Вероника Коссантели - Изумительная Страна Снергов [litres]

Машина затряслась и остановилась. Пип, обдирая локти и колени, сполз со стены и встал рядом с Флорой.

Водитель, показавшийся им необыкновенно высоким, сидел сгорбившись за рулевым колесом. Его шофёрская фуражка была надвинута на самые глаза; дети только и увидели что тощую, словно индюшачью шею и затылок, который был покрыт пятнистыми пучками волос, напоминавшими плесень на забытой картофелине. Из окошка задней двери высунулась рука в лиловой перчатке и поманила детей.

– Должно быть, сегодня у меня удачный день. – Голос теперь был сладкий, липко сладкий, словно сахарная вата. Лицо обладательницы голоса скрывалось под широкими полями элегантной лиловой шляпы. На плечи ниспадали локоны ежевично-чёрных волос. Платье было пурпурное, цвета спелой сливы. – Дорогие детки, подойдите поближе.

– Зачем? – спросил Пип, не сходя с места. – Чего ради?

– Ради засахаренных фиалок. – Женщина протянула плоскую коробочку, в которой лежали аккуратные ряды маленьких пурпурных леденцов. Она сунула одну конфетку себе в рот. – Просто тают во рту, знаете ли… та-акие вкусные…

Флора сделала шаг вперёд – из-за своих длинных ног она всегда испытывала чувство голода. Перед тем как попасть в «Солнечную бухту», она никуда и никогда не ходила без своей гувернантки, и никто не удосужился объяснить ей, что нельзя брать конфеты от незнакомых людей.

Пип удержал Флору. Если даже он и родился бесхитростным ребёнком, жизнь в цирке выбила из него всякую доверчивость.

– У нас есть груши, – объявил он.

– Бедный мальчик, от них у вас ужасно заболят животы, – жалостливо сказала дама. – Эти груши незрелые. Разве вы не хотите быть моими друзьями? Скажите, это ведь «Солнечная бухта», Дом для ненужных и нечаянно безродных детей? Я проделала очень долгий путь, чтобы найти грустного, лишённого матери ребёнка, которого я смогла бы назвать своим и кормить сладостями.

– Они все ушли, – проинформировал Пип даму. – Остались только мы. Вам придётся вернуться в какой-нибудь другой день.

– Но, может быть, вы как раз и есть те, кого я ищу! – воскликнула дама. – Бедное дитя! – Поля шляпы наклонились в сторону Флоры. – Невыносимо даже думать о том, что ты заперта в этом ужасном месте! Наверное, к вам здесь очень недобры. Уверена, тут всё очень мрачно и убого, и ужасно много всяких скучных правил. Только представьте, если вы будете жить со мной, там вообще не будет никаких правил. Вы сможете делать всё что захотите… с утра и до вечера… изо дня в день.

Дети колебались. От дамы исходил запах такой же сладкий, как и её голос; он шёл в ноздри и проникал оттуда в самый мозг.

«Больше – никаких дурацких правил. И никакой суматохи, если ты их нарушаешь…»

– Мне грустно и одиноко, – вздохнула дама. – Всё, что я прошу, – это милого маленького ребёнка, который называл бы меня мамой. И посмотрите, что у меня тут есть…

На её коленях лежала небольшая плетёная корзинка. Оттуда доносились сопение и лёгкое повизгивание. Женщина расстегнула пряжки на ремешках и вынула из корзинки щенка – комочек жёстких волос, белый-пребелый, только над одним глазом было что-то вроде чёрной кляксы, а одно ухо словно запачкано сажей.

Из Флоры вырвался тихий звук – у неё перехватило дыхание. Когда она была совсем маленькой – ещё до того, как она перестала говорить, – Флора попросила, чтобы ей завели какого-либо питомца – собачку, котёнка, может быть, белую крысу; кого-нибудь, кому она могла бы поверять свои секреты. Её мама только передёрнула плечами. «Ну конечно же, нет, – сказала она. – Подумай только об этой шерсти повсюду, и о блохах, и о лужицах! В твоей детской, Флора, полным-полно игрушек. Чего же ты ещё хочешь, неблагодарный ребёнок?»

– Он может быть твоим, – сказала дама. – Если хочешь, залезай сюда и бери его.

Дверь автомобиля распахнулась. Роняя груши, Флора двинулась вперёд. Как только она потянулась к собачке, сразу произошли несколько вещей. Щенок завизжал… Флора разинула рот… всколыхнулись руки, ноги, юбки… затем дверца захлопнулась – и Флора оказалась совсем не с той стороны дверцы, где ей хотелось бы быть.

– Эй! – завопил Пип.

Автомобиль зачихал, зашипел и пробудился к жизни. Пип бросился на машину, цепляясь за что только можно.

– Стойте! Верните её! Отпустите её!

Бесполезно. Женщина засмеялась и ткнула в Пипа сквозь окно острым концом своего пурпурного зонтика. Пип упал на дорогу. Машина по-прежнему двигалась задним ходом, и ему пришлось откатиться, чтобы не попасть под колёса. Когда Пип вскочил на ноги, автомобиль затрясся, перешёл на передний ход и резко сорвался с места. Сквозь стекло Пип увидел размытые очертания лица Флоры, её рот был раскрыт в беззвучном крике. Когда машина заворачивала за угол, из окошка высунулась рука в лиловой перчатке, державшая извивающегося щенка. Пальцы руки разжались, и щенок упал на дорогу.

– Подождите! – Оскальзываясь на раздавленных грушах, Пип помчался вдогонку. – Подождите… Флора, я иду за тобой!

Щенок всё ещё сидел посреди дороги. Вид у него был озадаченный. Чёрное ухо свисало, белое стояло торчком. Когда Пип подбежал к нему, щенок повилял хвостом, а потом перевернулся на спину, чтобы ему почесали животик.

Пип подхватил его на руки.

– Сейчас не время, – сказал он. – Мы должны спасти Флору.

Если бы водитель умел управлять машиной, то похитители уехали бы гораздо быстрее. Но автомобиль двигался зигзагами: он действительно зигал, и действительно загал, и то и дело натыкался на живую изгородь. Даже со щенком в руках Пип был хорошим бегуном. Он не выпускал из вида машину, пока та не свернула в конце узкой улочки, а затем… исчезла.

Пип остановился, тяжело дыша. За поворотом дорога была прямой, как линейка, и – совершенно пустой.

«Машины просто так не исчезают…» Пип пробежал немного вперёд, осматривая землю в поисках ответа на загадку.

«Вот!» Следы колёс. Автомобиль свернул с дороги вправо, пробился сквозь деревья и умчался в лес.

Лес Уайк был густым и загадочным, каким и должен быть всякий хороший лес. Иногда сиротам из «Солнечной бухты» дозволялось туда зайти, но очень недалеко: осенью они собирали там ягоды, зимой подбирали ветки остролиста и сосновые шишки, а весной рвали ранние колокольчики и первоцветы. Во время этих экспедиций детей старательно охраняли и заводили в приют задолго до наступления сумерек. Мисс Ваткинс всегда носила с собой толстую палку; она никогда не поясняла – зачем. Теперь же Пип со всех ног ринулся в этот лес, путь ему указывали примятые папоротники и сломанные кусты. «Надо найти Флору!» Это была единственная мысль в его голове.

При звуке чьих-то голосов Пип нырнул за куст орешника, крепко прижав к себе щенка. Посреди поляны стояло старое шишковатое тисовое дерево. В лесу, и так полном деревьев, оно выглядело особенным. Когда-то, очень давно, молния рассекла его ствол прямо посередине. Дерево залечило рану и продолжило расти, но теперь оно стояло на двух ногах, а не на одной. В одну из ног уткнулся искорёженный капот автомобиля. Неподалеку на пеньке, спиной к Пипу, сидела дама из машины и поправляла на голове лиловую шляпу. Высоченный водитель уныло стоял рядом. Его огромные ботинки были заляпаны кровью.