Питер Ньюман - Злость [litres]

– Прости, – шепчет Веспер, игнорируя нарочито глубокий вздох Диады.

Новый запах и отчаянные вопли разносятся далеко и вскоре привлекают заинтересованную сторону. Веспер замечает ее первой, восторженно тыча в нее пальцем.

К козленку приближается крыса размером с большую собаку, с рогами вместо глаз и усами толщиной в палец младенца. У нее темная шерсть, а ноги и хвост – телесно-розового цвета.

Несмотря на ее вид, у Веспер начинают течь слюнки.

Крыса останавливается прямо перед пластиковыми листами, с опасением принюхиваясь. Между ней и едой – незнакомый запах. Она медленно обходит пластик по периметру, предусмотрительно не наступая на него. Несчастно блея, козленок пытается сбежать, но шланг крепко его держит. Оба животных ходят по кругу, один перед другим.

Из-за движений рана козленка вновь кровоточит, и крыса, шевеля усами от предвкушения, встает на задние лапы.

– Давай же, – шепчет Диада.

С возросшим упорством козленок, натягивая шланг, начинает вырываться, дрыгая ногами и сражаясь за каждый сантиметр. Колышек вбит в землю крепко, но неглубоко – почва тут слишком сухая и твердая.

Крыса замирает.

Колышек медленно сгибается.

Веспер остается только смотреть, как козленок рвется на свободу, внезапно падает на пластик и приклеивается.

Крыса наворачивает круги вокруг того места, где лежит ошарашенный козленок.

Диада толкает Веспер локтем.

– Пристрели ее.

– Что?

– Пристрели ее. Немедленно. Стреляй.

– Ой! – отвечает она, нащупывая пистолет в кармане.

Крыса склоняется над пластиком, вытягивает шею, чтобы сократить расстояние до ужина еще на шаг или два. Длинные зубы клацают и впиваются козленку в бок.

Козленок кричит, Веспер тоже. В ее руке пистолет. Она целится и стреляет, стараясь не тратить заряд, и эффектно промазывает.

Не в состоянии увидеть лазер, крыса снова безбоязненно кусает козленка.

Козленок распластался на спине ногами вверх, и его легко схватить. Он не может убежать, зато может лягаться. Дрыгая ногами, он удачно попадает копытом по крысиному черепу. Оскверненная тварь цепенеет и ставит лапу на край пластикового листа.

Клей тут же застывает, привязывая их друг к другу. Крыса поднимает лапу, вместе с ней и пластик. Раздраженно машет лапой, подобно неистовому фанату, встретившему своего кумира.

Диада выходит из укрытия и бежит.

Веспер снова нажимает на спуск. Ничего не происходит. Она хмурится, нажимает сильнее, но пистолет продолжает упрямиться.

Она оборачивается как раз вовремя и видит, как Диада колет крысу в шею.

– Наконец-то, – произносит Диада, – нам повезло.

Она не видит, как глаза козленка превращаются в две черные щелочки. Он бьет ее и попадает по задней части коленей.

Сначала в воздухе оказываются ее ноги, затем тело совершает непредвиденное полусальто.

Раскинув конечности в форме звезды, она приземляется рядом с козленком.

Одно мгновение все трое ошеломленно молчат.

Диада приходит в себя первой.

– Ну конечно.

Она награждает козленка убийственным взглядом и тянется к мечу. Однако у ловушки другие планы – голова, спина, ноги и руки Диады крепко приклеены к пластику.

Веспер смотрит на то, как бешено размахивает ногами козленок, затем – как извивается и матерится Диада.

– Ой. Я… хм… я…

Внезапно она разражается хохотом, не в силах больше сдерживаться. Бросает пистолет рядом с собой.

– Заткнись! – кричит Диада. Козленок ее поддерживает.

Как бы не так. Веспер смеется еще громче, щеки заливаются румянцем, руки прижаты к телу.

– Пр… прости! – воет она, складываясь пополам, и больше не произносит ни слова, только хохочет, заглушая угрозы и крики Диады, которая вскоре присоединяется к девочке.

Козленок не понимает. Он пытается лягнуть Диаду, но не дотягивается. Темные глаза сужаются, обещая отмщение.

Расчистить место для костра оказывается легко. Камней тут в изобилии – мелкие обломки раньше служили границей костровища, большие превратились в импровизированное укрытие от самого сильного ветра. Вот найти топливо для костра оказывается труднее. Дерева мало, и поэтому Веспер приходится обходиться свежесобранным барахлом – оставленной одеждой и мебелью, слишком влажными и потому плохо горящими.

Худо-бедно, но это работает. Веспер осторожно раздувает огонь и морщится, когда искры угасают, прежде чем вспыхнуть с новой силой.

Диада разделывает труп гигантской крысы, и видно, что в искусстве свежевания она дилетант, притом весьма расточительный. На шкуре остаются целые шматы мяса, скапливаясь у ее ног по мере того, как она рубит тело, потея и проклиная все на свете. К тому моменту, как она заканчивает с разделкой и приступает к насаживанию мяса на вертел, Веспер удается справиться с огнем.

Поднимающийся от костра дым трещит, приобретая ненатуральный цвет.

Вместе они водружают крысу на огонь. От пасти до зада ее пронзает металлический прут, установленный на камнях. Как только она оказывается над костром, прут провисает посередине и языки пламени начинают лизать ей живот.

Козленок равнодушен к этому представлению. Он счастлив теплу, но куда больше его интересует волокнистая трава, пробивающаяся сквозь камни.

Пока Веспер скармливает костру старую рыболовную сеть, Диада заглатывает розовую таблетку. Девочка протягивает руки к костру.

– Так-то лучше.

Диада согласно бормочет.

Веспер смотрит на рога крысы, тянущиеся к земле, и кусает губы.

– Ты уверена, что это можно есть?

– Да.

– Хорошо.

Проходит несколько секунд.

– Тебя не волнует скверна?

– Нет. Я надеюсь, что Семеро нас защитят.

Веспер бросает взгляд на спящий меч.

– А-а.

– А если нет, то долго мучиться нам не придется. По крайней мере, не мне.

– Нет.

– И в любом случае я не для того все это терпела, чтобы теперь не есть.

Медленно подрумянивается мясо, с шипением капает жир, рты наполняются слюной.

Повернуть крысу оказывается непросто. Вес распределен неравномерно, и поэтому прут опасно гнется и нагревается, обжигая пальцы, даже несмотря на обрезки ткани, которыми обмотаны руки. Когда все готово, кажущиеся зверскими в отсветах огня улыбки выражают триумф.

Они снова медлят. Желудки в нетерпении урчат.

Козленок вращается на месте – раз, два, затем садится и через несколько минут засыпает.

Веспер кусает губы.

– Можно тебя спросить кое о чем?

– Валяй.

– Когда ты узнала, что станешь гармонатой?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ну, ты ненамного старше меня. – Диада фыркает, но Веспер продолжает – Ты ненамного старше меня, на десять или максимум пятнадцать лет, и ты не последний человек в империи. То есть ты знаешь, кем будешь. Наверное, тебе нужно было многому научиться. Ты начала в моем возрасте или раньше?