Андрей Васильев - Файролл. Петля судеб. Том 1

Я поплыл вперед с максимально возможной скоростью, стремительно удаляясь от платформы, на которой переругивались сокланы Элины, и внимательно изучая левый край канала, тот, за которым имелись десятки отнорков, ведущих в основные подземелья.

– Не полезу туда! – орал Хапкинс. – Ты на цвет этой дряни глянь! Яд наверняка.

– Вот-вот, – подтвердил третий их спутник, которого я не знал. – Сам туда прыгай.

– Я главный! – вопил Дровосек. – Что говорю, то и делайте!

Чем дольше они спорят, тем лучше, это увеличивает мои шансы на спасение. Главное, чтобы как можно позже прозвучало неизбежное: «давайте его по берегу преследовать».

– Да на хрен он нам вообще нужен? – уже довольно дальним эхом донеслись до меня слова безвестного игрока из «Великой М». – Обычный игрок.

Очень правильная точка зрения. Архиверная! Жалко только, что с ней Железный Дровосек наверняка не согласится. Наверняка он не забыл, как я с его ником при всем честном народе в анаграммы сыграл. О, а это что? Никак ступеньки? Раздолбанные, стесанные, но все же ведущие наверх.

Увы, увы, но действия Дровосека мне удалось предугадать почти детально. Он с приятелями, да еще и с усилением в виде городских стражников, одураченных мной в коридоре, все же бросился в погоню. Я эту компанию заприметил сразу же, как выбрался из канала, они мчались от платформы по узкой тропинке в моем направлении, размахивая оружием и бодро улюлюкая. Само собой, ждать я их не стал, потому нырнул в первый же подвернувшийся тоннель, ведущий вглубь подземелий Эйгена, уже совершенно не задумываясь о поисках ходов, ведущих к Академии. Да и провальный это изначально был план, чего уж там. Не нашел бы я их без проводника, даже с подробной картой. Очень тут, под землей, все мудрено.

Зато прятаться удобно, что да, то да. Главное – на месте не стоять, и все, непременно от вражин, что тебе на хвост сели, отцепишься. В моем случае, правда, есть небольшой нюанс – они в прямом смысле сейчас идут по моему следу. Мерзкая зеленая жижа до сих пор каплет с моей амуниции, оставляя на полу отчетливую дорожку. Но это ничего, надеюсь, вскоре она закончится и я растворюсь в переходах, лазах и пещерах как тень. Вопрос только – надолго ли? Элина – баба сильно упорная, она сюда много народу нагонит и устроит облаву по всем правилам. Особенно после того, как узнает, что, кроме принца, в этой паутине еще и я запутался. Ну а в том, что ей данный факт сообщат в ближайшее время, не сомневаюсь. Если уже не сообщили. Дровосек-то весь в погоне, у него две мысли зараз в голове не встречаются, а вот Хапкинс – он из другого теста. Мог и отписаться любимому лидеру о странной встрече на платформе.

Может, потому они перестали спорить и спешно припустили по берегу? Получили приказ, сопровожденный тонизирующим словесным тумаком, после чего побежали зарабатывать очки в глазах любимого лидера?

Поворот, коридор, еще поворот, маленькая пещерка, которую я пересек за считаные секунды, еще один коридор, в конце которого забрезжил неясный свет. Мало того, до меня донеслись звуки музыки, веселой и бодрой, похожей на польку.

В другой ситуации я бы остановился и задумался: «а кто это там музицирует?», но сейчас на подобные нюансы времени не имелось, потому я даже немного ускорился, с тревогой заметив, что показания выносливости стремительно понижаются. Еще чуть-чуть – и придется переходить на обычный шаг, что крайне неприятно. Нет, у троицы игроков-преследователей, думаю, картина с моей схожа, но вот стражники вряд ли испытывают подобные затруднения.

Свет, как оказалось, давал небольшой костерок, который разложил в маленькой и уютной пещерке с одним входом и тремя выходами совсем невысокий человечек, одетый в длинный потрепанный плащ и остроконечную шляпу с отвисшими полями. Он сидел на валуне рядом с огнем и знай наяривал на губной гармошке развеселую мелодию.

Увидев меня, влетевшего в пещеру, он немедленно прекратил играть и дружелюбно произнес:

– Привет! Может, кофейку? Вдвоем его пить куда веселее, чем в одиночку.

И верно, над огнем висел помятый медный кофейник, в котором булькала черная жидкость.

Не знаю отчего, но я сразу понял то, что этот остроносый незнакомец с круглыми глазами совершенно не опасен. Файролл же. Не все тут враги, иногда в пещерах встречаются и просто путешественники, с которыми можно посидеть у костерка, попить кофе и поболтать о разных диковинах и чудесах. А то и наводку на какую интересную тему получить. Было бы желание и время. У меня, увы, со второй категорией плоховато.

– Спасибо, но сейчас никак, – хрипло ответил я, остановившись, и встряхнулся как собака, с радостью заметив, что зеленых пятен на камнях под ногами почти что и нет. – А вот за мной бегут еще шестеро, они точно не откажутся.

– Хорошо. Шестеро собеседников куда лучше, чем один, – весело подмигнул мне человечек. – Чем больше народу у огня соберется, тем веселее. Вот уж мы споем! Вот сыграем!

Он приложил гармошку к губам и выдал очередную руладу, я же рванул в правый тоннель, решив придерживаться знаменитого лабиринтного правила.

Не знаю точно, что явилось причиной, может, странный остроносый чудак в шляпе, может, отсутствие следов, но факт есть факт – я оторвался от преследования. Не громыхала позади в коридорах сталь, не слышны были азартные крики.

По идее, мне бы следовало порадоваться данному факту, но веселье на душе даже не ночевало. Да и с чего ликовать-то? Погоня являлась лишь одной из моих бед, остальные никуда не делись. Впрочем, в актив следовало еще занести сомнения, возникшие по поводу того, что Элина эти подземелья на дыбы поставит. Задолбается она все эти коридоры под контроль брать, их слишком много. Нет у нее столько народу.

Но вот все остальное исключительно печалило. И в первую очередь два факта. Первый – я понятия не имею, куда идти. Нет, правило «правой руки» я блюл, как и собирался, и в карту то и дело поглядывал, но пользы от этого никакой пока не было. Карта, как водится в подземельях, показывала сплетение линий, которое невозможно прочитать, а правило… Да я совершенно не удивился бы, выйди по новой к тому массовику-затейнику с кофейником. Подземелья, как и тайга, смерть как любят кружить человека, их не знающего и не понимающего. И плевать они хотели на любые правила.

Второй повод для расстройства был куда более весок. Вайлериус и Назир. Где они? Что с ними? Как их теперь искать? Вопросов масса, ответов ноль. Единственное, что я знал наверняка, – принц пока еще жив. Назир и пикси – не факт, а принц – точно. Квест-то медным тазом не накрылся?

Но если Назир погиб, то смерть Вайлериуса – это только вопрос времени.

Коридоры, переходящие друг в друга, вели меня то вверх, то вниз, в одном месте я сцепился с каким-то волосатым пищащим существом в шляпе-канотье, в другом – с парочкой заросших бородами головорезов. Причем с последними я в процессе схватки пытался договориться, сулил им золото за то, чтобы они меня к выходу отвели. Но эти парни, похоже, совершенно одичали, потому пришлось их убить.