Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

– Эй! – Голос Охотника прозвучал над самым ухом. – Что случилось, вороненок?

В его голосе не было злости, только забота и беспокойство. Ива решилась поднять глаза, огромные, как плошки.

– Я. – Она вздрогнула плечами. – Мне… Мне страшно! Это плохое место! Зачем ты сюда меня привел?!

Охотник опустился перед ней на корточки и положил огромные ладони на плечи.

– Эй! – Крестный слегка встряхнул ее, чтобы привести в чувство. – Успокойся. Здесь нет ничего страшного и опасного. Здесь нет…

– Ничего! – выкрикнула Ива, да так, что Охотник отпрянул.

Некоторое время крестный хмурился, но затем по его лицу скользнула тень понимания. Он даже позволил себе улыбнуться.

– Вот оно что, – протянул он, продолжая удерживать ее за плечи. – Мир оказался слишком большим для такого маленького вороненка? Не бойся, это всего лишь Пустоши. Здесь нет высоких деревьев, но это тоже Лес – у него много обличий…

Ива глядела Охотнику прямо в глаза, и по ее взгляду было видно, что она ему не верит. Хочет поверить, но не может. Разве так бывает – лес без деревьев?

– Не надо бояться того, чего нет, вороненок, – сказал Охотник.

Ива вытерла нос рукавом платья. Крестный потрепал ее по макушке и снова улыбнулся – неумело, куда больше его улыбка походила на звериный оскал.

– Зачем мы сюда пришли?

– Чтобы ты кое-что увидела. – Охотник посмотрел на Пустоши. Ива проследила за его взглядом, но там не было ничего, кроме лоскутьев тумана.

– Что?

– Потерпи немножко. – Охотник мотнул головой. – Скоро они придут.

– Кто?

– Те, кого больше нет. Ушедшие Звери.

Туман полз отовсюду – из леса и из-за далекого края земли. Время шло, и он становился гуще и гуще, укутывая Пустоши бледными клубами. Он поднимался снизу, как прибывает вода в реке в половодье. Поначалу бледно-серые лоскуты жались к земле и едва доставали Иве до лодыжек. Но вот уже туман достает ей до колен, до пояса… И с каждой секундой он становился все плотнее, как белый кисель.

Ива вздрогнула. Точно такой же туман опустился, когда она потерялась в двух шагах от лагеря и встретила Угольную Девочку. Но на этот раз Ива вцепилась в край одежды Охотника – урок о том, каким лукавым бывает Большой Лес, она усвоила с первого раза.

– Смотри внимательно, вороненок, – сказал крестный, положив ей на плечо тяжелую ладонь. – Может статься, на твоем веку подобного больше не случится.

– Смотреть? Куда?

Ива завертела головой. Туман поднялся уже так высоко, что деревья за спиной обратились в едва различимую темную полосу. А что можно увидеть в таком тумане? Ничего… Ничего и не было.

И вот тогда Ива услышала зов. Протяжный низкий гул, похожий на завывания ветра в печных трубах, пронесся над Пустошью. Девочка замерла, не понимая, откуда же доносится странный звук. Спереди? Сзади? Сверху?

И снова трубный зов – на этот раз он прозвучал ближе. Ива изо всех сил цеплялась за одежду Охотника. Что-то приближалось, что-то очень большое. Она чувствовала дрожь земли, словно невероятный великан бил оземь каменным молотом. Бам! Бам! Бам! Дрожь нарастала, и, хотя Ива не слышала звука ударов, если бы сейчас под ней разверзлась земля, она бы не удивилась. Бам! Бам! Бам!

Туман впереди потемнел. Некто большой, чьи черты никак не получалось разглядеть, прошествовал мимо. Ива услышала резкий запах мокрой шерсти и звериного пота. Запах, который напомнил ей о Первозвере, хотя тот пах по-другому – похоже, но иначе.

– Кто это? – прошептала Ива.

– Тот, кого больше нет, – ответил Охотник, и в голосе крестного послышалось благоговение.

– Но как же…

– Тсс! Смотри…

И тут туман перед ними расступился, точно полотняный занавес, разодранный могучей рукой. Ива вскрикнула, прижимаясь к Охотнику.

В первые мгновения она не поняла, что именно увидела: решила, что это древесный ствол. Но затем «ствол» стал медленно подниматься. Ива следила за ним широко раскрытыми глазами. Нога. Огромная и толстая нога, покрытая длинной рыжей шерстью, вот что это было.

Задрав голову так, что едва не вывихнула шею, Ива уставилась на могучего зверя.

Он был такой огромный, что в голове не укладывалось, как такое возможно. Ноги-колонны, тяжелая лобастая голова; длинный хобот, толщиной с предплечье Охотника, качался, как маятник… И загибающиеся бивни, цвета топленого молока, на каждом из которых могли устроиться все жильцы дома Матушки Ночи, и еще осталось бы место. Ива не смогла разглядеть глаза этого существа – они скрывались под массивными надбровными дугами. Из-за этого создавалось неприятное впечатление, будто зверь на самом деле слеп. На его горбу покачивалась тоненькая березка с крошечными листочками. Из-за чудовищных размеров, а может, из-за тумана, зверь казался ненастоящим. Следом за ним, опираясь о посох, шагал колючий пастух.

Роган-Броган! Он шел широким шагом, длинные иглы топорщились на загривке. Ветер, которого не было, трепал длинные перья и ленты на конце посоха. Ива не могла сказать, тот ли это пастух, что похитил ее, но он был похож на него как две капли воды. Безучастным взглядом колючий пастух скользнул по Иве, по Охотнику. Как если бы они были всего лишь деталями пейзажа – такими же, как кочки на болоте или деревья в лесу.

А затем туман сомкнулся. В одно мгновение все исчезло – и огромный зверь, и колючий пастух. Осталось белое молоко перед глазами, сквозь которое не проступали даже тени.

– Пойдем. – Охотник потянул ее за руку, и они двинулись в глубь Пустошей.

Крестный шел осторожно, выверяя каждый шаг. Время от времени они останавливались и подолгу стояли на одном месте.

– Держись крепче, вороненок, – сказал Охотник, отвечая на незаданный вопрос. – Если ты потеряешься здесь и сейчас… боюсь, я не смогу тебя найти даже через сто лет. Так и будешь блуждать в этом тумане до конца времен.

Ива глянула на крестного, и на мгновение ей показалось, что рядом с ней стоит кто-то другой. Вовсе не человек, а дикий зверь с медвежьей головой. Но видение прошло быстрее, чем она успела удивиться или испугаться.

Мимо них сквозь туман скользили тени огромных зверей, порой настолько близко, что казалось, достаточно протянуть руку, чтобы до них дотронуться. Но Ива не решилась это сделать. Больше туман перед ней не расступался. Та первая встреча осталась единственной.

Впереди показался темный купол, скорее всего, покатый валун, возвышавшийся над Пустошью. Охотник направился в его сторону. Ива, спотыкаясь, топала рядом, едва поспевая за широкими шагами крестного. И вот, когда они уже почти добрались до цели, тяжелый рев сотряс воздух. Долгий гул, похожий и на вой, и на плач, и на стон, и на крик. С перепугу Ива вскрикнула, но Охотник сжал ее ладонь – не бойся, вороненок, я рядом.