Франциска Вудворт - Особое предложение [litres]

– Я обещал, что прибуду в храм с вашей невестой, – произнес император. – Встречайте!

И потянул меня в сторону.

Мы развернулись к коридору из стражников, через который только что прошли. А за нами…

Нет, это у меня не в ушах шумело, это толпа встречала перешептыванием гостей, одетых в меха, словно сейчас не лето, а зима. Высокие, статные воины, с суровыми лицами. Все, как один, бородатые, сопровождают девушку в белом свадебном платье. А я-то думала, что мое жемчужно-серое потому, что траур…

– Простите, я ничего не понимаю, – растерянно произнес отец Роберта, смотря то на сына, то на императора.

Лицо Роберта стало мертвенно-бледным, и он молчал. Ответил Дэриэн.

– Познакомьтесь с супругой вашего сына, дочерью вождя племени аргов, прекрасной Сибрелой. Он вам не сказал?

Судя по лицу отца Роберта и остальных родных – нет.

– Но ваш сын так настаивал на традиционном обряде, что я не мог ему отказать.

– Я подданный Льдорра, и свадьба по обрядам дикого племени не имеет законных оснований, – попытался оправдаться Роберт, смотря на меня с отчаянием.

– Племя аргов теперь наши союзники, не нужно называть их дикарями. Я признал их право на собственную веру и позволил проводить обряды. К тому же ваш брак подтвержден, и жена уже носит под сердцем ребенка. Вы так спешили уехать, что она не успела сообщить вам эту новость.

Эти слова императора стали последним гвоздем в гроб Роберта. А следующие заставили прекратить сопротивление:

– Я думал, что ваш брак станет символом дружбы между нашими народами, поэтому и пошел вам навстречу, исполнив искреннюю просьбу. Или я ошибся в ваших намерениях?!

Что мог ответить Роберт? Что, имея уже беременную жену, хотел взять в жены подопечную самого императора? Оскорбив и опозорив этим не только бывшую невесту, но и ее опекуна? А заодно и себя.

– Нет, не ошиблись, – выдавил Роберт, смиряясь.

Бросив на меня тоскливый взгляд, он взял себя в руки и уже с достоинством встретил свою жену и повел в храм. А я, с одной стороны, испытывала невероятное облегчение, что это не меня он ведет к алтарю, а с другой – меня переполняла обида. Мы же знакомы с ним с детства, я ему верила, любила, подарила первый поцелуй. Как он мог так поступить со мной?! На что надеялся? Хотя…

Женись он на мне и вскройся все, император бы стоял перед выбором: признать недействительным или наш брак, одобренный семьями и проведенный в храме по всем правилам, или брак с дочерью какого-то вождя, заключенный по варварским обрядам племени, которое так далеко, что даже не входит в состав империи.

Кажется, выбор очевиден. Да, был бы скандал. А может, и нет. Племя аргов раньше было не склонно к общению с другими народами, и как бы здесь узнали о его женитьбе? Ни мне, ни родным Роберт ничего не сказал.

Если бы не император…

У меня не было сомнений, кто причастен к тому, что все вскрылось. Бросила на него искоса взгляд и натолкнулась на ответный.

– Вы сегодня бледны, сердце мое, – негромко заметил Дэриэн.

И неудивительно, если учесть, что мысленно я уже успела с ним попрощаться и готовилась к свадьбе с нелюбимым.

– Я вас расстроил?

– Я просила о встрече с вами утром, а мне сказали, что вы заняты.

– Подписывал договор с вождем аргов. Пришлось признать их суверенитет и заключить мирный договор.

– На каких условиях? – не сдержала любопытства я.

– Я не лезу в их обычаи, присылаю помощь, если нужна, но в ответ они обязаны встать под мои знамена, если понадобится. А еще пообещали больше не убивать подданных Льдорра, по воле случая и без злых намерений забредших на их земли.

– Неожиданно. Как же они решили отступить от своих принципов и не убивать чужаков?

– Ну, женить их и оставлять в племени аргам ничто не помешает, – усмехнулся император.

Мы оба посмотрели на Роберта, который в этот момент надевал брачный браслет невесте. Пока мы перешептывались, церемония уже закончилась, и император повел меня за собой поздравить молодых.

– Вы просили отпустить вас с женой сразу после свадьбы домой, и я удовлетворю вашу просьбу. Вам открыт портал, можете познакомиться с новыми родственниками поближе и показать им свои родные края. Через месяц вы назначаетесь бессрочным послом в племя аргов. Будете следить за соблюдением наших договоренностей.

«Вот так! Домой под конвоем родственников жены, и обратно к аргам они же доставят», – перевела я для себя. При всем при этом жалко мне Роберта не было.

Император подал знак, и лакей преподнес дочери вождя ларец с украшениями и дорогие меха в качестве свадебного подарка. Даров для Роберта предусмотрено не было, что ясно выражало пренебрежение со стороны его величества. На этом мы оставили молодых, вернувшись порталом во дворец.

Только интересно, если Роберта с женой и родственниками отправляют домой, то к какому празднику готовят дворец?!

Но вопрос я задать не успела. Стоило нам выйти из портала, как император сжал меня в объятиях и со словами: «С утра об этом мечтал!» – захватил мои губы в плен.

– Что не так?! – с недоумением отстранился вскоре, ощутив мою напряженность.

Расслабишься тут, после таких потрясений! Переведя дыхание, я заметила, что он переместил нас в беседку и скрыл от посторонних глаз белой мглой.

– Перенервничала, – призналась честно.

Дэриэн вопросительно изогнул бровь. Нет, он и правда не понимает?!

– С утра Роберт передал записку, сообщив, что вы разрешили нашу свадьбу и она сегодня. Потом мне приносят это платье и начинают готовить к празднику. Получить от вас разъяснения происходящему не удалось. Я… – голос дрогнул. – Я решила, что отменить наш брак с ним не удалось, и вы ему меня отдаете.

– Что за глупости!

– Но вы были так холодны, когда мы встретились.

– Просто увидел печаль в твоих глазах и решил, что ты сожалеешь о расставании с женихом. Убеждал себя, что он тебя недостоин и… чувствовал свою вину, понимая, что даже если у тебя остались чувства к Фреэлю, ни за что не отпущу. Прости, я не подумал, как это выглядит со стороны… А вчера пришлось спешно встречаться с вождем аргов, согласовывать условия договора, а он, пользуясь ситуацией, старался больше с меня выжать. Мы закончили перед самой свадьбой.

– Да? – Теперь уже я скептически выгнула бровь. – Но при этом мы переместились порталом, а у гостей от аргов было время доехать до храма в каретах.

– Подловила, – усмехнулся Дэриэн, обнимая и притягивая к себе, и было непривычно видеть на лице нашего грозного императора покаянную и немного смущенную улыбку. – Опасался встречаться с тобой, пока ты не узнала правду о своем бывшем женихе. Вдруг ты за ночь передумала.

– Не дождетесь, ваше величество! – дерзко заявила я, чувствуя невероятное облегчение. После его слов словно камень с души упал. Я ведь думала, что он специально меня мучил, проверяя, а оказалось, что сам терзался сомнениями.