Сергей Извольский - Врата Тартара [СИ litres]

Валера вдохнул. Потом выдохнул. Потом взглядом показал, что он отлично все запомнил, и принялся тщательно вытирать руки принесенным вместе с переменой блюд горячим полотенцем. Я подмигнул ему и, на краткое мгновение теряя интерес к происходящему, с наслаждением глубоко вздохнул. Такое удивительное состояние, когда ничего не болит. Просто сказка какая-то, хочется жить и радоваться жизни. Только радоваться долго не получается, потому что вопросов много, и каждый висит дамокловым мечом. И непроизвольно я снова понемногу начинаю нервничать – мы уже теряем время. Буквально физически чувствую, как вокруг этого особняка на Фонтанке сходятся круги чужого внимания.

Точно с герцогиней ли сейчас разговаривает Ольга? Если с ней, к какой группировке принадлежат Мекленбургские? Не к той ли, что инициировала устранение княжны в центре столицы среди бела дня? А если да, то какие могут быть мои дальнейшие действия?

– Арту-ур, – протянул между тем Валера, явно настроившись для продолжения.

– Валер, ну что?

– Как это что? Ты еще не ответил на вопрос, зачем…

– Валер, ты иногда такой нудный, аж скулы сводит, – прервал я его на полуслове, но сразу вернулся к деловому тону, всем видом показывая, что разговор теперь серьезный.

– В общем, слушай: нужен некромант. Ты можешь организовать оперативно или нам посылку с собой забирать? – поинтересовался я.

Валера сразу отвечать не стал, явно тщательно размышляя над вопросом.

– Имей в виду, в идеале тебе необходимо будет присутствовать на ритуале, – добавил я.

Причем добавил совершенно не для того, чтобы окончательно испортить ему аппетит. Мое пожелание было очень далеко от шуток над оказавшимся вдруг таким впечатлительным к расчлененке Валерой. Потому что лицензированные некроманты – товар штучный и подконтрольный в большинстве ФСБ. И контора ведет учет их деятельности так же пристально, как и следит за одержимыми. Так что, если просто отдать некроманту голову и получить после от него отчет под запись, далеко не факт, что информация будет соответствовать действительности, а не ситуативной выгоде секретной службы.

Самому мне сейчас носить голову с собой резона особого нет – даже в замороженном виде слепки воспоминаний вряд ли сохранятся до того момента, как мы доберемся до Елисаветграда. Да и оказавшись среди своих и на своей территории, когда я еще найду сговорчивого и умелого некромансера.

И самое главное: озвучивая Валере предложение забрать голову, я прекрасно понимал, что он в первую очередь представитель одной из влиятельных группировок. Которым я интересен в своем статусе наследника престола, пятого в очереди. Да, пусть естественная очередность со временем будет только увеличиваться, а трон для меня, даже его подножие, – понятие сказочное и даже эфемерное. Но как инструмент борьбы влиятельных кланов моя личность очень и очень весома. Ведь не обязательно даже физически уничтожать впередистоящих, достаточно просто иметь такой вариант в виду, имея на своей стороне фактически не принадлежащего и ничем не связанного с императорской семьей наследника.

Да, Валера сейчас может отказаться забирать голову. Но это сразу обозначит четкую границу наших весьма своеобразных, но пока весьма доверительных отношений. Потому что технически забрать голову убийцы и оперативно передать ее некроманту, используя ресурсы своей семьи, сложности для него не составит. Вот только далеко не факт, что я услышу от него правду – именно то, что расскажет оставшаяся от убийцы часть тела. И, судя по внимательному взгляду, сейчас Валера это все прекрасно понимал.

Понимал, потому что он отнюдь не тот отмороженный на всю голову шалопай, роль которого так умело играет. И, кроме того, он ведь прекрасно осознавал и то, что я все это понимаю. Даже более того, мы оба сейчас понимали – если Валера после моей просьбы сознательно не будет присутствовать при ритуале, это будет для меня четким ответом. А если будет присутствовать и в интересах своей семьи передаст мне ложную информацию… я ведь об этом все равно узнаю. Не сейчас, так лет через десять, двадцать, пятьдесят. Тем более для меня этот срок в перспективе совсем не долог: грядущее техническое бессмертие заставляет совсем по-иному мыслить. Конечно же, мыслить, не беря в расчет вероятность «…неизбежных на море случайностей», как писали раньше в вахтенных журналах, списывая безвозвратные потери.

Пока принц напряженно думал над моей просьбой, Анастасия легко и плавно – словно заочно соревнуясь в грациозности с Ольгой, поднялась с кресла. Подойдя ближе, она сняла перчатку и принялась выборочно пробовать блюда, словно за шведским столом.

Мне неожиданное поведение княжны – даже несмотря на собственную тугость в этикете, показалось явно выходящим за рамки. Но, пока Ольги нет, почему бы и нет – я бы, если честно, сам не отказался перекусить. После беготни и лечения испытываю прямо зверский голод. Даже живот тянет, и периодически возникает ощущение, словно желудок к позвоночнику прилип. Но я могу и подождать. Тем более – критически осмотрел я стол – шедевры высокой кухни без прочтения меню всегда вызывали у меня недоверие. Съешь пару кусочков, иногда ценой сопоставимых с золотом по весу, а потом узнаешь, что наслаждался бычьими яйцами, сырым мясом, лягушачьими лапками или чем-либо не менее экзотичным.

Наблюдая за княжной, обратил внимание, что она пользуется левой рукой, а правая остается в перчатке. И тут же вспомнил, что на правом предплечье у нее полоски обморожения и потрескавшаяся до крови кожа. А ведь княжне помощь никто не оказывал, и болит у нее сейчас наверняка ощутимо. В тот момент, когда понял это, в зал вернулась Ольга. Анастасия как раз взяла с блюда нечто похожее на волован с красной рыбой. Аккуратно положив его в рот, княжна замерла с выражением заинтересованного ожидания на лице.

Я не сразу догадался, что происходит. И только по едва дернувшемуся уголку глаза Ольги понял – Анастасия показательно оценивает кухню в этом доме. Теперь и я осознал, что даже без комментариев это смотрится весьма говоряще. И по виду Ольги понял, что княжна добилась нужного эффекта, разозлив таки принимающую нас хозяйку. На один – один еще не тянет, но у Ольги и ситуация изначально гораздо выигрышнее. Так что надо отдать должное Анастасии – достойно ответить на недавние звонкие плюхи княжна смогла.

– Я все сделаю, – вдруг громко произнес Валера, поднимаясь и подхватывая ставшую причиной таких страстей сумку.

Каков красавец! – восхищенно подумал я про себя. Ясно видно, что Ольга зашла в напряженном состоянии. И сейчас Валера, выбирая меньшее зло, взял на себя вопрос с некромантом, решив при этом не грузить себя еще и последствиями моего предстоящего общения с дочерью герцогини Мекленбургской.