Франциска Вудворт - Особое предложение [litres]

– Какие травы добавить?

Я задумалась. Знания о травах и их свойствах у меня в крови в прямом смысле слова. Знания дриад передаются по женской линии. Пусть я всего лишь на четверть дриада, это неважно.

– Розарин для расслабления тела, – загнула я палец, – химеру красную для гладкости кожи и вербену для силы духа. Воду нагрей до тридцати восьми градусов, тотчас наливай настои. Не раньше и не позже. Поняла?

– Да, леди, – кивнула Адель. – Я быстро учусь.

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда приступай.

Мне же хотелось кое-что проверить. Деревце, замороженное элементалем, постепенно оттаивало. Это не магия императора. Но тем не менее лед еще сверкал на листьях и ветках. Я прикоснулась к ним, ощутила холод. Деревце точно погибнет, если элементаль заморозил корни. Так жаль! Я обожала лес, травы и деревья. Они казались мне особым живым организмом.

Когда открыла глаза, то увидела, что деревце уже весело машет листьями. Его точно и не замораживали.

– Дрэи меня дери… – прошептала я изумленно, забыв о манерах.

Хорошо еще, меня никто не слышал. В ванной шумела вода, Адель пыталась напевать, но выходило не очень. Я же стояла перед деревом и понимала одно: это императору может не понравиться.

А вдруг, о боги, он решит избавиться от меня?

Спокойно! Он же не заморозил меня сразу. Возможно, если я больше не стану проявлять эти способности, он просто… ну, забудет?

Хотя в душе понимала: император не забывает ничего.

Стук в дверь отвлек от тревожных мыслей.

– Войдите!

Меня не услышали. Адель занята в ванной, других служанок я отпустила, пришлось самой идти в гостиную открывать дверь. За ней стоял лакей.

– Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость. Леди Наркиса просит о встрече.

– А это кто? – растерялась я, не припоминая таких знакомых.

– Графиня Буасель.

– Буасель… – повторила я, вспоминая небольшое графство на карте.

– Фаворитка его величества, – пояснил лакей.

– Оу! – вырвалось у меня.

Встречаться с данной особой не хотелось, но понятно, что придется. О причине визита я даже не гадала, понимая, что графиня хочет выяснить, не представляю ли я угрозы ее положению.

– Как ваше имя?

– Аим, ваша светлость.

– Я с ней встречусь. Приглашайте, Аим. И позовите служанок. Я не ждала гостей и их отпустила. Пусть принесут чай, пирожные и фрукты.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Вернувшись в гостиную, я прошлась по комнате. Хорошо, что еще не успела раздеться, а вот с ванной придется теперь подождать. Зато оценила проживание в крыле императора. Даже фаворитка не может попасть сюда без приглашения. Кажется, после инцидента с бывшей подопечной его величества. Та подпалила леди, которая пробралась в постель императора, желая сделать ему сюрприз.

Я предупредила Адель, что пока отдых отменяется. С тоской посмотрела на уже набранную ароматную воду, которую она пенила для меня. Планы на тихий, расслабляющий вечер трещали по швам, но ничего не поделаешь. Оставалось надеяться, что визит надолго не затянется.

Вернулась в гостиную встречать гостью, но она пришла не одна.

– Графиня Буасель и мадам Лакрис с помощницами, – представил лакей дам.

– Благодарю, Аим.

– Ваша светлость, – поклонились помощницы и мадам, а вот графиня пошла на меня с распростертыми объятиями.

– О, дорогое дитя! – воскликнула она, целуя воздух у моих щек. – Император рассказал, какие печальные события привели вас под его опеку, и попросил помочь вам освоиться при дворе. Знайте, что с этого момента здесь у вас есть подруга!

Я во все глаза смотрела на графиню. С «дитем» она все же перегнула. Сама старше меня года на четыре, не больше. Медового цвета волосы закручены в тугие локоны и собраны на затылке. В волосах сверкают бриллиантовые звезды. Диадемы по этикету при дворе разрешены лишь принцессам и герцогиням, но графиня вышла из положения, просто разместив в прическе звезды полукругом, формально не нарушив запрет.

Вид совершенно невинный. Широко распахнутые глаза, пухлые подкрашенные алым губы, чуть вздернутый носик украшают веснушки. Ей шла почти детская непосредственность и открытость, но я не сомневалась, что это лишь маска.

Жаль, что я как-то не интересовалась личной жизнью нашего императора, но и до нас докатывались слухи. В основном о том, что нынешняя фаворитка оказалась весьма предприимчивой особой и проталкивает при дворе своих родственников.

Пока я рассматривала ее, меня тоже успели оценить и покровительственные нотки убрали, больше демонстрируя дружелюбие.

– Я слышала, вы почти ничего не заказали у придворных портних и пришла к вам со своей, чтобы помочь собраться к ужину. Сейчас намного проще найти готовое бальное платье, чем приличное траурное. Благодаря мудрому правлению нашего императора мы последние годы живем в мире.

– Благодарю за заботу, леди Буасель, – произнесла я, отметив ее осведомленность.

У присланных ко мне портных я действительно заказала лишь несколько повседневных платьев, и костюмов для прогулок верхом, больше уделив внимания нижнему белью и пеньюарам, ведь много с собой из дома вещей не брала. Часть мне уже прислали, а остальное обещали завтра вместе с платьями. Наряд для торжественных случаев я решила заказать у своей проверенной портнихи мадам Паулы, которой уже написала и собиралась с ней встретиться завтра.

– Зовите меня Наркиса! Я уверена, что мы станем подругами.

– Тогда и вы меня Иланой, – улыбнулась я. – Только я сегодня пропущу ужин. Император с пониманием отнесся к моей мигрени и не настаивал на присутствии.

– Понимаю вас. Двор его величества производит впечатление, у любой девушки голова пойдет кругом.

– С этим не поспоришь, он великолепен! Только я уже была при дворе, и сейчас дело именно в мигрени, – уточнила я, не желая демонстрировать признаки неуверенности в себе.

– Жаль, а я уже надеялась, что мы вместе придем на ужин… – Графиня ожидающе посмотрела на меня, но я не собиралась менять решение, и, поняв это, она продолжила: – У моей портнихи как раз нашлось одно траурное платье, нужно лишь подогнать по фигуре. Если ваше самочувствие позволит…

– Конечно. Благодарю за беспокойство! Вы проявили такое участие, разве я могу отказать.

– Тогда вы сможете появиться в нем утром! – радостно закончила графиня.

Она кивнула портнихе, и пришедшие с ней девушки засуетились, доставая платье. Пришлось идти в спальню, где есть ширма и можно переодеться. Я заметила, как жадно смотрит по сторонам графиня, увязавшаяся за нами. Ну да, ведь именно здесь жила бывшая невеста императора.

На шум вышла из ванной Адель, и я попросила ее помочь мне снять платье. Помощницы портнихи облачили меня в новое. Сразу почувствовала, что в груди тесно, а вот в талии свободно. Мадам Лакрис закружилась вокруг меня, подкалывая, где надо, булавками и щебеча, что придется распустить немного вверху, но это не займет много времени.