Клиффорд Саймак - Братство талисмана [сборник litres]

– Ты туда не вернешься.

– Катберт, – простонала она. – Катберт!

– Хотела бежать обратно, – проговорила Мэг. – Не знаю, как я ее удержала!

– Все в порядке, – отозвался Данкен. – Мы в безопасности. – Он потряс Диану за плечи. – Пойми, ему уже не поможешь. Катберт мертв. Он разбил себе голову, свалившись с балкона.

Дэниел и Красотка внимательно наблюдали издалека за своими хозяевами и за тем, как рушится Замок. Крошка стрелой несся к лестнице: хвост торчком, уши прижаты.

Грифона Хьюберта нигде не было видно.

Царап подковылял к Эндрю и, склонив голову набок, уставился на отшельника.

– Благодарю тебя, преподобный отец, – сказал он. – Твой посох воистину чудесен.

Эндрю издал такой звук, будто поперхнулся чем-то невыразимо отвратительным на вкус; лицо его исказилось гримасой омерзения, он побледнел и был, казалось, готов повалиться без чувств на землю.

– Я испугался не смерти, – продолжал Царап. – Сомнительно, чтобы я мог умереть. Нет, смерть мне не страшна. Как это ни ужасно, я подозреваю, что бессмертен. Однако если бы Замок обрушился на меня, я бы мыкался под развалинами до тех пор, пока не рассыпались бы в прах сами камни…

– Оставь меня в покое, – выдавил Эндрю, взмахом руки отгоняя от себя демона. – Изыди, мерзкая тварь, я не желаю тебя видеть!

– Ты что, отвергаешь мою благодарность?

– Только ее мне и не хватало. Говорю тебе, изыди! Дай мне забыться.

– Эндрю, – возразил Конрад, – этот калека всего лишь пытается выразить тебе свою признательность. На твоем месте я бы не стал отбрыкиваться. Какая разница, кто он там – демон или не демон? Главное, что он тебя благодарит. И потом, он прав: твой посох и впрямь чудо. Почему ты не сказал нам, что владеешь столь могучим оружием?

– Убирайтесь! – взвыл Эндрю. – Убирайтесь все! Ну что вы вылупились на меня? Рады моему позору?

Он развернулся и широким шагом двинулся прочь. Конрад, похоже, намеревался пойти за ним, но Данкен удержал приятеля.

– Он же спятил, милорд! – воскликнул Конрад.

– Это пройдет, – успокоил его Данкен. – Дадим ему побыть одному.

Диана высвободила руку и взглянула на юношу.

– Со мной все в порядке, – проговорила она. – Я знаю, что случилось. Смерть последнего чародея положила конец волшебству.

Солнце, которое совсем недавно щедро заливало лучами землю, куда-то исчезло. Со стороны реки наползали сумерки. Замок превратился в груду развалин, над которой возвышались две уцелевшие башни. Между ними дрожала в воздухе смутно различимая завеса пыли.

– Смотрите, милорд, – пробормотал Конрад.

Данкен посмотрел туда, куда указывал товарищ, и увидел при свете луны – луны! – что камни магического круга утратили свою величественность: многие из них наклонились под разными углами к земле, перемычки в большинстве своем попадали в траву. Юноша вновь повернулся лицом к Замку. Тот предстал перед ним таким, каким явился глазам путников, когда они выбрались из расщелины, ветер в которой завывал человеческим голосом и все возглашал: «Свято! Свято! Свято!»

– Кончено, – произнесла Диана глухо. – Последний чародей умер, а вместе с ним умерло волшебство.

– Костры, – буркнул Конрад, ткнув пальцем в направлении холмов.

На равнине действительно теплилось множество огоньков.

– Орда? – спросил демон. – Неужели они поджидали нас?

– Вряд ли, – отозвался Данкен. – Злыдням костры вроде бы ни к чему.

– Скорее всего, Шнырки и его банда, – прибавил Конрад.

– Тебя никто не держит, – сказал Данкен Царапу. – Мы не требуем никакой платы за твое освобождение. Так что, если тебе есть куда идти…

– Вы прогоняете меня?

– Нет, – возразил Данкен. – Если хочешь, оставайся.

– А отшельник? Он наверняка будет против. Признаться, я не понимаю…

– Не обращай внимания, – посоветовал Конрад. – Он проветрится и придет в себя.

– Мне некуда идти, – сказал демон. – У меня нет друзей, кроме вас. Возможно, я вам пригожусь. Например, я могу тащить поклажу.

– Оставайся, – повторил Данкен. – Чем дальше мы забираемся, тем диковинней становится наша компания. Так почему бы в нее не затесаться демону?

Внезапно юноша осознал, что под ногами у него уже не бархатистая трава замковой лужайки, а буйное разнотравье, в котором прячутся ямы и бугорки. Где-то вдалеке заухала сова, в холмах раздался тоскливый волчий вой. Луна, которой оставалось всего лишь день или два до полнолуния, светила достаточно ярко, чтобы различить во мраке серебристую ленту реки. Спасены, подумал Данкен, спасены снова, в тот самый миг, когда утратили всякую надежду. Кто мог предположить, что со смертью старого чародея волшебство утратит силу? Катберт совершил самоубийство, намеренно или в припадке безумия; он упал с балкона на каменный пол, и его гибель освободила пленников зачарованного Замка.

К Данкену подошла Диана. Он обнял ее и прижал к себе. Она положила голову ему на плечо.

– Мне очень жаль, – проговорил он. – Жаль, что все так вышло.

– Я могла бы догадаться, – промолвила Диана. – Могла бы сообразить, что Замок перестанет существовать со смертью Катберта. Мне кажется, я в глубине души всегда это знала, но старалась даже не думать о подобном исходе.

Данкен обнимал Диану, пытаясь, насколько мог, утешить ее, и разглядывал пылавшие на равнине костры.

– Сколько же их там? – подумал он вслух. – Похоже, Шнырки набрал целую армию.

– Ты не видел Хьюберта? – спросила Диана.

– Нет. Он где-нибудь здесь. Не так давно он лежал на лужайке.

– Боюсь, его я тоже потеряла, – сказала Диана, покачав головой. – Он прожил в Замке так долго, что сроднился с ним.

– Как только рассветет, организуем поиски, – пообещал Данкен. – А глядишь, он и сам явится до рассвета.

– К нам кто-то идет, – заметил Конрад.

– Где?

– Видите, вон, за камнями? Должно быть, Шнырки. Наверно, надо пойти ему навстречу. Они побоятся зайти за камни. Чуют, что что-то случилось, да никак не поймут что.

– Им ничего не грозит, – сказала Диана.

– Они-то о том не знают, – хмыкнул Конрад.

Он двинулся в сторону огней. Остальные последовали за ним, миновали монолиты и увидели впереди пять или шесть крохотных фигурок. Одна из них шагнула к людям и заговорила голосом Шнырки.

– Я же предупреждал вас! – заявил гоблин обвиняющим тоном. – А вы не послушались. Ясно ведь было сказано: не приближайтесь к Замку.

Шнырки опустился на колени и подобрал с земли палку.

– Смотрите, – сказал он. – Я нарисую вам карту, чтобы вы уяснили себе положение дел.

Данкену вспомнилось, как гоблин рисовал им карту в тот день, когда они впервые встретились в церкви. Он наклонился и прищурился, чтобы ненароком не просмотреть чего-либо важного.