Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

Кейт, покачиваясь в седле, практиковалась в чтении человеческих мыслей. Сначала пришлось нелегко, все ее инстинкты протестовали против применения магии в присутствии дюжины магиков, на поясах которых висели булавы со след-камнями. При том лишь половина из этой дюжины поддерживала Возрождение. Впрочем, через какое-то время Кейт почувствовала радость от полной свободы действий.

Они ехали вдоль полей, и она мысленно прощупывала окрестности, разыскивая людей. Дважды она сумела ощутить приближение путешественников прежде, чем те появились в виду каравана. А лучше всего были полеты с Лиром, которого Даль взял с собой. Кейт входила в разум сокола и парила высоко над землей, наслаждаясь простором. Ей казалось, что летает она сама.

По вечерам, на стоянках, они с Рейфом шепотом обсуждали в его палатке, чего она достигла за день. Потом тренировались в оставшееся до захода солнца время: Кейт пыталась прочитать мысли магика, а тот – скрыть их.

На третий день Корвин собрал всех, чтобы обсудить планы на завтра. Они расположились в центре лагеря, где принц вместе с Далем с помощью веточки и камешков изобразили на земле приблизительную карту Торнволла.

– Утром, как и собирались, высылаем разведчиков, – говорил Корвин. – Часть поедет впереди, другая – позади. Лорд Даллин полагает, что раньше, чем мы достигнем вот этого места, – Корвин указал на камешки, положенные почти вплотную друг к другу, обозначая самую узкую часть расселины, – засады можно не ждать.

– Змеиный перевал, – пояснил Даль, поглядывая на собравшихся. – Дорога здесь извилиста и смертельно опасна. Весной, летом и осенью там нередки камнепады, а зимой сходят лавины. Коням придется нелегко: тропа каменистая и ненадежная.

– Если до Змеиного перевала мы не обнаружим ни дневных драконов, ни их погонщиков, устроим ловушку, – сказал Корвин. – Нельзя дать захватить себя врасплох на перевале. Мы остановимся, сделав вид, будто сломался один из фургонов. Они решат, что перед ними – легкая добыча. И ошибутся.

Корвин позволил всадникам и магам обсудить услышанное. Выждав, он поднял руку, призывая к молчанию.

– Теперь насчет разведчиков.

Принц принялся перечислять имена. Кейт ждала, что прозвучит и ее имя, но не дождалась.

– Остальные останутся с фургонами и будут отбиваться от драконов.

– Он что, совсем не принимает нас всерьез? – едва слышно прошипела Сигни, склонившись к самому уху Кейт. – Я не хочу охранять фургоны.

– Я тоже, – согласилась Кейт.

Главное, что, оставшись в лагере, она не сможет найти тех, кто управляет дневными драконами. Ее дару требовалось уединение.

Когда совет закончился, к ней подошел Рейф.

– Надо переубедить Корвина, – прошептал он.

– Надо. А как? Не говорить же ему правду?

– Есть у меня одна идейка. – Рейф огляделся по сторонам, словно в поисках ответа. – Пойдем.

Кейт последовала за магиком. Тот подошел к Корвину и Далю, уже разворачивавшим спальные мешки. Ночь была холодной, но принц запретил разжигать костры, чтобы не навести врагов на след.

– Ваше Высочество, – мейстер коротко поклонился принцу, – мы бы хотели еще раз обсудить кандидатуры разведчиков.

Корвин оглянулся, и удивление на его лице сменилось раздражением, когда он увидел Кейт.

– Слушаю, мейстер.

– Мне представляется, госпожу Кейт лучше отправить в разведку. Там от нее будет больше проку, чем при фургонах.

– И от меня, кстати, тоже, – встряла подкравшаяся Сигни.

Даль воззрился на нее. Хотя он упорно делал вид, что остается все тем же легкомысленным шалопаем, все, кто знал его близко, видели, что это не так. Его словно пригибал к земле невидимый тяжелый плащ, и шутки выходили натужными, а улыбки – печальными. Кейт даже не слышала его смеха.

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась со мной, – сказал Даль, скользнув взглядом по лицу Сигни и тут же опустив голову.

Та открыла рот, и Кейт внутренне сжалась, заранее ругая подругу за черствость. Однако, к ее удивлению, Сигни кивнула и пробормотала:

– Ну если уж тебе так хочется.

– Хочется, – твердо сказал Даль, вновь подняв на нее взгляд.

– Вот и договорились, – слегка нетерпеливо произнес Рейф. – Но как быть с Кейт? Она отменная всадница, кому отправляться в разведку, если не ей? По моему глубокому убеждению, она и одна справится. Одинокий всадник менее заметен и не внушает опасений. А кроме того, дороги здесь опасные. У Кейт больше шансов в случае чего вернуться и предупредить нас о засаде.

Корвин смотрел на магика, сжав губы и напрягшись всем телом.

– Мейстер прав, – поддержал Рейфа Даль. – К тому же у нас останется больше всадников, готовых принять бой.

Принц поднял взгляд, и Кейт приготовилась к гневной отповеди. От его ледяных голубых глаз по ее спине пополз холодок.

– Ты согласна, Кейт? Готова отправиться вперед? – На шее принца пульсировала жилка.

Кейт кивнула, не решаясь заговорить. Казалось, воздух между ними потрескивает, словно перед грозой. Их последняя встреча была такой же напряженной. И чем она закончилась? Кейт охватило желание, она ничего не могла с собой поделать. В присутствии Корвина ее тело прекращало слушаться разума. Она первой отвела глаза.

– Да будет так, – произнес Корвин. – Пойду, скажу остальным.

Кейт посмотрела ему вслед, а потом насилу отвела взгляд.

– Иди поешь и ложись, – посоветовал ей Рейф. – Скоро закат, на тренировку времени нет, а тебе нужно отдохнуть перед завтрашним.

Поблагодарив магика, Кейт пошла искать место, где разложить спальный мешок. Стоянку разбили в двухстах ярдах от прибрежных утесов, у больших валунов. Она выбрала валун покрупнее, надеясь, что тот защитит ее от шума, поднятого солдатами, которым не спалось в преддверии завтрашнего дня.

Кейт разложила спальный мешок и только собралась в него залезть, как голос Корвина за спиной сказал:

– Между тобой и мейстером Рейфом что-то есть?

Подняв глаза, она увидела принца, привалившегося к валуну. Его лицо наполовину скрывалось в тени. Кейт медленно встала, пытаясь понять, что он имел в виду.

– Ты на что намекаешь? – Она уперла руки в бока, не зная, смеяться ей или отвесить Корвину оплеуху.

Хотелось сделать и то, и другое сразу.

– Знаю, это не мое дело, только… – Он посмотрел на нее в упор. – Я не могу перестать о тебе думать. Может быть, если пойму, что ты нашла себе кого-то… тогда… – Корвин смешался и не закончил фразу.

Впрочем, все и так было ясно: тогда и он кого-нибудь себе найдет. Кейт хотела солгать, избавив тем самым его от лишних страданий, но передумала. Она устала от лжи. В последнее время обман вокруг нее лишь множился, опутывая намертво, словно ядовитый плющ. Кейт мечтала рассказать Корвину все: о себе, о Киране и о том, что она надеется сделать завтра. Она мечтала выполнить просьбу Рейфа и уговорить принца положить конец инквизиции. Бриллиант тяжким грузом висел на шее.