

Она закатила глаза, потянувшись к дверной ручке.

– Не волнуйся ты так, Саймон. Всё будет хорошо. Обещаю.

Она открыла дверь и вышла в коридор, но Саймон понимал, что это обещание не из тех, что она сможет сдержать.

Лорд Энтони неохотно – очень, очень неохотно – согласился прикрыть Ариану, когда та намекнула на какой-то инцидент со скорпионом, отчего уши его ярко покраснели. Саймон не понял, о чём речь, и был этому даже рад – главное, что все добились чего хотели.

Поэтому на следующий день, стоило солнцу зайти, Саймон, Нолан и Ариана пробрались по высокой траве «Сада светлячков» к человеческому входу в муравейник – по крайней мере, так его назвала Ариана. Машина куратора стояла там же, где и в прошлый раз, и на их глазах несколько людей, включая вчерашних мужчину и женщину, скрылись в поле, и, скорее всего, в пещерах.

Саймону пришлось превратиться в орла, поскольку с ними был Нолан, и он немного покружил над полем, пока брат в облике волка нёс на себе Ариану, превратившуюся в Чёрную Вдову. Убедившись, что поблизости не видно анимоксов, Саймон приземлился на небольшую скальную гряду в паре метров от луга. Она выглядела необычно, но, что странно, на творение человеческих рук не походила.

– Её построили муравьи, когда Улей сюда переехал, – тихо пояснила Ариана. – Школа переезжает на другое место примерно раз в десять лет.

– Умно, – отозвался Нолан, хотя слушал вполуха. Зато он постоянно оглядывался, будто искал наблюдателей. Ну, хоть кто-то из них был настороже.