Павел Корнев - Свита Мертвеца [сборник] [СИ с издательской обложкой]

— Вполне.

— Ты уж постарайся, — попросила тёмная эльфийка и поскребла длинным ногтем мой панцирь. — Отсрочек не будет.

— Могла бы и помочь! — взорвался я.

— Я помогаю!

— Активней!

— А больше ты ничего не хочешь? — тут вспылила и жрица. — Я только стала верховной жрицей, у меня куча побочных квестов! Мне дух перевести некогда!

Я поморщился.

— Ладно. Что с новой локацией?

— Придётся немного подождать. Сейчас начинается малый совет, занесу тебе свиток перехода сразу после него.

Изабелла шагнула из арки, но я её остановил.

— Погоди! У меня наёмники у холма зависли. Проведёшь их сюда?

— Сделаю, — пообещала эльфийка. — Для тебя что угодно, котик!

— Может, тогда ещё какой-нибудь жирный квест подкинешь?

— Губу не раскатывай! — фыркнула Изабелла и вдруг прищёлкнула пальцами. — Да, совсем забыла! Ллойд просил передать, у него для тебя кое-что есть. Костяная корона из комплекта Мертвеца. Вот, лови описание…

— Не вариант! — замотал я головой, даже не став смотреть характеристики артефакта. — Лавка под наблюдением. Меня в прошлый раз там чуть не прихватили.

— Твой заклятый дружочек?

— Его наёмники.

Изабелла хмыкнула.

— Вообще эту корону хотел выставить на продажу наш знакомый кровосос…

— Граф?! — неприятно поразился я, поскольку троица вампиров своим несвоевременным дезертирством подложила нам в царстве Мёртвых изрядную свинью.

— Он самый, — подтвердила жрица. — Ллойд попросил Графа придержать корону для тебя, тот согласился подождать пару дней. Если интересует, загляни в «Старого стрелка» и договорись о продаже напрямую.

— Они до сих пор живут на чердаке у Марка?

— Так мне сказал Ллойд. Всё, чао!

Изабелла послала воздушный поцелуй и танцующей походкой поспешила вслед за товарками, которые потянулись в храм. Настроение у эльфийки было отменным, а вот у меня — не особо. Надеюсь, этот самый малый совет долго не продлится. Нельзя время попусту терять!

Я задумчиво поскрёб латной перчаткой маску и отправился в обратный путь. Дошёл до сторожевой башни и задрал голову, любуясь висевшей в небе багряной луной, но почти сразу в верхних окнах башни замелькали отблески факелов, послышались чьи-то голоса.

Выставили караул? Оно и правильно, и всё же меня присутствие посторонних невесть с чего раздосадовало. Я выругался, спустился в склеп и захлопнул за собой решётку. Уселся на трон и раздражение немедленно отпустило.

Хорошо.

Хорошо, но расслабляться нельзя.

Я с неохотой поднялся на ноги, побродил от из угла в угол, уселся обратно.

Зараза! Ненавижу ждать и терять время впустую тоже ненавижу!

Хватило этой вспышки злости ненадолго. Досада утонула в мягкой пелене сонливости, я словно провалился в летаргию, оцепенел и…

Заснул?

Возможно, что и так. Измученному беспрерывным бодрствованием мозгу была необходима хотя бы краткая передышка…

Заставило очнуться ощущение чужого присутствия. Я открыл глаз и увидел, что в коридоре за решёткой сгустилась непроглядная тьма. Ладонь машинально легла на рукоять меча, мрак немедленно рассеялся, из него вывалилась окровавленная фигура.

Нео вцепился руками в решётку и прошептал:

— Дядя Джон, помогите! Он оскверняет храм!

Меня аж подбросило.

— Кто?!

— Шаман…

— Какой ещё шаман?!

Юношу перетряхнула судорога, он стал полупрозрачным, словно бы начал растворяться в воздухе, но почти сразу вернул себе материальность.

— Помогите, дядя Джон! — взмолился он. — Это убьёт меня!

Я шагнул было к пареньку, но замер на полушаге. Пыл остудило воспоминание о белой ведьме. Прошлый визит в горный храм закончился для меня потерей глаза и едва ли получится столь легко отделаться на этот раз. Я не желал рисковать и потому спросил:

— А что Юлиан?

— Не могу его найти!

— А сам?

— Шамана защищают! Быстрее, время на исходе!

Фигура Нео вновь мигнула и на этот раз он пробыл бестелесным призраком куда дольше прежнего.

— Помогите…

— Я не могу! — выкрикнул я. — Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз! Эта клятая ведьма едва меня не прикончила!

— Убейте шамана, и я сразу открою обратный переход! — всхлипнул Нео. — Пожалуйста, дядя Джон! Я не хочу умирать!

А я? Я — хочу? Не хочу.

К дьяволу всё это!

Принять участие в задании «Остановить осквернение горного храма»?

[Да/Нет]

Миг я смотрел на выскочившее окошко, а затем помимо собственной воли ответил согласием.

Проклятие! Я просто не мог бросить Нео в беде!

Да и задание — это опыт. Надо рисковать!

Нео с облегчением перевёл дух, решётка распахнулась, и тьма за ней сгустилась в пространственный провал. Я заранее скользнул в невидимость и, матерно ругая себя за опрометчивость, прыгнул в чёрный зев перехода с уже занесённым для удара фламбергом.

Хлоп! Я вывалился на каменный пол и тут же перекатом скрылся за ближайшей колонной. Напрасная предосторожность: кривлявшийся перед алтарём орочий шаман был целиком и полностью погружён в ритуальный танец. К тому же заливавшие храм ослепительным сиянием светильники беспрестанно мигали, порождая своими всполохами целый сонм мимолётных теней. Я легко укрылся в них и торопиться с атакой не стал.

Орк оказался насквозь неправильным. Уж не знаю почему, но я ожидал встретить компьютерного персонажа, а вовсе не игрока. И не шаман это был, а шаманка. Женщина.

Зеленокожая, бритая наголо с единственной длинной косой, плечистая и крепкая она отнюдь не производила впечатление обычной дикарки, пусть всю её одежду и составляли сандалии да набедренная повязка, а обнажённые груди с крупными чёрными сосками подпрыгивали в такт прыжкам и взмахам рук. Костяные кастаньеты в руках шаманки выбивали чёткий ритм, своим резким стуком они вызывали головную боль и желание убраться отсюда подобру-поздорову. И свет! Светильники мигали в такт перестуку, их свечение не просто прерывалось, а периодически наливалось недобрым отсветом свежей крови.

И ещё над головой заклинательницы кружила призрачная воронка. Она словно напитывала её силой иных измерений, и кто знает — не вырвется ли эта мощь на волю в случае гибели шаманки? А если вырвется, что она сотворит со мной?

Погибать нельзя, умру — потеряю время на перерождение. Тогда белая колдунья точно меня здесь прихватит, и одним глазом уже не отделаюсь.

— Дядя Джон… — прозвучал в голове умоляющий голос Нео, но я не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за противником. Точнее — продолжая выискивать её уязвимые места.

Банальный удар в спину легко прикончил бы дикарку, облачённую в одну лишь набедренную повязку, да только требовалось не просто убить её, но и разрушить волшбу. Чары хаоса нестабильны, надо лишь ударить в нужное место. В нужное место и в нужный момент.