Ксен Крас - Бремя раздора [litres]

– Но зачем ей это?

– Быть может, она без нашего ведома собирает себе армию, но поскольку все люди заняты тем, что смотрят тебе в рот, то леди перешла на более податливый материал? Или попросту потому, что она Форест?

– Она Вайткроу.

– Будь она по рождению Вайткроу, общество бы тебя осудило. Ты можешь выдавать ее замуж за кого угодно, но… Эй! Не сердись, я лишь рассуждаю. Твоя она жена, твоя! Но она все равно урожденная Форест.

– Ты что, думаешь, я не единственный?

– Разумеется, нет! О, а ты хотел быть особенным?

Вихт ощущал смущение. Он не знал, покраснели ли его щеки, и на всякий случай поднес к лицу салфетку – столь тщательно после ужина он не вытирался еще никогда.

– Тебе бы не понравилось быть единственным. Упомяни ты хоть раз при лордах о своем даре – и твоим новым домом стал бы Остров Фейт.

– И ты думаешь, что Фейг тоже?..

– Да. И не только она. Ты слышал уже про мертвецов?

– Да. Как по мне, так это все слухи простонародья, которому более не о чем судачить. Они всегда рассказывают небылицы…

– …Вроде того, как можно картиной повлиять на событие…

– …Вроде того, как картиной можно… – послушно повторил за другом лорд. – Я не это хотел сказать и… О, я понял. Да, ты прав.

– В мире творится нечто непонятное. Мертвецы, картины и поэмы, зверье, Культ Первых…

– Мне пришло письмо. Милорд Дарон Флейм сгорел в Файрфорте.

– Все еще не видишь каких-то закономерностей? Глейгримы – потомки Проклятого короля, что подчиняли своей воле мертвых, и доходят слухи, что только мертвецы позволили им сбежать после предательства Бладсвордов. В своем даре ты убедился лично. Дарон Флейм, чей род считался повелителем огня, по необъяснимой причине сгорает в своем же замке. Фейг приманивает различных тварей. Подозреваю, что на моего отца напали псы не просто так, а именно благодаря ей. Да, надо бы поблагодарить твою леди. Я бы тоже был рад, окажись ты единственным.

Но увы.

– Я не знаю, что и сказать, Рирз.

– Нечего говорить. Нам пора готовиться к походу. Оружие готово, осадные орудия тоже, а лекари же не будут готовы никогда – им все время необходимо идти дальше в своих экспериментах.

Вихт также решил наконец принять участие в сборах.

Лайтор имел три корабля до того, как получил оплату, а в счет помощи теперь приобрел четвертый. Его друзья-моряки и те, что переправляли по каналам различные материалы, и те, что занимались торговлей в Новых Землях, присоединились к нему, временно оставив другие дела. Часть людей было решено переправить по рекам до севера, откуда они смогут добраться до заранее обозначенного места, другая же часть должна была отправиться на кораблях по морю, огибая Ферстленд.

Поначалу все выглядело более чем радужно, однако, как оказалось, корабли, что должны были идти морем, могли вместить не более восьми десятков человек, а с орудиями и припасами – и того меньше. Баржи, что предназначались для перемещения по каналам, вмещали в два раза меньше. С таким количеством людей, что будет в распоряжении Вихта и Рирза в самом начале, их растопчет любое среднее войско севера.

Рирз долго размышлял над тем, как улучшить положение, и нашел выход. Он вместе с Вихтом выбрал замок, что стоял у моря, в нескольких днях пути от столицы, и предложил другу применить свой дар. В итоге лордов, их рыцарей, воинов, писарей, птичников и других преданных подданных посетило непреодолимое желание покинуть дом, оставив припасы, воребов и прочий полезный скарб. Отправиться, поддавшись чарам, в самую отдаленную от Фиендхолла крепость на северо-западе земель Холдбистов. Это должно было позволить выиграть время, чтобы перевезти войско в несколько этапов.

Несмотря на уговоры советников отложить путешествие лордов до того, как воины убедятся, что в месте высадки безопасно, среди первых, на уже знакомом корабле Лайтора, отправились Вихт с Рирзом.

Сначала у замка причалило лишь одно судно – несколько отрядов отправились на разведку. Это были самые долгие часы в жизни Вихта – он нервничал, не мог найти себе занятия и все вспоминал трогательное прощание со своей женой Фейг. Каждая минута, что он проводил в напряженном ожидании сигнала, казалось, длилась теперь в сотни раз дольше.

Лайтор с Рирзом обсуждали женщин из Новых Земель и по очереди прикрикивали на лорда Вайткроу, что слонялся без дела, доводя и других своим беспокойством. Когда капитан начал вещать о своих морских путешествиях и желании отправиться за второй континент в надежде открыть новые земли, что пожелают вести торговлю, отряды подали сигнал. Все шло как должно.

Как и представлял себе Вихт, замок был пуст. Провизию и лошадей оставили, а слуги не сопротивлялись захвату. Да, последний пункт лорд не затрагивал, однако четыре десятка простолюдинов, из которых всего шестеро имели оружие, так как были охотниками, приняли захватчиков, открыли ворота и очень радовались, что их не стали убивать или выгонять на мороз. Вихт не хотел причинять вред простому люду, а друг рассудил, что обеспечивать быт, пока они находятся в ожидании сражений, кто-то должен.

Пока корабли прибывали и отправлялись вновь, чтоб привезти следующую партию людей, оружия, трав и припасов, Рирз начал обустройство в замке. Он принял командование и вел себя так, словно являлся законным хозяином унылой твердыни.

Настолько счастливым сын Рогора выглядел впервые с того дня, как оказался на юге, дивясь его красоте и уюту.

Долгие циклы тянулись, а привыкший к совершенно другим условиям и быту лорд Вайткроу страдал. Первые дни он мерз не переставая, стоило ему лишь покинуть нагретые покои или, того хуже, выйти во внутренний двор. В порту, где ветер пронзал его до костей, он появился всего раз.

Его люди оказались более стойкими, вероятно, на это влияла их подготовка. Моряки же, отсыпаясь перед следующим отправлением, чувствовали себя, наравне с Рирзом, почти что хозяевами севера. Дожди не смущали их, ветер, казалось, им ничуть не мешал, а серое небо над головой совершенно не портило настроения. Север утомлял Вихта, он чувствовал себя несчастным и скучал по дому.

В один из дней он решил поделиться своими ощущениями с другом:

– Ты был прав, когда говорил, что я не представляю себе, каково здесь жить и сражаться. И Фейг была права, она предупреждала меня, что хмурость и холода утомляют.

– О чем ты?

– Холода, Рирз! Холод, ветра, вечно серое небо, дожди, что превращают почву под ногами в кашу. Я потерял сапог и запачкал плащ, только лишь прогулявшись по внутреннему двору!

– Это потому, что ты не хочешь слушать советы. Я говорил тебе, что твои наряды не подходят для севера.

– Я не понимаю, как люди выживают здесь! В этих отвратительных условиях, в этой мерзлоте…