Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

– Я – госпожа Анисс, – представилась женщина, подойдя вплотную. – Вам нравится вино, сударь? А еда?

Кейт часто закивала.

– Это хорошо. – Госпожа Анисс сложила руки на груди. – А как насчет иных наших услуг? Интересуетесь?

Чувствуя, что заливается густым румянцем, Кейт помотала головой.

– Понимаю. Вижу, вы отужинали, а посему, полагаю, нас покидаете?

Кейт сжала зубы. Не так ей все представлялось, совсем не так.

– Скорее всего, я закажу еще один-два стаканчика, – вызывающе произнесла она.

Госпожа Анисс склонилась над столиком. Кейт с ужасом поняла, что хозяйка была не только высока, но и сильна. И телом, и духом.

– Сомневаюсь.

Прежде чем Кейт придумала ответ, мужчина, сидевший за ближайшим столиком, поднялся и вразвалку подошел к ним. Его длинная бородища была мокрой от вина. Кейт едва не стошнило от запаха перегара.

– Что это за девица пытается выдать себя за мальчишку? – прогудел он. – Неужто к нам пожаловала сама Кейт-изменница, а, госпожа Анисс?

Седовласая матрона повернулась к нему и кисло ответила:

– Сейчас, Бойл, она – мой клиент, причем хорошо платит. Так что возвращайся к своей бутылке. Или, может, послать за Кристианой?

Бойл убрался, но это уже не имело никакого значения. Многие посетители повскакивали с мест и теперь окружали столик. Взгляд Кейт заметался по залу в поисках пути к отступлению и вдруг выцепил знакомое лицо с красным родимым пятном Тенерожденного. Душа Кейт ушла в пятки. За четыре недели слова мейстера Рейфа так и не забылись. Магик сидел всего в нескольких ярдах. Он почему-то был без маски и без мантии, иначе Кейт сразу бы обратила на него внимание. Мейстер смотрел на нее в упор, однако вскоре сгрудившиеся люди заслонили его. Внезапно Кейт обнаружила, что находится в окружении враждебно настроенных мужчин.

– Вставай, девочка, – непререкаемым тоном произнесла хозяйка.

Кейт послушно поднялась. Анисс взяла ее за руку и потянула к выходу. Хватка у матроны была, как тиски. Кейт дернулась, но куда там!

– Отпустите! – пискнула она. – Я никуда не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы.

– Тихо, глупая! Или хочешь, чтобы все здесь узнали, зачем ты сюда явилась?

Кейт уже раскрыла рот, намереваясь возмутиться, потом опомнилась. Если она будет упрямиться, ничем хорошим это не закончится. Ведь среди всех этих недоброжелателей был и Рейф, знавший ее опасную тайну. Кейт захлопнула рот и перестала дергаться. Однако хозяйка и не подумала ее отпускать. Она втащила свою пленницу в узкую дверь, которую Кейт прежде не заметила, и они оказались в небольшой комнатке, видимо – логове хозяйки, едва вмещавшей узкий столик и два стула.

– Садись. – Госпожа Анисс подтолкнула Кейт к ближайшему стулу и плотно затворила дверь. – А теперь признавайся, зачем сюда заявилась?

Кейт решила, что, если хочет добиться правды, врать смысла нет.

– Мой отец, Хейл Брайтон, в последние три года своей жизни регулярно выплачивал этому заведению крупные суммы денег, причем в тайне от всех. Я хочу знать зачем.

– Откуда ты об этом узнала? – Анисс сложила руки на груди.

– Нашла учетный журнал. Почерк – папин. Название «Заветный клинок» упоминается много раз.

Хозяйка засопела, сердито раздувая ноздри: того и гляди, ударит. Однако когда женщина начала говорить, ее голос звучал спокойно и весомо:

– Приходи завтра утром. И чтоб никому ни слова! Не забудь о капюшоне, только прошу, ради богов, не напяливай этот несуразный дублет. И убедись, что за тобой нет «хвоста». Поняла?

– Да, но…

Анисс взглядом заставила ее замолчать, приоткрыла дверь и кликнула одну из девиц, встречавших посетителей:

– Проводи нашу гостью через черный ход.

Ошеломленная Кейт поплелась за девушкой. Они свернули в коридор и пошли мимо ряда дверей. Одна оказалась раскрытой. Кейт увидела за ней небольшой роскошный будуар, поспешно отвела глаза и впредь по сторонам не смотрела.

Коридор закончился дверью в темный замусоренный проулок. Кейт помедлила, ожидая, когда глаза привыкнут к сумраку, и повернула налево, надеясь выбраться на главную улицу.

И действительно, вскоре она оказалась неподалеку от входа в «Заветный клинок». Кейт с тоской поглядела на вывеску. В душе, словно две змеи, боролись страх и томительное предчувствие. Вряд ли сегодня ей удастся уснуть: всего через несколько часов она узнает, что скрывал отец. Даже встреча с Рейфом уже не особенно портила настроение. «Выясню правду и удеру отсюда , – подумала она. – Сбегу, только меня и…»

Из «Заветного клинка» вывалилась компания мужчин.

– Вон она! – закричал один. – Держи изменницу!

Кейт поспешила прочь, пониже надвинув капюшон. На улице все еще болтались ночные гуляки, и преследователи скоро должны были потерять ее в толчее. Она ускорила шаг, подгоняемая несущимися вслед криками.

«Наверняка им скоро надоест» . Однако толпа редела, а враги не отставали. Свернув в переулок, Кейт бросилась бежать. Ничего, сейчас оторвется. Переулок вывел ее на тихую, почти безлюдную улицу. Масляные лампы тут едва горели, и мостовая серебристо поблескивала в лунном свете.

Кейт притормозила, пытаясь сообразить, куда ее занесло. Не хватало еще заблудиться. Похоже, эта узкая улочка шла параллельно той, на которой располагался бордель. Если идти не сворачивая, рано или поздно она придет к замку.

Из темноты вышли двое мужчин и остановились на перекрестке. Разглядев лица, Кейт обомлела. Преследователи запыхались, видимо, бежали со всех ног ей наперерез. Она хотела кинуться обратно, но увидела еще троих, выходивших из-за угла. Выхватив кинжал, она двинулась к первым двоим. Тут был хоть какой-то шанс прорваться. С одним кинжалом ей против пятерых не выстоять.

Собравшись с духом, Кейт бросилась вперед. Взмахнула клинком. Не ожидавший такой прыти мужчина отшатнулся, по его руке потекла кровь. Кейт рванулась мимо него. Однако второй успел схватить ее за локоть. От рывка она потеряла равновесие и выронила кинжал. Она попыталась ударить напавшего кулаком в грудь. Мужик охнул, но Кейт не выпустил. «Балда! Бей выше, по кадыку!» – приказала она себе.

И тут же ее схватили новые руки. Кейт дернулась, пытаясь освободиться. Не тут-то было: негодяи действовали слаженно, решительно и не собирались рассусоливать.

– Отпустите меня! Отпустите! – закричала Кейт, брыкаясь и извиваясь.

– Заткнись! – рявкнул один. – Мы просто хотим справедливости. Не по заслугам дочери предателя носить такие цацки, будь ты хоть десять раз фавориткой Корвина. Твой слабоумный Бродяга тебя не спасет.

С этими словами он сорвал с дублета рубиновую пуговицу.

– Тогда вы – обычные грабители, и мой отец тут ни при чем, – извернувшись, Кейт лягнула врага.