Дэвид Арнольд - Электрическое королевство [litres]

Положив обе руки на руль, спросила:

– Куда едем?

Она не сдержала слабой улыбки, которая погасла, стоило увидеть на заднем сиденье скелет: маленький, наверное детский, закутанный в куртку, он лежал на боку, словно во сне.

«Повеселились, пора и честь знать».

Нико уже хотела выбраться из салона, но тут заметила на дороге движение. Подавшись вперед, всмотрелась сквозь слои грязи на лобовом стекле…

– Черт.

Рука инстинктивно потянулась к ручке дверцы, но машина-то стояла посреди дороги. Нико не выбраться из нее незамеченной.

Тогда она сползла пониже в кресле и, глядя вперед поверх приборной панели, стала считать.

Их было одиннадцать. Пол и возраст определить толком не получилось: нижнюю половину лица каждого скрывала металлическая маска. Работа грубая, явный самопал. У некоторых из-под маски выглядывала всклокоченная борода. Почти у всех имелось оружие: крупные ножи и мачете у пояса, на плечах дубинки; парочка ружей. Чужаки приближались, и в их поступи чувствовалась беспечность; в их смехе не было радости, а в глазах – света. Ни дорога, ни этот мир, сообразила Нико, им не в диковинку.

Еще несколько секунд, и они будут здесь.

«Гарри».

Стараясь держаться пониже, Нико бегло осмотрела дорогу, но питомца нигде не увидела. Гарри прежде не встречал других людей, и оставалось надеяться, что он не станет высовываться. Хотя сдержанность – это вроде не самый собачий инстинкт.

Чужаки подошли еще ближе. Осталось метров пятнадцать.

Нико заблокировала дверь, как будто это могло помочь. С открытым окном она уже ничего не могла поделать.

Десять метров.

В поисках оружия, да чего угодно, она открыла «бардачок», но внутри было пусто.

Слышались смех, громкие и неприятные голоса, и Нико представила, как все произойдет: ее заметят (если еще не заметили), выволокут наружу, а там нож, дубина или пуля оборвут ее жизнь. Она развернулась и осмотрела заднее сиденье в поисках хоть чего-то, чем можно было бы отбиваться, но увидела только навевающие грусть очертания скелета…

Пять метров.

…ребенок, который заснул и не проснулся…

Три.

В последний миг Нико натянула на голову капюшон куртки, спрятала руки в карманы и упала на центральную консоль, лицом на пассажирское кресло.

Сделала глубокий вдох и задержала дыхание.

– Ну не знаю, приятель. Как-то это неправильно.

– Это, мать его, закон, Герм.

Голос одного напоминал щебетание птички. Второй говорил будто медленно сжимая кулак.

– Да как-то это… не научно.

Машина содрогнулась, когда на капот запрыгнули. Потом взобрались по ветровому стеклу и загромыхали по крыше.

– Слыхали? Герм бросает группу ради высоких научных устремлений.

Вокруг раздался грубый и пронзительный смех.

Оратор на крыше встал.

Он не двигался.

Почему он остановился?

В этот момент по крыше глухо зажурчало, будто кто-то поливал ее водой из бутылки.

– Кто напомнит Герму, кто мы такие?

Кто-то из стоявших на земле выкрикнул:

– Псы!

– Точняк! Вы ведь знаете, зачем они ссут на все подряд? Чтобы люди поняли: эта фиговина – моя. – Вжикнула молния, и оратор спустился с крыши по задней части автомобиля. – Люди одомашнивались, одомашнивались и потому исчезли. Выживание, Герм, это грязная работа. Но если хочешь выжить, надо выяснить, насколько выносливо твое тело. Ну, запевай! Кто начнет?

И группа затянула песню – громко, хрипло и нестройно, – однако голоса их звучали уже тише и дальше…

Наступила тишина.

Нико медленно, сантиметр за сантиметром, приподнялась и выглянула в заднее окно.

На дороге было пусто.

На всякий случай она выждала еще несколько минут, глядя на запад. Когда стало окончательно ясно, что чужаки ушли, она вылезла наружу, стараясь не попасть под стекающие с крыши капли мочи, и побежала в лес. Громко и четко свистнула.

– Один, – прошептала она, только сейчас заметив, как ее трясет, – два, три, четыре, пять…

Было холодно и тихо. Ей никто не ответил.

– Один, два, три…

На другой стороне дороги совершенно спокойно из леса вышел Гарри. В зубах он сжимал крупную белку. А когда он подбежал к Нико и она, обняв его, похвалила, их сердца вновь забились в унисон. Только сейчас Нико по-настоящему осознала, как ей дорога́ компания пса.

– Молодец, – сквозь слезы сказала она, мысленно благодаря Бога, вселенную, но прежде всего – несчастное хилое создание, белку, которая совершенно точно ценой собственной жизни спасла Гарри.

Дорога тянулась многие километры, уходила в неглубокую долину, а вынырнув, шла вдоль горы. Ее даже видеть не хотелось, но, раз уж она вела на восток, слегка забирая на юг (именно туда нужно было Нико), разойтись с ней не получалось. Нико с Гарри шли по лесу, старательно держась на расстоянии от машин во время стоянок.

На ходу Нико размышляла о том, насколько уродлив должен быть звук или образ для того, чтобы отложиться в памяти навсегда: нападение мух на оленя, Железные Маски (так она окрестила про себя банду людей с тусклыми взглядами) она не забудет. Она будет помнить их оружие и песню тоже. Однако больше всего ее потрясло утверждение: «Если хочешь выжить, надо выяснить, насколько выносливо твое тело».

Читая книги, Нико не понимала насилия в них – его целей, людей, находивших в нем радость и превращавших его в форму искусства. Однако на что бы жестокость ни вдохновляла людей, поистине тревожной Нико находила ее функциональность.

Вскоре они достигли сердца долины. Деревья уступили место открытому полю, в самом центре которого, у края дороги, стояло… что-то… нет, не дом. Нечто на него похожее.

Некая постройка.

Нико остановилась на краю леса и поискала признаки того, что здесь живут люди. Отсюда и до противоположного края долины укрытий не будет. Трава местами росла высоко, но ее примяло снегом. Девушку с собакой заметят сразу.

Припав на колено, Нико положила руку на загривок Гарри. Хорошо, что не надо напоминать ему, чтобы вел себя тихо, как не надо напоминать об этом самой себе.

Просто, когда нужно соблюдать тишину, они ее соблюдают.

Постройка имела большое окно спереди и с обоих торцов, хотя стекло почти все разбили. Высокая вывеска гласила: «ТЕКСАКО», а прямо под ней, словно малые дети, лепились четыре маленькие будочки.

– Станция, – сказала Нико. – Заправочная. Для легковых машин и грузовиков.

Они еще некоторое время постояли у границы леса, наблюдая за станцией. С равным успехом Нико могла бы смотреть на ведущий в Нарнию шкаф, кроличью нору до Страны чудес или ураган из страны Оз… Да и вообще на любое чудо.