Сергей Извольский - Восточный пакт [СИ litres]

Меня же недавно граф по своей инициативе вежливо просил прекратить беспредел (если на человеческий переводить), а герцогиня явочным порядком записала в сопровождающие своей дочери. Которую еще и пригласил на бал столь бесцеремонным образом… Ладно, хватит о грустном – погнал я прочь неудобные воспоминания.

Перспективы большинства присутствующих здесь гимназистов – оглядел я столовую – не балуют разнообразием. Это либо вступление в национальный клан, со всеми вытекающими последствиями: частичная потеря личностной идентичности и зависимость не только от своих способностей, но и от успехов клана. Либо императорская служба, которая более почетна и при этом менее опасна и трудна.

Вот только на императорской службе конкуренция для попадания в верхние списки Табеля о рангах на порядок больше, чем в кланах. Тут я вспомнил «Войну и мир», рассказ о том, как княгиня Друбецкая всеми правдами и неправдами пыталась устроить через князя Василия своего сына Бо́риса в гвардию. Не думаю, что в этом мире ситуация с возможностью совершать подвиги поблизости от сильных мира сего так уж серьезно разнится.

Значение отношения общества, опять же. Если проводить параллели между кланами и императорской службой, то обычный капитан в Туркестане пользуется гораздо большим влиянием и уважением, чем генерал в Петербурге. Так что выбор между кланами и императорской службой для молодых одаренных, обделенных блестящими талантами, непрост.

Окинув взглядом собравшихся рядом с Ильей и Наденькой новых сторонников «имперской партии», запоминая лица, я присел за свой привычный стол. Тут уже восседал Модест, рядом с которым располагалось два подноса. Один, как я понял, предназначался для Эльвиры. Правильно понял – девушка подошла немного позже и восприняла организованный для себя завтрак как должное. Но после первой ложки йогурта Эльвира нахмурилась, а Модест сбледнул с лица. Он и так-то бледный до невозможности, а тут вообще на пергаментную мумию стал похож.

– Мой дорогой Модест, – угрожающе спокойно произнесла Эльвира и поинтересовалась: – Ведома ли тебе разница между черникой и голубикой?

«У-у, дружище, попал», – подмигнул я несчастному, доставая ассистант и пользуясь случаем изучая расписание дополнительных занятий на этой неделе.

– …Отличия черники от голубики очевидны даже при поверхностном сравнении. Черника – черного цвета, голубика – голубого. Это так сложно понять и принять? – продолжала Эльвира между тем экзекуцию.

– Нет, – едва шевельнул головой Модест.

– Сложно – это наладить бесперебойный канал поставки свежей голубики из сибирской тайги сюда, на Юг России, чтобы в рационе кухни гимназии постоянно присутствовала моя любимая ягода… – спокойным глубоким голосом, от которого тем не менее воздух звенел от напряжения, продолжала говорить Эльвира.

– Может, просто сходить другой йогурт принести? – поинтересовался я, приходя на выручку Модесту и переводя огонь на себя.

– Артур, не мешай, пожалуйста, – быстро обернулась на меня Эльвира как ни в чем не бывало. Сказала нормальным голосом, и гнетущее напряжение моментально спало. Но тут же вернулось, когда она вновь обернулась к Модесту:

– …В процессе участвовало больше десятка человек, а прервалось все на финальной прямой, и слабым звеном оказался ты. Если это несложно, будь добр впредь не совершать подобных ошибок.

– Буду стараться, – кивнул Модест, сидевший с ровной спиной и боящийся лишний раз глазами шевельнуть, привлекая ненужное внимание.

– Уж постарайся, – показательно недовольно дернула уголком рта Эльвира, как ни в чем не бывало возвращаясь к йогурту со свежей черникой. Интересно, это она так всегда с Модестом общается, или у нее просто именно сегодня настроение плохое?

Несмотря на мою непричастность к сотрясшему мироздание печальному событию – подмене голубики черникой, эманации направленной холодной силы Эльвиры совсем недавно чувствовал весьма ощутимо.

И кстати: «сибирская тайга». Несмотря на татарское имя, при взгляде на девушку с внешностью северной валькирии слово «Сибирь» казалось чем-то родственным с ней, причем неотделимо. Да и сама манера общения Эльвиры своим непоколебимым спокойствием и неторопливой уверенностью напоминает моих знакомых (пусть и из другого мира) сибиряков, которые не торопятся жить, как москвичи, но при этом почему-то умудряются никогда никуда не опаздывать.

Анастасия и Валера появились в столовой почти одновременно, зайдя в помещение с разных сторон. Княжна сегодня не привлекала ничьего внимания – в отличие от недавних событий, когда девушка оказалась в центре отчужденного презрения. Без лишних помех Анастасия набрала себе на поднос еды и присоединилась к нам за столом. Причем присела она без раздумий совсем рядом со мной, по левую руку. Раньше так не делала – всегда напротив располагалась.

Валера же, как обычно, был в центре внимания. Вот каким образом у него так получается? Форма стандартная, но мятая и сидит, как на чучеле; прическа… словно он с мокрыми волосами лег спать и даже не подумал утром их пригладить; провокационные потрепанные кеды и выражение лица как у придорожного подсолнуха. Но при этом, что удивительно, выглядит просто эталоном стиля, словно его команда визажистов и стилистов несколько часов к выходу готовила.

Сладко позевывая, замаскированный принц прошел через столовую, здороваясь и перекидываясь по паре слов с некоторыми гимназистами, после чего присоединился к нам. Завтрак он себе набрать даже не подумал, кстати.

– Ты знаешь разницу между голубикой и черникой? – вместо приветствия поинтересовался я.

– А? – натурально удивился Валера.

– Черника и голубика. Ягоды такие есть. Знаешь, в чем разница между ними?

Отвечать он не стал, только нахмурил брови и чуть приоткрыл рот уже в сознательно недоуменной гримасе.

– Пропащий ты человек, – доверительно сообщил я ему и демонстративно посмотрел на Эльвиру, разводя руки в стороны.

– И беспардонно наглый, – негромко, но возмущенно добавил Модест, потому что Валера забрал у него чай.

– Модест, друг, – покачал головой Валера, – когда ты поймешь, что чай должен быть с лимоном? Сколько мне еще тебя учить?

Когда Валера подцепил у меня тарелку с политыми медом оладьями, которые в меню почему-то назывались крампетами, я акцентировать внимание на этом не стал. И после окончания завтрака – прошедшего в атмосфере почти дружеских шуток-прибауток, взглядом и кратким жестом показал Валере, что надо поговорить. Это заметила Анастасия и внимательно посмотрела на меня. Подумав немного, я кивнул – пусть остается. В этом случае тайн от нее в принципе нет, да и защиту сможет поставить.