Ксен Крас - Бремя раздора [litres]

– Вихт, сейчас лето.

– Лето? Да, сейчас же лето!

– Зимой холоднее, потому я и говорил, что лучше нам…

– Еще холоднее?

– Да. И повсюду снег.

Это откровение поразило Вайткроу до глубины души. Нет, разумеется, он читал про снег, а однажды, когда был у Бладсвордов вместе с отцом, во время заключения какого-то союза или договоренности – он уж и не помнил об этом ничего, – то видел, как падают белые хлопья с неба. Это зрелище завораживало, ему понравились снежинки. Но там было не так промозгло, как на севере, и отец быстро вернулся вместе с Вихтом домой.

– Но как вы тогда передвигаетесь зимой?

– По снегу.

– Но ведь можно замерзнуть! И умереть!

– Можно. Мой отец заимел себе проблемы со здоровьем, после того как его отряд заплутал в пурге. Им повезло, что они выжили и нашли путь.

– Еще и пурга… Это что?

– Как песчаные ветра, только вместо песка – снег. Летом ее почти не бывает.

– А зимой?

Рирз вздохнул:

– Если веришь в Богов, то помолись, чтобы тебе никогда не пришлось ощутить это на себе.

Вихт понял, что вел себя не очень достойно, жалуясь. Рирз прожил здесь почти всю жизнь, при этом будучи не лордом, а незаконнорожденным сыном, и довольствуясь небольшой комнатой в крыле для слуг, а не в самой протопленной части замка. Он обучался владеть оружием тогда, когда ему говорил отец, и даже если снега было по пояс, был вынужден отправляться по поручениям Рогора Холдбиста.

Вихт послушал друга и начал кутаться в те одежды, что портные шили им все эти циклы. Зря он не сделал этого ранее – так в самом деле стало теплее, мерзло лишь лицо, но Лайтор дал пару мудрых советов, порекомендовав, жиром какого животного следует намазаться и как еще можно утеплиться.

Жизнь начала меняться к лучшему.

Уже более половины людей было доставлено, когда из города близ замка Рирз принес добрые вести.

– Мой отец пропал, Вихт. Уже не один цикл прошел, как он покинул Миррорхолл, и более его никто не видел. О, надеюсь, что его тело уже обглодали до костей хищные звери!

– Как? Зачем он отправился к Редглассам?

– Говорят, он ездил к королю. Я не знаю зачем, слухи ходят разные, но он пропал! Поговаривают, Экрог Редгласс уже навещал леди Эббиану и высказывал ей свои сожаления. Он делал что мог, искал отца, но тщетно.

– Мне очень жаль, – неуверенно произнес Вихт.

– Жаль? Кого? Рогора Холдбиста? Если его отряд затерялся и его убили дикие звери, так поделом! Вихт, неужто ты не понимаешь, что теперь все будет легче? Одолеть Робсона, и все!

– А твой дядя Ренрог?

– Ох, да, я позабыл про него. Но мы придумаем что-нибудь. Есть еще одна новость, она должна порадовать тебя – Робсон ведет войско на помощь племяннику Леди Эббианы – Раялу Глейгриму. Понимаешь, что это значит?

– Что теперь он союзник Глейгримов и мертвецы будут его защищать?

– Да, это проблема, но есть и положительное – Робсон нарушил указ регента. Теперь его может ждать наказание, а то и вовсе казнь, если этот Клейс Форест не бросает слова на ветер. Я не успел узнать его лично.

– Я встречал его. Он в семнадцать стал помощником короля и всюду сопровождал его. В двадцать милорд Форест занял пост одного из королевских советников, обучался у Главного советника Санфелла, а спустя четыре года стал регентом. Он не похож на Форестов, и я бы не пожелал переходить ему дорогу.

– Да, я бы тоже. Он к двадцати добился большего, чем я.

– Но он всегда был лордом, Рирз, – попытался приободрить друга Вайткроу, – ему было проще!

– Не уверен. Но это не важно сейчас, важно другое – Фиендхолл теперь пуст. Пуст, Вихт! Ренрог занят поисками отца. В замке осталось немного охраны, разумеется, но Робсон ведет войско. К Оффелхоллу, или Кеирнхеллу, или к столице Глейгримов? Слухи разнятся, но смысл в том, что и из Фиендтауна пропали почти все воины – их призвал нынешний лорд Холдбист. Робсон созвал знамена и совсем скоро будет слишком далеко, чтобы быстро вернуться.

– Ты хочешь следовать за ним и убить, пока Глейгримы не взяли его под свое крыло?

– Нет, Вихт. Мы возьмем Фиендхолл!

Лорд Редгласс хотел вернуть Рорри Дримленса и считал, что для этого все средства хороши. Теперь его волновало не столько получение новых земель, сколько собственная безопасность и будущее его детей – а пропавший Ниллс и лорденыш, что бродил сейчас неизвестно где, представляли серьезную угрозу.

Поскольку место верного слуги, Магистра шпионажа, по совместительству исполняющего обязанности палача, пустовало, лорду-правителю потребовался тот, кто сможет заменить Ниллса. В прошлый раз Экрог выбрал на это место совершенно постороннего человека. Да, он привязал его к себе и долго проверял, прежде чем начать поручать по-настоящему сложные дела, однако, как бы ни был хорош Магистр, он оставался чужим. Сейчас Экрог понял, насколько он ошибался. Было глупо доверять слуге, который не был связан с правителем кровными узами.

И Редгласс выбрал на место Ниллса Ватча. Мужчину нельзя было назвать одаренным, но он старался угодить Экрогу, и правитель знал, за какие ниточки дергать.

Ватч был сыном кузена хозяина Миррорхолла, незаконнорожденным и признанным отцом лишь до той степени, что позволяла ему остаться в качестве слуги или воина в замке и есть вместе с другими простолюдинами до четырнадцати лет без платы. После же Ватча отправили работать наравне с другими.

С самого юного возраста бастард Редгласса мечтал заслужить доверие и одобрение. Он льстил, работал на износ, старался изо всех сил и никогда не останавливался. Он не был умен, не очень хорошо справлялся с оружием и не умел производить впечатление. Его голос был отвратителен, и юноше повезло разве что с внешностью – он пошел в мать, и почти ничего от Редглассов в нем не наблюдалось.

Добиться признания отца Ватч не сумел – тот умер в городе после того, как один из мужей из долгого списка тех, кто стал рогоносцем по прихоти лорда, огрел представителя знати по голове кочергой. Глупая смерть для лорда.

Разумеется, подлеца, что посмел поднять руку на знатного человека, нашли и осудили, однако отца мальчику это не вернуло. И тогда Ватч переключился на Экрога – правитель мог даровать ему титул, помочь стать одним из мелких лордов, что управляют самыми Малыми Ветвями, или сделать хотя бы придворным.

Бастард кузена старался занять место Ниллса, в последние три года он обучался у Магистра шпионажа и много времени проводил с ним. Однако так и не смог добиться доверия и добраться до всех потаенных мест души своего наставника. Экрог не верил родственнику – слишком хорошее отношение могло изменить планы Ватча, который мог лишь притворно лебезить и заискивать. Чем больше времени проходило, тем меньше уважения испытывал Экрог к родственнику.