Линси Миллер - Что мы пожираем [litres]

Осененных в монстров превращала Цинлира. Нас заставляли, обязывали использовать нашу работу и наших творцев только во «благо страны». Но это редко шло на благо всему населению. Плоды, посеянные нашими творцами, пожинали только пэры и богачи. Они извлекали из них выгоду, а нам скармливали одни лишь обещания.

– Ты сколькому научился, – я отвернулась, чтобы скрыть отвращение, и притворилась, что поправляю платье. – Ты столько создал, хотя у тебя нет благотворца. Алистер, мы можем остановить Дверь. Я понимаю, почему ты колеблешься.

Он так сильно хотел, чтобы его поняли. Он был всего лишь одиноким маленьким мальчиком, у которого было много идей и мыслей, но который не видел, как эти мысли влияли на других.

Рассвет прокрался через окно снаружи, и он постучал пальцами по моему животу.

– Мы должны разойтись и подготовиться.

– Ты готов? – спросила я, помогая ему встать.

На этот раз он не вздрогнул, когда я прикоснулась к нему.

– Да, но ты должна одеться как подобает. Ты могильщица, Лорена. Сегодня ты должна выглядеть соответственно. – Он коснулся воротника моего пальто – пальто Джулиана – и улыбнулся. – Она всегда говорила, что первые несколько лет они подчинялись ей только потому, что лично видели, как она снимает корону с его еще теплого трупа.

Я медленно сняла пальто Джулиана. Его рукава были в бордовых пятнах крови, и они сильно выделялись на светло-коричневой ткани. Я разложила его на кровати, стерев с уставших рук пятна пыли, и переоделась. Застегивая каждую пуговицу шинели, я чувствовала, как меня накрывает волной спокойствия. Неизвестность была лучшей броней.

Одевшись, я провела рукой по лицу, подвела губы и спрятала в рукав нож. Старое пальто я засунула под кровать.

– Адлер? – Хана стукнула в дверь. – Я вхожу.

– Она закр…

Она выбила дверь. Я уставилась на нее. Это было привлекательно компетентно.

Она пожала плечами.

– Я не просто так служу в гвардии его величества. Пойдем. Я не хочу опаздывать из-за тебя. Сегодня и так странный день.

– Как так? – спросила я, когда мы уходили.

– Его всегда сопровождаю я. Другие стражники его раздражают, – сказала она. – Я знаю все его спецификации и контракты.

– Думаю, у него их много, – сказала я.

– Контракты требуют знания воспоминаний, которые будут приноситься в жертву. – Она взглянула на меня. – Мои родители были стражниками. Он знает многие мои воспоминания. Это облегчает жертвоприношения. Работать с новым стражником неудобно.

– Что ж, в этом есть смысл, – сказала я.

Потому что я не могла сказать, что все будет хорошо.

Зал суда находился в дворцовых территориях, и чем дальше мы заходили, тем более ухоженными становились сады. Деревья вскоре и вовсе исчезли. Я как будто попала в другой мир. Витражные окна, врезанные прямо в склоне горы, отбрасывали солнечные зайчики на клумбы с голубыми тюльпанами и золотистыми подсолнухами. Здание суда, в котором пэры создавали и изменяли законы страны, было огромным сооружением из белого мрамора, инкрустированного синими камнями. Мне здесь не место, определенно.

Хана провела меня в большую комнату и прижала к стене у двери.

– Стой спокойно.

Зал суда был шириной с городскую улицу и высотой с трехэтажное здание. В центре комнаты стоял длинный низкий стол в форме полумесяца, вырезанный из цельного черного камня. Вокруг стола стояли кресла – кресла двухсот с чем-то пэров, членов суда. Они были не расставлены вокруг стола, а вырезаны прямо в каменном полу. Это делало их такими же незыблемыми, каким был институт пэров. Вдоль стен стояли позолоченные деревянные стулья советников. Они использовались в те дни, когда суд и совет заседали одновременно. Советники были богатыми, но не незаменимыми.

Как будто тот факт, что в совете могло заседать только двадцать пять человек, был недостаточно тонким намеком.

В передней части комнаты находилось возвышение, на котором стоял темный трон, инкрустированный осколками сапфиров, рубинов, изумрудов, бриллиантов и ониксов – цветами каждого бога, что когда-то нас покинул.

Никто не обратил на меня никакого внимания. Пэры собирались в зале в течение часа, хотя я была уверена, что суд должен был уже начаться. Все они поклонились, когда вошел Алистер. Солдаты, слуги и я упали на колени. Алистер даже не взглянул на меня.

Хорошо.

Белые двери на другом конце комнаты распахнулись, и в зал суда вошла суверен. Она плавной походкой проследовала по комнате в сопровождении пяти стражников; на ее голове сверкала в лучах утреннего солнца расколотая корона.

– Алистер! – суверен раскрыла объятия и улыбнулась. – Наконец-то ты решил почтить нас своим присутствием.

– Да, – сказал он, кланяясь ей. – Мне следовало сделать это раньше.

Никакого ожидания. Никаких колебаний.

«Терпение, – взмолилась я своему грехотворцу. – Скользни мимо нее, как будто что-то уничтожаешь».

Мой грехотворец встрепенулся, голодный, жаждущий. Суверен быстро заключила Алистера в объятья. Ее совершенно не было видно за его высокой фигурой.

Мой грехотворец оторвался от меня, и я вздрогнула. Суверен застыла и повернулась ко мне.

Хана схватила меня за руку.

– Что случилось?

– Прости меня, – прошептала я и обрадовалась, что смогла произнести эти слова. Это все еще было правдой.

Нож скользнул из рукава в мою ладонь, и я вонзила его ей в бок, ниже пупка, так, чтобы не задеть большую часть органов. Хана вскрикнула и обмякла. Я опустила ее на землю.

Суверен прищурилась и улыбнулась. Алистер отстранился от нее. Она опустилась на колени, на ее платье были красные пятна. Пэры бросились из зала суда. Стражники набросились на Алистера, но он не сдвинулся с места. На белый пол стекали красные капли крови – символ нового начала. Алистер уставился на мать.

– Не подходите, – сказал он, вращая иглу в руках.

Один стражник не подчинился. Он подскочил к суверену, она схватила его за плечо – и он согнулся пополам. В его горле зияла рваная рана.

– Без обид, – сказала суверен, сплевывая кровь и поворачиваясь ко мне. Рана в ее груди была наполовину закрыта и почти зажила. – Я бы поступила точно так же. Но ты слишком медлительна.

– Разве? – спросила я, показывая ей нож. Она бы сначала ранила меня. Я двуосененная, а это значит, что я представляю большую угрозу.

Ее благотворец уже работал. Она вонзила иглу в свою руку и стиснула зубы. Мою руку закололо, и нож начал крошиться. Теперь работает и ее грехотворец.

А я знала, сколько времени им нужно.

«Уничтожь способность ее благотворца ее исцелять, – взмолилась я. – Возьми в жертву жизнь Крика».

Мой худотворец оторвался от меня, и я на секунду замешкалась. Жизнь не равна жизни; для того, чтобы творец убил, даже косвенно, ему нужно гораздо больше, чем одна душа. Равного обмена не было. Вселенная не использовала те же весы, что лиранские торговцы. Вот почему Алистер был в более подходящей позиции для смертельного удара.