Мэгги Стивотер - Король воронов

– Не надо, – выдохнул Ронан. – Не трогайте… не…

Водительское кресло качнулось назад так сильно, что стукнуло Адама по коленям. Он услышал звук, который несомненно был судорожным вдохом Ронана.

– О господи, – снова сказал Ганси. – Скажи мне, что я могу сделать.

Кресло снова дернулось. Адам вцепился в сиденье под собой – почти помимо воли. Что бы там ни происходило, его руки хотели, чтобы это произошло быстрее. И тут зазвонил мобильник Ронана. Он звонил и звонил, издавая низкий глухой звук, который означал Диклана.

Самым скверным было, что Адам понял: что-то случилось с Мэтью. Нет, самым скверным было, что Адам ничего не мог с этим поделать.

– Ронан, Ронан, не закрывай глаза, – сказала Блу.

Она плакала.

– Я звоню… звоню маме.

– Эй, осторожно! – крикнул Ганси.

Вся машина закачалась.

Генри спросил:

– Что это?

– Штука из сна, – ответил Ганси. – Он принес ее, когда вырубился. Нас она не тронет.

– Что происходит? – спросил Адам.

Ганси ответил – негромко и тоскливо. Голос у него обрывался:

– Ронана развоплощает.

Аон-то думал, что самой скверной в его жизни была предыдущая минута.

Нет, гораздо хуже было сидеть ослепленным и связанным на заднем сиденье машины и сознавать, что эти негромкие задыхающиеся звуки издает Ронан Линч, который судорожно пытается глотнуть воздуха всякий раз, когда возвращается в сознание.

Большую часть Ронана составляла напускная храбрость, а теперь ее не осталось.

А Адам представлял собой оружие, предназначенное для того, чтобы убить его побыстрее.

Ему казалось, что он заключил сделку с Кабесуотером давным-давно. «Я буду твоими глазами. Я буду твоими руками». Как испугался Ганси – возможно, он был прав. Потому что здесь и сейчас Адам лишился всех вариантов. Его запросто сделали беспомощным.

Теперь мысли Адама представляли собой поле боя, и он сбежал в черноту повязки на глазах. Это была рискованная игра – гадать, когда Кабесуотер находился в опасности, когда все остальные просто не успели бы заметить, если бы он вдруг тоже начал умирать, сидя в машине. Но не было другого способа пережить мучительные вздохи Ронана, слышавшиеся так близко.

Адам покатился далеко и стремительно, направляя подсознание прочь от конкретных мыслей – как можно дальше от реальности, как можно быстрее. От Кабесуотера осталось совсем немного. В основном тьма. Возможно, он не найдет обратную дорогу к своему искаженному телу. Возможно, он заблудится, как…

Персефона.

ПЕРСЕФОНА

Как только Адаму на ум пришло ее имя, он понял, что она рядом. Он не мог сказать, откуда знал это, поскольку не видел Персефону. Да и вообще ничего не видел. Адам понял, что прекрасно ощущает ткань повязки на глазах и тупую боль в пальцах, переплетенных друг с другом и сдавленных. Прекрасно ощущает физическую реальность. Находится в своем бесполезном теле.

– Ты пихнула меня обратно, – с упреком произнес он.

«Типа того, – отозвалась Персефона. – Но ты сам позволил это сделать».

Он не знал, что сказать. Адам до боли обрадовался, вновь ощутив ее присутствие. Персефона, загадочная Персефона отнюдь не была существом, созданным для того, чтобы дарить утешение. Но ее фирменный здравый смысл, и мудрость, и правила утешали его, когда он становился хаосом; и пусть даже Персефона еще практически ничего не сказала ему, простое воспоминание о прошлом наполнило Адама невероятным восторгом.

– Я гибну.

«М-м».

– Это я виноват.

«М-м».

– Ганси был прав.

«М-м».

– Перестань мычать!

«А ты тогда перестань говорить вещи, которые тебе надоело повторять еще месяц назад».

– Но мои руки. Мои глаза.

Он сказал это и почувствовал их. Цепляющиеся пальцы. Закатывающиеся глаза. Гибель Ронана приводила их в восторг. Они этого и добивались. Как же им хотелось ускорить ужасный процесс…

«С кем ты заключил договор?»

– С Кабесуотером.

«Кто пользуется твоими руками?»

– Демон.

«Это не одно и то же».

Адам не ответил. Вновь Персефона давала совет, который звучал отлично, но в реальном мире оказывался неприменим. Это была теоретическая мудрость, а не руководство к действию.

«Ты заключил сделку с Кабесуотером, а не с демоном. Пусть даже они выглядят одинаково и одинаково ощущаются, они не одно и то же».

– Они ощущаются одинаково.

«Они не одно и то же. Демон не имеет на тебя прав. Ты его не выбирал. Ты выбрал Кабесуотер».

– Я не знаю, что делать.

«Знаешь. Продолжай выбирать Кабесуотер».

Но Кабесуотер умирал. Вскоре не останется никакого Кабесуотера и нечего будет выбирать. Вскоре останутся только сознание Адама, тело Адама и демон. Он не стал говорить это вслух. А зачем? Здесь и сейчас его слова и мысли представляли собой одно и то же.

«От этого ты не станешь демоном. Ты будешь одним из тех богов, у которых нет волшебной силы. Как они там называются?»

– Сомневаюсь, что есть такое слово…

«Король. Кажется. Ну, мне пора».

– Персефона… пожалуйста! Я…

… скучаю по тебе.

Он был один; она пропала. Адам, как всегда, остался, в равной мере чувствуя спокойствие и неуверенность. Казалось, он знал, как двигаться дальше, но сомневался, что у него хватит сил. Однако на сей раз Персефона проделала чертовски долгий путь, чтобы дать ему урок. Адам понятия не имел, сможет ли она увидеться с ним еще когда-нибудь, и не желал ее подводить.

Вот в чем заключалась правда: если подумать обо всем, что он любил в Кабесуотере, было совсем не трудно заметить разницу между ним и демоном. Они росли из одной почвы, но ничуть не походили друг на друга.

«Эти глаза и руки – мои», – подумал Адам.

Никаких доказательств не потребовалось. Как только Адам поверил собственным словам, это стало фактом.

Он повернул голову и сдвинул повязку с глаз.

И увидел конец света.

Демон медленно трудился над существом сновидца.

Сновидцев было трудно уничтожать. Большая их часть существовала вне физического тела. Столько замысловатых элементов запутывалось среди звезд и переплеталось с корнями деревьев. Столько текло по рекам и витало в воздухе, среди дождевых капель.

Сновидец боролся.

Сутью демона были уничтожение и пустота, а сутью сновидцев – полнота жизни и творчество. У этого сновидца – нового короля в своем придуманном королевстве – всё перечисленное было доведено до предела.

Он сражался.

Демон продолжал удерживать его без сознания – и во время этих коротких вспышек тьмы сновидец цеплялся за свет, а когда ненадолго приходил в себя, то превращал сны в реальность. Он придавал им вид крылатых созданий, летящих к земле звезд, пылающих корон, золотых нот, которые пели сами собой, листьев мяты, рассеянных по окровавленному асфальту, обрывков бумаги, на которых неровным почерком было написано: Unguibus et rostro.