Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Как ни хотелось украшенному множеством шрамов дворфу того же самого, о прежнем требовании Ронина он не забыл.

– А как же задание твое драгоценное?

– Вперед!

Лицо Молока расплылось в широчайшей улыбке. С воплем, пробравшим мага до самых костей, он направил грифона к дракону.

Ронин за его спиной принялся готовить заклинание. Еще немного, и алое чудище дотянется до Верисы…

Но тут Фалстад развернул грифона, закладывая крутой вираж. Этого орк на драконе не ожидал, и исполинский зверь, не в силах сравниться в маневренности с меньшим соперником, с разгону пронесся мимо.

– Держись крепче, волшебник!

Грифон Молока едва ли не по прямой устремился вниз. С трудом одолевая инстинктивные страхи, Ронин завершил последнюю часть заклинания. Теперь бы только хватило дыхания направить его в цель…

Тут дворф испустил боевой клич и тем привлек внимание орка. Нахмурив брови, жуткое создание развернулось к новому врагу.

Буремолот лязгнул о лезвие боевого топора.

Сноп искр оказался столь неожиданно ярок, что волшебник едва не разжал пальцы. Изумленный грифон заклекотал от боли, а Молок лишь чудом удержался в седле.

Опомнившись первым, крылатый зверь набрал высоту, поднялся чуть ли не к самым тучам, сгущавшимся над головой. Молок заерзал, устраиваясь в седле понадежнее.

– Клянусь Заоблачным пиком! Видал, а? Не много на свете оружия и бойцов, способных устоять против буремолота! Потрясающее нас ждет состязание!

– Дай-ка я вначале попробую кое-что!

Дворф сразу же помрачнел.

– Магию? Но где ж в этом честь и отвага?

– А как ты собираешься биться с орком, если дракон тебя больше к себе не подпустит? Сейчас нам просто повезло!

– Ладно! Только гляди, меня без забавы не оставь!

Обещать Ронин ничего не стал – в основном, потому, что именно так и собирался сделать. Не сводя глаз с дракона, немедленно устремившегося вверх следом за ними, волшебник забормотал слова заклинания, а в последний момент поднял взгляд к тучам.

Сверкнувшая над головой молния ударила прямо в преследующего их исполина.

Разряд электричества достался дракону весь целиком, однако подействовал вовсе не так, как рассчитывал Ронин. Все тело дракона, от носа до кончика хвоста, замерцало, заискрилось, от боли и ярости зверь завизжал, однако падать с небес отнюдь не спешил. Мало того – даже орк, очевидно, здорово пострадавший, только на миг обмяк, качнувшись вперед.

Разочарованному волшебнику пришлось утешаться тем, что огромная тварь, по крайней мере, оглушена. Кроме этого, ему сделалось ясно, что непосредственная опасность ни ему, ни Верисе более не грозит: теперь дракон и в воздухе-то держался с немалым трудом.

– К берегу! – крикнул Ронин, хлопнув Молока по плечу. – К берегу, живо!

– Да ты рехнулся, волшебник? А как же бой, в который ты только что велел…

– Скорее!

Больше из-за желания избавиться от досадной обузы, чем признавая за магом хоть какую-то власть, Молок неохотно развернул грифона в сторону суши.

Охваченный нетерпением, чародей огляделся вокруг в поисках Верисы, но ни ее, ни Фалстада нигде поблизости не обнаружил. На миг Ронину захотелось вновь отменить последний приказ, однако он знал, что прежде всего должен достичь Каз Модана. А с этой парой чудовищ дворфы наверняка управятся…

Наверняка им это по силам.

Между тем грифон Молока уже нес их прочь от прежнего противника, и Ронин задумался, не пора ли отправить всех остальных назад.

И тут их накрыла огромная тень.

Охваченные ужасом пополам с изумлением, человек и дворф подняли взгляды.

Пока оба были поглощены боем, второй дракон подобрался вплотную и теперь бросился в атаку.

Грифон вильнул в сторону, уходя от удара, и храброму животному это почти удалось, однако правое крыло его угодило под удар драконьих когтей. Подобный льву зверь взревел от боли, отчаянно захлопал крыльями, пытаясь удержаться на лету. Вновь подняв взгляд, Ронин увидел над головой разевающуюся пасть: исполинское чудовище вознамерилось проглотить их всех целиком.

Но тут за спиной дракона появился второй грифон – грифон Дункана и его спутника-дворфа. Неуклюже привстав, паладин словно бы что-то втолковывал дворфу. Что мог задумать рыцарь? Этого Ронин себе даже не представлял. Знал лишь одно: дракон настигнет их с Молоком прежде, чем он успеет подготовить подходящее к случаю заклинание.

Дункан Сентур прыгнул вперед.

– Боги и демоны! – заорал Молок.

В кои-то веки дикий дворф был поражен бесшабашной храбростью другого живого существа. Только теперь, с большим запозданием, Ронин сообразил, что на уме у паладина. Любого другого подобный прыжок наверняка привел бы к падению навстречу гибели, однако опытный рыцарь с поразительной точностью приземлился прямо на шею дракона, вцепился в его массивный загривок и сел, и только тут зверь с всадником-орком, наконец, поняли, что происходит.

Взмахнув топором, орк не дотянулся до спины лорда Сентура лишь самую малость. Дункан оглянулся, бросил взгляд назад, но после этого словно бы сразу же позабыл о звероподобном противнике и сдвинулся вперед, избегая неуклюжих попыток дракона достать его зубами.

– Да он с ума сошел! – закричал Ронин.

– Нет, волшебник… он – воин .

Почтительный, сдержанный тон дворфа оставался для Ронина загадкой, пока маг не увидел, как Дункан, крепко обхватив рукой и ногами чешуйчатую драконью шею, обнажает сверкающий меч. Орк за спиной паладина медленно двинулся вперед, в глазах его вспыхнули кровожадные алые огоньки.

– Но… надо же что-то делать! Давай-ка поближе к нему! – потребовал Ронин.

– Поздно, человек! В кое-каких эпических песнях…

Стряхнуть Дункана с шеи дракон не пробовал – несомненно, из опасений отправить следом за ним собственного погонщика. Двигавшийся куда увереннее рыцаря, орк быстро подбирался к нему. Еще немного, и он сможет нанести удар…

Сидевший у самого затылка дракона, Дункан поднял вверх длинный меч с явным намерением вонзить клинок в шею там, где хребет соединяется с черепом.

Но первым ударил орк.

Топор вонзился в спину лорда Сентура, легко пробив тонкую кольчугу, надетую рыцарем в дорогу. Нет, Дункан даже не вскрикнул, однако рухнул вперед, едва не выпустив из рук меч, и лишь в последний момент сумел удержаться. Приподнявшись, рыцарь приставил острие к намеченному месту, но тут силы его явно начали иссякать.

Орк снова вскинул топор…

…и Ронин метнул в него первое пришедшее на ум заклинание.

Перед глазами орка полыхнула вспышка, яркая, точно солнце. Вскрикнув от неожиданности, орк выронил топор, откинулся на спину, отчаянно взмахнул руками в поисках опоры, но удержаться не смог, съехал с драконьей шеи в сторону и с криком рухнул навстречу волнам.