Лори Ли - Лес душ [litres]

– Пробудить… что? – он уже на полпути к дверям, очевидно, решив, что наш разговор окончен. – Погодите!

К моему глубочайшему удивлению, он останавливается. Замирает и поворачивается, внешне выглядя настолько спокойно, что это выводит меня из себя.

– Как я уже сказал, ты побеспокоила Мертвый Лес и всех тех, кто восприимчив к духам, когда твое ремесло пробудилось. Как ты понимаешь, это не могло не привлечь внимание лидеров земель Тия. Соколы прибывают стаями. Лидеры и главы великих домов со всех королевств уже начали прибывать к границам моих северных земель, чтобы со мной посоветоваться. Помимо мирного разрешения конфликта между Эвейвином и империей, я рассчитываю предоставить им и решения опасной проблемы разрастающегося Мертвого Леса. Мы заключили сделку, Сирша Ашвин. У тебя есть две недели на подготовку.

Когда я выхожу обратно в коридор, меня поджидает стражница. На ней такой же серый пояс и кожаный мундир, как на солдатах из Саб-Хлия.

Хотя возможность встретиться с казаинским Хлау, который сравни принцу и интригует меня, мне сложно сконцентрировать мысли хоть на чем-то одном после всего, что я только что узнала. Больше всего на свете мне хочется сейчас лишь поговорить с Саенго.

Я следую за своей стражницей, рассчитывая, что она отведет меня обратно в наши покои. Однако коридоры вокруг по-прежнему мне незнакомы.

– Куда вы меня ведете?

Не глядя на меня, она отвечает:

– На встречу с казаинским Хлау.

Я останавливаюсь у балкона между этажами, который обращен на парадный выход из замка. Снаружи виднеется двор, несколько разномастных зданий, группка солдат и слуг, спешащих мимо по своим делам. Учитывая размеры замка, я даже представить не могу, сколько здесь может на самом деле быть народу.

За двором опять виднеется эта пугающая белая завеса, простирающаяся от дерева к дереву, каким-то образом не только отгораживающая, но и защищающая территории замка от безумного Мертвого Леса. А заодно и загоняющая нас в ловушку внутри его.

– Мне нужно вернуться в свою комнату.

Стражница недовольно косится на меня:

– Хлау ожидает вас. Лорд Ронин дал мне четкие указания.

Мне не нравится, что Ронин позаботился обо всем еще до того, как поговорил со мной.

– Ну что ж, где же тогда лорд Ронин, который может отдать вам другие указания?

Она поджимает губы. Ее неестественно яркие зеленые глаза насмешливо поблескивают. Я отлично знакома с подобного рода блеском в глазах.

– Он разговаривает со второй девушкой, с человеком, с которым вы прибыли, в своем кабинете.

У меня все сжимается внутри от этой новости. Саенго узнает, что я с ней сделала из его собственных уст. Мне остается лишь надеяться, что он сообщит все ей не слишком грубо и резко. Чувство вины и беспокойство захлестывают меня, отчего мышцы в моих плечах и спине напрягаются.

Я все еще неуверенно стою у балкона, стиснув пальцами холодные камни перил. Впервые за все время я думаю о том, чтобы бросить все это – укрощение Мертвого Леса, попытки завоевать обратно место рядом с Кендарой, предотвращение войны между королевствами. Край Пряльщиков достаточно близко к восточной границе Мертвого Леса, путь до Ньювалинской империи займет у меня не так уж много времени. Если, по какому-то чудесному стечению обстоятельств, мы с Саенго сможем сбежать и не покалечиться, мы сможем добраться до побережья и забраться на борт первого же корабля, что отплывает с материка Тий.

Но что тогда? Мы будем свободны, однако какой ценой? Я не могу просить у Саенго бросить свою семью и свой родной дом ради меня. Кроме того, Эвейвин – тоже для меня родина, это одна из тех немногих вещей, которой я могу похвастаться как своей. Я всю свою жизнь готовилась его защищать.

Мы не можем даже рассматривать бегство как один из возможных вариантов. А если Саенго теперь привязана ко мне с помощью магии, то получается, я должна сделать все, чтобы Эвейвин остался нашим родным домом. Я должна встретиться с казаинским Хлау и научиться пользоваться своим ремеслом, чтобы укротить деревья.

Рожденные шаманами, скорее всего, обучались под присмотром наставников, обладающих таким же ремеслом, что и они, но я такая одна, у меня никого нет. Как я должна научиться ремеслу, о котором никто ничего не знает? И как мне успеть подобное всего за какие-то жалкие две недели! Мое поражение в попытке стать официальным подмастерье Кендары до сих пор живо напоминает мне, что я всего лишь девчонка без настоящего имени, что я ни разу не оправдывала чьи-либо ожидания, только разочаровывала всех.

– Дайте мне минуту, – прошу я у стражницы. Мои ногти царапают камни, и я отворачиваюсь от балкона, направляюсь к лестнице, что выведет меня во внутренний двор.

Впереди стоит забытый всеми палисадник, едва ли маленький заборчик, очерчивающий периметр замка. Я даже не заметила его, когда мы сюда прибыли. Открытые ворота ведут к белым завесам, которые закрывают Лес. Если приглядеться поближе, можно понять, что эта белая материя не что иное, как то, что я и подозревала, – паутина. Она окружает весь замок.

Край Пряльщиков располагается на территории огромной паутины.

Я провожу пальцами по части заборчика, образующего палисадник, а затем останавливаюсь. Материал, из которого он сделан, не похож ни на камень, ни на древесину, однако очень гладкий на ощупь. Нагнувшись, чтобы рассмотреть конструкцию поближе, я тру подушечкой большого пальца гладкую поверхность и вдруг понимаю, что она безумно похожа на материал моего талисмана на запястье.

Он тоже сделан из костей тролля, осознаю я изумленно. Я опять прикасаюсь к своему талисману, удивляясь больше, чем прежде, мыслям о том, где же Кендара могла его раздобыть. Затем делаю глубокий, успокаивающий вдох и все-таки киваю стражнице, которая сердито следит за мной все это время.

Она ведет меня обратно в замок, а потом по нескольким коридорам и разным лестницам. В конце концов мы подходим к распахнутым дверям с резными серебряными ручками.

Я втягиваю через нос воздух, застыв на пороге в нерешительности. Полки, набитые книгами, покрывают стены от пола до самого потолка. Еще больше книжных стеллажей стоят параллельно вдоль зала. Одно-единственное высокое окно расположено на левой стене, украшенное резьбой в готическом стиле, тени от него отбрасывают витиеватые узоры на шестиугольную плитку, устилающую пол. Потолок возвышается над нами, те участки, что не покрыты белыми заплатками паутины, выдают старинную фреску с древней картой Тия.

– Он почти всегда такой, – говорит стражница-шаманка. Уголки ее губ опускаются вниз, когда она кивает на освещенный фонарями проход между стеллажами. Затем она возвращается к дверям. – Если я вам понадоблюсь, то буду снаружи.