Артем Каменистый - Чужая территория [litres]

– Что там такое плохое?! Поясни!

– А ты не знаешь?!

– Стал бы я спрашивать, если б знал?!

– А кто тебя поймет! Ты какой-то мутный и странный! Зачем на крышу полез?! А, ладно, это твое дело, но я тебе скажу, что не ходи туда! Наши там снюхались с цеховыми! Вместе псам Данто наваляли! А потом тухлые ребята пошли громить склады, которые под стеной! А оттуда развернулись к восточным воротам! Открыть их захотели! Лютый, Дырокол и остальные подбили всех на это! Мол, если не пустить степняков, все тут с голодухи околеем! Говорят, сам Данто собрал всех своих приживал, пошел разбираться! Пообещал вырезать всех, кто в эту муть вписался! Данто ведь и так давно хотел нас всех придавить! Он как подсел на курение дурного зелья, так только и мечтает низовых извести! Последний ум потерял! Да там и не было его! Что мне теперь делать с пробитой головой?! Я лучше пойду отсюда! И ты тоже иди! Ты прикинь, что там творится! По нашим катапульты стреляли с Верхнего! Половину квартала разнесли, а что осталось, горит синим пламенем! Я бы этим гадам, которые стреляли, показал, будь я трезвым и без дырки в голо!.. Ох, Гер, да иди ты куда угодно, хоть в задницу Хаоса, а я пошел дальше! Ох и бедная моя башка, да за что же мне такое!..

Падкий до алкоголя вор, постанывая и причитая на все лады, поплелся дальше. А я, провожая Гасэта задумчивым взглядом, подавил в себе порыв спуститься на улицу и подлечить пострадавшего. Ведь даже если четверть сказанного им не выдумка, надо как можно быстрее добраться до центра событий.

Раз уж я взялся помогать тем людям, которые помогали мне, не стоит разворачиваться на середине пути. Тем более я и без Гасэта подозревал, что мирной прогулки не получится.

И я к ней подготовился.

Тухлое Дно больше не попахивало тухлятиной. Нестерпимо-едкий смрад гари забил все прочие запахи еще на подходе, когда мы прыгали с крыши на крышу, огибая площадь с тем самым фонтаном, к которому меня вечно тянет, будто под костями на дне спрятан сильный магнит. Я так и не понял, что за состав применяют инженеры наемников для бомбардировки, зато по пути выяснил, что еще чуть-чуть доработать, и это оружие станет комплексным: фугасно-отравляющим.

Дышать невозможно, едкий воздух норовит легкие выжечь.

Спасибо, что глаза не слезятся, картинку портит лишь дым, местами густой до такой степени, что, как ни напрягай ночное зрение, мало что получается разглядеть. Однако в целом ситуация ясна.

Дела у обитателей Нижнего города не задались. Не знаю, что и в какой последовательности здесь происходило изначально, но Тухлое Дно выглядело так, будто только что пережило астероидную бомбардировку. Восточную часть квартала разнесло до полной неузнаваемости. В той стороне не осталось ничего, кроме пары неглубоких, но широких воронок, окруженных тлеющими завалами.

Страшно представить силу, которая такое сотворила. И непонятно, почему ударная волна не снесла все здешние лачуги под ноль. Похоже, зря я наговаривал на вездесущий ракушечник, не такой уж он никчемный по прочности.

Однако западной, менее пострадавшей части квартала это помогло слабо. Некоторые лачуги там частично разрушились, другие отделались сорванными крышами, большинство пылало или дымилось. Пожар не бушевал вовсю только потому, что гореть там особо нечему, древесина в постройках применялась в незначительных количествах. В основном рыхлый камень, сомнительного качества глина, дерн, камыш и прочие подручные материалы.

Опознать обиталище Кубы я не сумел, но понял, что оно располагается за пределами зоны максимальных разрушений. И, похоже, именно там разгорается самый серьезный пожар. Очень надеюсь, что люди оттуда ушли, ведь никаких признаков жизни не наблюдается.

Но если и ушли, вряд ли далеко. Складывается впечатление, что возле канала собралось если не все население Нижнего города, то его значительная часть. С высоты крыши прекрасно просматривалось все пространство между Тухлым Дном и Гнилой стеной. Похоже, вор не врал, народ действительно подался грабить склады, после чего потянулся к Восточным воротам, навстречу степнякам. Но неорганизованная толпа двигалась не синхронно, вот и расползлась по обширной площади. А еще на поведение масс оказали влияние обстрелы и действия противников.

Ведь противников тут тоже хватало. Пожалуй, Гасэт прав во всем: руководство города действительно повело себя неадекватно. Оно и раньше-то не сильно дружило с благоразумием, но то, что происходит сейчас, – это очень нехороший диагноз. Психиатрический. Власть стянула все силы именно сюда, чтобы устроить массовую резню своих же граждан. И это в тот момент, когда степняки пошли на штурм.

Или я чего-то совершенно не понимаю, или Данто не просто на дурное зелье подсел.

Да он полностью спятил!

Впрочем, осада и захват городов исторически славятся необычайными событиями. Это если вспомнить Землю.

Похоже, Рок в этом старается ей подражать.

Насколько я смог разглядеть, жители Нижнего города не смешивались, четко разделяясь на две категории. Представители одной выглядели откровенно нищими, другие явно побогаче. Я даже несколько знакомых лиц заметил, что подтвердило: обедневшие ремесленники считают ниже своего достоинства сражаться бок о бок с голытьбой, несмотря на то что враг у них общий.

Ну да это неудивительно.

У противников разнообразие побогаче. От Гнилой стены наседали голодранцы, которых я поначалу принял за обитателей Тухлого Дна. Но потом заметил, что там не все ладно – нищие остервенело дерутся с нищими. Бросалась в глаза знакомая бандитская символика у некоторых.

Трудно точно сказать, почему банды сцепились именно сейчас. Или не поделили склады под стеной, или спонтанно получилось выплеснуть накопившиеся обиды, или люди Данто скоординировали усилия своих местных шестерок. Но в последнее не верилось, ведь руководство города смотрелось слишком убого, чтобы приписывать ему даже не слишком сложное взаимодействие с бандитами. Теми ведь управлять ох как непросто.

Вторая сила на стороне властей: небольшой отряд черных наемников. Их всего лишь десятков шесть или семь, однако на фоне всех прочих выделяются слаженностью и эффективностью действий. Играючи рассекают толпу, как ледокол – некрепкий лед.

Не так уж много наемных вояк здесь. Где остальные? Я сомневался, что нанес им такие потери. Бойня в подземелье в основном выкосила лишь рядовых, ведь там, в казармах, именно рядовые солдаты обитали. Офицерский костяк это почти не затронуло, да и низовой состав не сказать что капитально пострадал. Скорее всего, здесь присутствует лишь небольшая часть. Но даже в столь незначительном количестве они представляют серьезную угрозу. Плохо вооруженные и разрозненно действующие горожане ничего не могут им противопоставить.