Сергей Извольский - Северное Сияние. Том 1 [СИ litres]

– Ясно, благодарю вас, – кивнул я.

Замечательно. Ни разу не будучи снятым, значит. Вот только прекрасно помню, что на этом самом месте висел клинок кукри, который я взял с собой, направляясь на инициацию.

Очень странные дела. Хотя чему я удивляюсь – если в этот мир меня отправил Князь Тьмы Астерот, а Анастасии покровительствует сам Князь Света Люцифер?

– До свидания, ваше сиятельство, – посмотрел я на княгиню, бочком-бочком направляясь к двери.

– До свидания, Артур, – кивнула княгиня, едва мазнув по мне взглядом.

Времени у меня оставалось не так много, поэтому я без задержек направился в парк. И, выйдя на широкое парадное крыльцо, первым делом приятно удивился комфортной, несмотря даже на столь ранний час, погоде. Да, не Архангельск, здесь и в ноябре нормальная осень.

Пройдя по главной аллее вдоль расставшихся с листвой деревьев, обогнул фонтан, у которого когда-то произошло эпичное столкновение с тварью из нижних миров. Постоял, оглядываясь по сторонам, и вскоре заметил вдали бегущую девичью фигурку. Даже спектр зрения менять не пришлось – княжна в белом, ее прекрасно в темноте видно.

Прикинув обычный маршрут Анастасии, срезал путь и встал у старой липы на краю дорожки. Девушки пока видно не было, но в утренней тишине я слышал, как равномерно похрустывает гравий под ее подошвами. Вскоре она показалась из-за поворота. Со стянутыми в тугой хвост на затылке волосами, в лазурных обтягивающих легинсах и белоснежном топе она выглядела совершенно по-домашнему. И в то же время необычайно ярко среди голых деревьев и пожухлой листвы парка. Но и красива, конечно же, не отнять – невольно оценил я приближающуюся девушку.

Заметив меня, княжна как на воздушную стену наткнулась, замедляя шаг. Надо же – еще меня не почувствовала, хотя я ее ментально давно уже ощущал. Видимо, голова мыслями занята настолько, что даже не смогла почувствовать моего присутствия рядом – понял я, глядя в удивленные ультрамариновые глаза княжны.

Видимо, знаковый разговор с мама́ – на ту же тему, что состоялся и со мной только что, у Анастасии произошел совсем недавно. Потому что эмоции свои скрыть она не смогла.

– Привет, – нарушая молчание, приветствовал я княжну.

– Привет, – негромко ответила она, подходя ближе.

Странная ситуация.

Начинать разговор было не с чего. Нет, я, конечно, умею заполнить любую тишину вереницей размытых формулировок ни о чем и обо всем сразу, но сейчас это будет совершенно не к месту.

Излишним стеснением также не страдаю, вот только и лаконичные конкретные вопросы по делу сейчас могут сильно обидеть девушку. Хорошо это чувствую: после того как поднял с пола то злополучное полотенце, наши доверительные отношения и так на волоске висят. С другой стороны, не поднял бы я его, все могло сейчас быть гораздо хуже.

– Рад тебя видеть, – произнес я после короткой паузы. – Спасибо за то, что спасла мне жизнь на Малой арене.

Анастасия только грустно усмехнулась и махнула ладонью коротким жестом, будто бы показывая «ты мне – я тебе».

Кстати я, когда говорил, видел выходящий у себя пар изо рта. У нее ничего подобного не было, да и в одном топике ей сейчас совершенно не холодно. Она, как одаренная и владеющая ледяным пламенем, в таком виде и на северном полюсе может бегать, ей комфортно будет.

– Анна Николаевна упомянула, что у тебя есть ко мне несколько вопросов.

– Да, – кивнула Анастасия. Оглянувшись по сторонам, она поставила над нами легкую завесу, отчего ее глаза полыхнули магическим отсветом. Но почти сразу вернулись в обычное состояние. А это значит, что источник у нее почти пуст и энергии практически нет. Сливала в родовой алтарь? Вероятно, да.

– Помнишь, в Петербурге ты мне рассказывал некоторые детали управления активами?

– А… ну да, помню.

– Мне нужен твой совет.

Коротко оглянувшись по сторонам, я вопросительно глянул на княжну. Она только плечами пожала, показывая, что, мол, да, вот так. Непростые времена требует непростых решений.

– Всегда к твоим услугам. Только сейчас у меня мало времени, через десять минут за мной уже прибудет машина.

– Анна Николаевна в ближайшее время передаст мне все полномочия, и я стану главой рода Юсуповых-Штейнберг, – произнесла Анастасия.

Неожиданностью услышанное не стало – к этому все шло. О перипетиях политической жизни получившего статус свободного города Елисаветграда я был не сильно в курсе, но примерно предполагал, что так и сложится. Потому что, если Анна Николаевна действительно примеряет на себя роль королевы Юга, рассчитывая на победу в грядущем конфликте, то дела рода будут ее всерьез тормозить.

И теперь же стало понятно, почему Анастасия не почувствовала моего здесь присутствия – явно мысли княжны были заняты открывшимися перспективами.

– О чем ты хочешь попросить совета?

– Я опасаюсь того, что может начать происходить из тобой предсказанного. И хочу спросить, что мне делать, чтобы этого избежать, – со каким-то показавшимся обреченным выражением произнесла Анастасия.

Как ни странно, несмотря на размытость определения, я ее прекрасно понял. И понял еще и то, почему именно она обращается ко мне. Все же Анна Николаевна, сколько бы она ни «сохранила и преумножила», в конце концов оказалась за решеткой.

– Не только, – вдруг произнесла Анастасия.

Ну да, она же чувствует меня гораздо лучше, чем я ее. Вслух добавлять ничего не потребовалось – хватило одного взгляда и пары мыслеобразов.

Да, об этом я как-то сразу не догадался: ведь о том, что род Юсуповых-Штейнберг обречен, как разменная монета, мы с ней говорили давным-давно, причем открыто. И Анна Николаевна, ввязавшись в игру с гораздо более крупными ставками, скорее всего, помогать юной княжне не будет. И если на род действительно планируется серьезная атака, то шестнадцатилетняя девушка, вставшая у руля и совершающая ошибки в управлении, никого не удивит. Так что урону репутации не будет ни княгине, ни Анастасии, когда род под управлением неопытной девушки растеряет все активы.

Вот только Анастасия, как сейчас понимаю, совершать ошибки не хочет. Как не хочет и выполнять роль безвольной куклы для битья. И обреченность, послышавшаяся мне в ее голосе, вовсе не обреченность, а злая уверенность и нежелание отступать.

– Я всегда готов тебе помочь, в случае возникающих проблем, – проговорил я.

Еще бы – в активах рода и моя доля тоже, причем немалая. И терять деньги я совершенно не имею желания.

– Вот только ситуация складывается так, что не всегда я смогу найти возможность не только тебе помочь, но, возможно, и даже банально выслушать.

– Я это понимаю, – кивнула Анастасия.

– Это хорошо. Значит, так. Во-первых, помни самое главное правило: «Работает, не трогай». Поэтому в действиях сохраняй умеренность, с ходу не руби, особенно если есть возможность анализа.