Мэгги Стивотер - Похитители снов

Он опустился на колени и вцепился пальцами в мягкую землю. Он знал, что не сумеет спасти себя, но не мог просто сдаться без боя.

– Это не поможет никому.

Деревья прошептали: «Quemadmodum gladius neminem occidit, occidentis telum est».

«Меч – не убийца, он лишь орудие в руке убийцы».

Но ночные кошмары были не тем оружием, которым Ронан умел владеть.

– Я не могу их контролировать! – крикнул он. – Они просто хотят меня убить!

Ночная тварь взмыла над деревьями, заслоняя небо. Непохожая на те, что он видел раньше. В три раза больше. Воняющая аммиаком. Белая, как снег. Когти у нее были желтоватыми и прозрачными, с красными кончиками. Розовые вены выступали на истрепанных в лохмотья крыльях. Крошечные красные глаза альбиноса яростно смотрели с морщинистого лица. Вместо одного безжалостного клюва у твари росли сразу два – и они вопили в унисон.

Адам, на другой стороне озера, поднял руки, указывая на небо. Он напоминал пришельца. Видение. Молния ударила в камень рядом с ним.

И силовая линия, как замершее сердце, вздрогнула и ожила.

Кабесуотер вернулся.

– Скорей! – вопил Адам. – Ронан, давай!

Ночной кошмар зашипел.

– Это всего лишь ты, – прошептала Девушка-Сирота. Она держала Ронана за руку, сидя на корточках рядом с ним. – Ты так ненавидишь себя?

Ронан задумался.

Кошмар-альбинос кинулся к нему, простирая когти.

Ронан выпрямился и вытянул руку, как делал, подманивая Бензопилу.

– Нет, – ответил он.

И проснулся.

Не считая того, что Серый Человек испортил себе жизнь, план увести остальных из Генриетты сработал на все сто. Гринмантл, очевидно, никогда вполне не доверял ему, поскольку сразу же поверил в его признание в воровстве. Он ругался и грозил, но, ей-богу, худшее уже было сделано, поэтому словам Гринмантла недоставало силы.

И новости, очевидно, распространялись быстро. Фары ехавшей позади машины обозначали двух человек, которые, как он выяснил, навестили «Приятную долину». А еще два огонька – расчетливые и неумолимые – обозначали его брата.

«Следуй за мной, следуй за мной».

Милю, две, три, пятнадцать Серый Человек играл с преследователями в салочки. Машина, в которой ехали охотники за сокровищами, пыталась не привлекать к себе внимания. Та, что катила следом, даже и не пыталась. Именно так он понял, что там его брат. Брат всегда хотел, чтобы Дин знал, что сейчас будет. Это было частью игры.

«Мой брат. Мой брат. Мой брат».

Поначалу его парализовала мысль о том, что брат так близко. Единственным способом сосредоточиться на управлении машиной было припоминать, чего он достиг как Серый Человек, по сравнению с достижениями Дина Аллена. Потому что Дин Аллен неумолчно советовал ему остановиться и больше не убегать. «Будет только хуже, – тихо шептал он, – если ему придется тебя искать».

Серый Человек, с другой стороны, отвечал: «Он – тридцатидевятилетний инвестиционный менеджер. Из соображений эффективности ему, пожалуй, просто нужно дважды выстрелить в голову и отправить в офис компании с неопределенной запиской».

Слышался в нем и чей-то третий голос. Этот голос вообще не говорил о брате. Он – возможно, это был мистер Грей – постоянно вспоминал обо всем, что осталось позади. Прелестные уголки Генриетты, беззастенчивая ширь улыбки Моры, новый рокот внезапно ожившего сердца. Мистер Грей скучал даже по «Кремовой Гадости».

Взгляд Серого Человека упал на записку, прикрепленную к рулю.

«Это тебе. Так, как ты любишь – быстро и анонимно».

Он придумал такой прекрасный план, изящный и простой. Ему нужно было сделать лишь одно – отказаться от всего. До сих пор он не допустил ни одной ошибки…

А потом что-то произошло.

Вокруг не было ничего, кроме деревьев, дороги и темноты, но внезапно огоньки приборов, дремавших на пассажирском сиденье, полыхнули.

Не мерцание, не намек – это был буквально вопль в ночи. Фары позади него на мгновение отстали – водители ударили по тормозам, потому что их датчики, несомненно, выдали точно такой же скачок.

«Нет», – подумал Серый Человек. Кто-то из этих глупых мальчишек в Генриетте опять заснул и всё испортил.

Но дело было в чем-то другом.

Потому что лампочки горели ровно и вызывающе. В обычное время энергия поднималась в момент сотворения иллюзии, а затем резко падала. Но теперь она оставалась на одном уровне. И не слабела, пусть даже Серый Человек удалялся от Генриетты со скоростью семьдесят миль в час.

За спиной у него первая машина притормозила. Возможно, они усомнились в истории Серого Человека. Предположили – как и Серый Человек, – что кто-то где-то воспользовался Грейуореном.

Но чем дольше продолжали гореть лампочки и вопить сигналы, тем очевиднее становилось, что это не Грейуорен. Показания датчиков оставались неизменными – и вдобавок они шли отовсюду. Это, очевидно, была силовая линия, о которой ему говорили в доме на Фокс-Вэй. Что-то с ней произошло, и она ожила, заставив цифры взмыть до небес.

Машина, ехавшая за ним, продолжала следовать прежним курсом, но медленно. Ее пассажиры увидели то же самое, что и Серый Человек, – и смутились.

И до него постепенно дошло. Пока силовая линия выдавала такие цифры, Грейуорен оставался невидим. Единичную вспышку энергии невозможно заметить, если бушует энергетическая буря.

Следовательно, не стоило волноваться, что за Грейуореном явятся новые охотники. Никому не удалось бы использовать эти данные, чтобы определить хоть что-то, помимо общего расположения линии. Следовательно, если бы Серый Человек сумел каким-то образом избавиться от двух дилетантов, у него осталась бы лишь одна причина бежать из Генриетты.

Его брат.

Ронан создал свою ночную тварь, чтобы сразиться с драконом. И они сразились.

Они вздымались всё выше в темноте, сплетаясь друг с другом. Мимо пролетали фейерверки, освещая их чешую. Толпа, пьяная, легковерная, жаждущая чудес, ободряюще вопила.

Ронан и Кавински, стоя на земле, запрокинули головы, наблюдая за своими творениями.

Те были прекрасны и ужасны. Когда когти и огонь встречались, искры так и сыпались. Ужасающий вой, похожий на визг фейерверка, рвался из клювов ночного ужаса.

Выше, выше, выше, во тьму. Глаза Ронана заметались по толпе. Ганси и Блу разделились; он видел, как они распахивают дверцы «Мицубиси», ища Мэтью. Гонщики остановились: все смотрели на драконов. Машин было не так много. «Ганси и Блу его найдут. Всё будет хорошо».

Но потом огненный дракон Кавински оторвался от ночного кошмара. Он прижал свои газообразные лапы к туловищу, нырнул и с оглушительным шипением врезался в прожектор. На дракона этот удар не произвел никакого эффекта, но прожектор опрокинулся. Послышались испуганные вопли; столб повалился, как дерево.