Эйми Картер - Паучья корона [litres]

– Но не убили, – возразил он, пытаясь стряхнуть руку дяди. – Я его даже не увидел.

– И с чего ты решил, что это мужчина? – с подозрением поинтересовалась Зия.

– Потому что… – Он замялся. – Сначала мне нужно поговорить с Королевой Чёрной Вдовой.

– Саймон, если тебе что-то известно… – предостерёг Малкольм.

– Да просто… я кое-что заметил. Кольцо. Чёрно-красное, кажется, я такое уже видел, – устало сказал Саймон. – А теперь можно поговорить с Королевой, пожалуйста?

Зия пристально поглядела на Малкольма:

– Пусть идёт. Может, она вытащит из него что-нибудь полезное.

Дядя вздохнул.

– Не факт, что она поделится с нами, – проворчал он, но отпустил Саймона. – Мы потом ещё обсудим, чем храбрость отличается от глупости, – крикнул он вслед Саймону, который бросился бежать по лестнице, перепрыгивая несколько ступеней за раз.

Но в коридоре стоял лорд Энтони, закрывающий собой проход в спальню Арианы и её мамы. Скрестив руки на груди, он с каменным лицом взглянул на Саймона.

– Королева с принцессой просили их не беспокоить, – сообщил он.

– Да меня не волнует, – громко заявил Саймон. – Я нашёл зацепку, они должны об этом узнать.

– Они выслушают тебя позже, если пожелают, – возразил лорд Энтони. – А сейчас королевской семье нужен покой и…

Дверь приоткрылась, и из-за неё выглянула Ариана.

– Пропусти его, – попросила она, и Саймон, не дожидаясь, пока лорд Энтони отойдёт, скользнул в комнату.

Стоило Ариане закрыть зверь, как Саймон стиснул её в объятиях.

– Ты как?

– В меня не первый раз бросаются ножами, – со слабой усмешкой ответила Ариана. – Я в порядке. Правда. Ты мне жизнь спас, ты в курсе?

– Ты бы заметила нож и пригнулась, – пожал плечами Саймон. – Или тебя бы защитил Дев. – Он не прибеднялся, но было легче думать, что она осталась бы цела даже без вмешательства Саймона. – Он ещё с тобой?

– Я отправила Дева в Улей с докладом куратору, – произнесла Королева Чёрная Вдова, сидящая в постели. Со дня их разговора она держалась ото всех на расстоянии, и он с удивлением осознал, что Ариана выглядит уставшей и измождённой – хуже, чем в прошлый раз. – Я перед тобой в долгу, Саймон Торн. Если бы не ты…

– Я знаю, кто убийца, – выпалил он. Благодарности могли подождать.

– О! – выдохнула Королева Чёрная Вдова, приподняв бровь точно так же, как иногда делала Ариана. – Ты разглядел лицо?

– Ну… нет, – признал Саймон.

– Заметил какие-то отличительные черты?

Он помотал головой, и в её глазах вспыхнуло любопытство.

– Тогда откуда ты знаешь?

– На нём было кольцо, – сказал Саймон. – Рубиновое, с чёрным ободком, прямо как у куратора.

– У Тиберия? – с явным удивлением переспросила Королева. – Милый, Тиберий – мой дорогой друг. Он бы не стал покушаться на жизнь Арианы и на мою тоже.

– Он шпион, – сказал Саймон. – С чего вы так решили?

– Он шпион, – согласилась она, склонив голову, – но он попал на своё место за верность, а не за интриги. Ты видел явно не его.

– Тогда кого? – гневно спросил Саймон. – У кого ещё есть такое кольцо?

– Ну, например, у любого члена моего ближнего круга, – прохладно ответила Королева Чёрная Вдова. – Эти кольца выдаются по моему распоряжению.

– Тогда… тогда созовите свой ближний круг и выясните, кто хотел убить Ариану, – потребовал Саймон.

Она устало вздохнула, будто спор её выматывал.

– Саймон, – произнесла она медленно и чётко. – Тебе не кажется странным, что ты не разглядел лица убийцы, зато увидел его кольцо?

– И что такого? Может, он забыл его снять.

– Возможно, – допустила она. – Но мои советники не обязаны носить кольца постоянно. Нападавший мог с лёгкостью украсть его, чтобы свидетели решили, будто мою дочь убил кто-то из моих соратников. Скорее всего, преуспей он или она в своём деле, кольцо бы подбросили в качестве улики, чтобы вывести мой ближний круг из строя.

– Ну, может быть, – сказал Саймон. – Но вдруг это просто ошибка?

– Убийцы такого калибра не ошибаются.

– Может, он не профессионал, – возразил он. – Или отчаялся. Ариана так долго не выходила из дома, что…

Королева Чёрная Вдова вскинула руку, холодно глядя на него. И хотя Саймону очень хотелось продолжить, он видел, как от напряжения дрожит её рука, поэтому попридержал язык.

– По-твоему, я не хочу найти людей, стоящих за этим? Не хочу защитить свою дочь? – тихо спросила она. – По-твоему, я готова рискнуть её жизнью?

– Нет, – пробормотал Саймон.

– Именно, не готова, – согласилась она, устало опуская руку. – Спасибо, что спас ей жизнь, Саймон. Я буду вечно благодарна тебе за это. И я приму во внимание твои слова, но всё же советую держать ухо востро и не зацикливаться на мелочи, которую убийца явно выставлял напоказ. Иначе ты быстро окажешься на пути к неудаче.

– Пойдём, Саймон, – негромко сказала Ариана, поднявшись и взяв его под руку. – Дадим маме отдохнуть.

Больше Саймон ничего не сказал – по крайней мере, пока они с Арианой не вернулись в комнату, где они жили с Ноланом и Джемом. В кои-то веки котов не было видно, и Саймон выглянул из окна на суматоху, царившую на опушке.

– Как ты думаешь, ближний круг твоей мамы действительно непричастен? – шепнул он.

Ариана пожала плечами:

– Не знаю. Скорее всего, она права. Мама почти всегда права. Но иногда мне кажется, что она так привыкла к этому, что ей сложно признавать ошибки. – Ариана со вздохом зарылась пальцами в волосы. – Не знаю, что делать, Саймон. Мы не можем сидеть тут вечно, а из Улья до сих пор нет новостей.

– А вдруг это ложный след? – спросил Саймон. – Вдруг я просто теряю время?

Она тяжело опустилась на потрёпанный ковёр.

– Если так, то… не знаю. Видимо, я не доживу до лета.

– Доживёшь, – сказал он, присаживаясь рядом. – У нас есть от чего отталкиваться.

– А если мама права, то ничего у нас нет.

– Неправда, – возразил он. – Мы знаем, что убийца где-то рядом – а ещё он или советник, или имеет к ним доступ. И он хочет начать гражданскую войну.

– Таких анимоксов сотни, если не тысячи, – сказала Ариана. – Остаётся только ждать и надеяться, что в следующий раз мы его схватим.

– И какие у нас шансы? – спросил Саймон.

Ариана промолчала.

Он скользнул пальцами по полу, коснулся её ладони и крепко сжал её.

– Я всё выясню, – твёрдо сказал он. – С тобой больше ничего не случится, обещаю.

– Саймон… – начала было она, но спорить не стала. Саймон выдохнул с облегчением. Всё и так происходит в суматохе – и врать лишний раз он не хотел.

Следующим утром, встретившись с куратором в «Стильном льве», Саймон тут же обратил внимание на его руку. Рубиновое кольцо блестело так же, как и в остальные дни, а на чёрном ободке не было ни единой царапинки. Конечно, Саймон и не ожидал увидеть следы нападения, но всё равно расстроился.