Минди Арнетт - Оникс и слоновая кость [litres]

Признав наконец, что Рейф не лжет, Корвин спросил:

– Вы уверены, что хорошо искали? Может быть, надо привлечь побольше людей?

– Уверен. Мы перевернули город вверх дном, использовали поисковые заклинания и прочую магию. Их здесь нет.

– А за городом искали? В Нефритовом лесу или… – Корвин хлопнул себя по лбу. – Кочевой лес! Кейт же мне говорила, что там не все чисто. В лесу ее словно отрезало от магии. Похожее действие оказывают ошейники, которые магики вешают на диких.

– При мне она об этом не упоминала, – нахмурился Рейф. – Однако если золотые пытаются скрывать часть арестованных диких, то все сходится.

– Значит, решено! – Даль хлопнул в ладоши и подошел к стоявшему у двери шкафу.

Внутри оказался внушительный арсенал оружия. Даль взял меч, скорострел, круглый щит и пояс и передал Корвину.

– Бери, тебе понадобится.

Корвин благодарно кивнул и усмехнулся. Другу хватило смекалки забрать оружие из замковой оружейной.

– Если на лес наложены щитовые чары, нам потребуется не только оружие, – заметил Рейф. – Мне нужны три драгоценных камня. Подойдут рубины, изумруды или что-то в таком роде.

Даль без слов вернулся к шкафу и достал кинжал с золотой рукоятью, инкрустированной рубинами. Корвин знал, что это – единственная семейная реликвия, принадлежащая Далю. Другой у него не было и вряд ли появится.

– Делайте с ним все, что хотите, – сказал Даль магику.

Рейф взял кинжал, отошел к столу и кончиком ножа выковырял три рубина. Затем он произнес над ними заклинание. По граням камней пробежало сияние.

– Вот, – он раздал друзьям по одному камню, оставив третий при себе, – держите их при себе, когда войдете в лес. Заклинание поможет вам видеть сквозь волшебный морок.

– Разве вы с нами не пойдете? – Даль вопросительно приподнял бровь.

– Если в Кочевом лесу действительно что-то есть, нам понадобится помощь. Я ее приведу. Обнаружите что-нибудь подозрительное – не лезьте на рожон! – Магик погрозил юношам пальцем. – Спрячьтесь и подождите меня.

– Будем ждать, сколько сможем, – кивнул Корвин. – Но поспешите.

При этом принц не обещал совсем ничего не предпринимать. Если он найдет Кейт, никакая опасность в мире его не удержит.

КЕЙТ ОЧНУЛАСЬ В ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ. Горло чем-то сдавило. Ничего не понимая, она ощупала шею. Пальцы коснулись холодного металла. Волшебный ошейник. И тут к ней вернулась память. Король Орвин, нападение мейстры Викас… Она в руках инквизиторов!

Она попыталась сесть, но стукнулась макушкой обо что-то твердое. Ладони уперлись в деревянную крышку. Похоже, она находилась в каком-то ящике, причем он покачивался, словно ехал в подпрыгивающем на ухабах фургоне. Кейт постучала кулаком.

– Выпустите меня!

– Тихо там! – прикрикнули снаружи и сильно ударили по крышке.

Кейт совсем испугалась. Она ничего не могла, даже согнуть колени или перевернуться. Оставалось лежать и прислушиваться. Она подумала о Корвине. Интересно, как он себя повел, когда на нее напали? Отошел в сторонку, позволив ее схватить? Кто знает? В любом случае, теперь рассчитывать на его помощь не приходилось.

Повозка остановилась. Распахиваясь, скрипнула крышка. Кейт зажмурилась от яркого света. Над ней кто-то склонился.

– Вставай, – сказал мужчина.

Кейт приподнялась, и слова застряли у нее в глотке при виде золотоплащников с булавами наизготовку. О побеге можно было забыть. Ее единственным оружием была магия, но ошейник блокировал дар надежнее, чем ночь. Стоявший рядом инквизитор схватил Кейт за руку, стаскивая с повозки. Когда глаза совсем привыкли, она поняла, что уже поздний вечер, но вряд ли это был вечер того же дня.

– Кейт! И ты здесь?

Сердце дрогнуло при виде Боннера-младшего, стоявшего напротив у обрешетки телеги. На нем тоже был ошейник.

– Том, что происходит?

– Молчать! – Магик толкнул ее вперед. – Шевелите ногами.

Том шел рядом, сжав пальцы Кейт дрожащей рукой. В воздухе пахло резким от страха потом.

Впереди возвышался незнакомый замок, округлый, наподобие амфитеатра. Он казался высеченным из цельной скалы, без швов между плитами и следов раствора. Не было ни башен, ни окон. Складывалось впечатление, что замок соорудили так, чтобы никто не взял его штурмом. Ну или наоборот, чтобы никто не вырвался наружу. Только вот окружавшие замок зубчатые крепостные стены не могли ни от кого и ни от чего защитить. В них зияли проломы, обвалившиеся камни наводили на мысль о древних руинах.

Кейт огляделась, пытаясь сообразить, куда их привезли. Увидев сквозь дыры в крепостной стене белоствольные деревья, она чуть не ахнула. Кочевой лес! По всему выходило, их привезли в…

– Адские врата, – прошептала она.

Том дернулся. И Кейт его хорошо понимала. Они попали не в орденский дом на обряд очищения, а угодили прямиком в жуткую легенду.

Магики провели их в замок. Несмотря на внушительные размеры, внутри все было очень просто: единственный коридор окружал просторный центральный зал, где до самого потолка рядами протянулись каменные ярусы. Однако вместо сидений, как было бы в настоящем амфитеатре, на них стояли клетки с дневными драконами. Кейт отпрянула. Черная чешуя ящеров маслянисто поблескивала в свете факелов, укрепленных на стенах. Драконов было столько, что им ничего не стоило сожрать целый город.

– Значит, это золотоплащники, – проговорила Кейт, и Том мрачно кивнул. – Это они вызвали дневных драконов.

По приказу великого магистра Сторра, разумеется.

Магики подвели их к пустым клеткам на первом ярусе, втолкнули внутрь, заперли двери на замок и ушли, оставив Кейт и Тома наедине с драконами в темном сыром зале.

– Неужели это и есть Адские врата? – спросил Том, озираясь.

Кейт молча указала на «арену» в центре. Вместо камня там скрещивались железные балки, перекрывая широкую бездонную яму. Яма дышала теплом, будто в глубине спал великан.

Том вздрогнул. Впрочем, больше ничего другого он сделать не мог: клетки, сколоченные для зверей, были тесноваты даже для Кейт.

– И никто нас здесь не найдет, – сказал он.

Кейт не ответила. Они с Корвином наткнулись на драконов в лесу по чистой случайности. А когда они вернулись туда на следующий день с экспедицией, щитовые чары не позволили им обнаружить и драконьего хвоста. По большому счету, золотым не требовалось даже заклинаний, чтобы охранять это место от незваных гостей. Адские врата остались жить лишь в древних сказках, никто не верил в их существование. Однако когда-то люди знали, что они есть, и боялись их, стараясь селиться подальше. За сотни лет Кочевой лес поглотил Врата, и те оказались в отдалении от обжитых мест. Потом пришли золотоплащники и возродили их к жизни, устроив здесь свое тайное логово.