Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

Сперва Ива хотела вскарабкаться на дерево по ребристой коре и спрятаться среди ветвей. Но в последний момент передумала и затаилась в придорожных кустах. Здесь пахло грибами и сырой землей. Коричнево-зеленые листья мягкими ладошками погладили ее по щекам.

Скрип, скрип, скрип… Звук приближался, затем послышалось громкое фырканье, и наконец из-за поворота показалась коренастая лошадка, запряженная в высокий фургон. Повозка походила на огромную опрокинутую бочку на колесах, цвета весенней травы и разукрашенную рисунками ромашек и колокольчиков. Фургон подскакивал, когда колеса проезжали по выпирающим корням, и сильно кренился набок. И всякий раз, когда это случалось, звучал смех. Только лошадка выглядела недовольной – сердито фыркала и трясла челкой. В длинную гриву были вплетены яркие ленты.

На козлах сидели двое – мужчина и женщина. Мужчина чем-то походил на ее крестного, хотя был заметно ниже и борода у него выглядела не такой лохматой. В темной одежде и широкополой соломенной шляпе, лихо сдвинутой на затылок. Женщина двумя руками держала его за локоть, а голову положила на плечо. Одета она была не в пример наряднее: разноцветное платье до пят, блестящие красные туфельки, на плечах – пышный воротник из лисы.

Опираясь кончиками пальцев о влажную землю, Ива подобралась ближе к обочине.

– Заночуем где-нибудь на полянке, – услышала она голос мужчины. – Может, остановимся на пару дней? Мне здесь нравится: чистый воздух, первозданный лес. На земле таких мест почти не осталось.

– Как скажешь. – Женщина мурлыкнула и потерлась носом о шею мужчины. – Тебе нравится, значит, и мне нравится.

Мужчина засмеялся и громко поцеловал ее в лоб.

Фургон поравнялся с укрытием и проехал мимо. Сбоку у него оказалась пара резных окошек, и из одного, высунувшись почти по пояс, выглядывала кудрявая рыжеволосая девочка – на вид не старше самой Ивы. Похоже, она была чем-то расстроена: смотрела вниз, сердито надув губы, опущенные руки болтались, как веревки. Ива привстала, чтобы рассмотреть ее получше.

И в тот же миг девочка подняла голову. Не иначе как почувствовала взгляд. Ива тут же прижалась к земле, сердце заколотилось быстрее. Заметила или…

– Мам! – закричала девочка. – Ма! Там кто-то есть! В лесу!

Ива беззвучно выругалась, но не шелохнулась. Если бежать сейчас, ее точно заметят, не успеет она выбраться. Но если затаиться, то, может, и обойдется? Кусты густые, и листва с них еще не осыпалась.

Мужчина потянул вожжи, и угрюмая лошадка остановилась, прядая длинными ушами и хлопая черным хвостом по рыжим бокам. Девочка исчезла из окошка, но тут же появилась на козлах.

– Что случилось, солнышко? – спросила ее женщина.

– Я видела, – затараторила девчонка. – Там кто-то прячется!

– Где? – Мужчина привстал и огляделся.

Ива еще плотнее прижалась к земле. И как всегда бывает в такие моменты, какая-то букашка – оказывается, еще не все попрятались перед зимой – заползла ей за шиворот. Стряхнуть ее было легче легкого, но Ива прикусила губу и стойко терпела щекотку. И она прошла испытание: мужчина посмотрел в ее сторону и ничего не заметил – взгляд скользнул мимо.

– Никого там нет, – наконец сказал он.

– А я видела!

– Заяц, наверное? – предположила женщина. – А может, просто ветер. Тебе показалось, солнышко.

Она взлохматила пятерней рыжие кудри девочки, а та недовольно отстранилась.

– Ничегошеньки не показалось, – буркнула она. – Я видела. Там был…

Девочка задумалась, но не смогла подобрать нужного слова.

– Он смотрел на меня!

– Наверное, это леший. – Мужчина хмыкнул. – Лесное чудище. Оно хватает непослушных детей и уносит их в свою берлогу. И там обгладывает их косточки. Бу!

Девочка отпрянула:

– Ма!

– Хватит пугать ребенка. – Женщина ударила мужчину по предплечью, но не сильно и не со зла. – Никаких леших не существует, солнышко. Не слушай его.

– Да? – переспросила девочка. – Но я же что-то видела.

Она посмотрела в сторону Ивы и поежилась. Но тоже вроде бы ничего не заметила.

– А давай мы его припугнем? – предложил мужчина. – Ну-ка, жена, где мое ружье?

– Не дури, Карл, – сказала женщина, но мужчина не думал ее слушать. Из-за спины он вытащил двустволку и демонстративно переломил пополам, проверяя, заряжено ли оружие. У Ивы гадко засосало под ложечкой, а букашка за пазухой вмиг перестала иметь хоть какое-то значение. Дробь или картечь?

– Не хватало еще, чтобы всякие лешие пугали мою дочь! – заявил мужчина. – Будут знать, что мы тут не лыком шиты – сами кого хочешь напугаем.

– Карл!

Мужчина привстал на козлах и поднял ружье.

– Ну? Где там твой леший? – грозно спросил он. Девочка махнула рукой в сторону кустов и прижалась к матери.

– Кра! Кра!

С громким криком из леса вылетел ворон, пронесся над головой мужчины, едва не сбив с него шляпу. Бедолага отпрянул и только чудом не свалился с козел. Птица же опустилась на ветку вяза на противоположной стороне дороги. Прячась среди ярко-желтой листвы, она вытянула шею и снова закричала:

– Кра!

– Фу-ты ну-ты! – Мужчина опустил ружье. – Обычная ворона. Ну и трусиха же ты!

Хотя по голосу было слышно, что он и сам перепугался.

– Убери же наконец свою дурацкую игрушку, – сказала женщина, на сей раз она сердилась по-настоящему. – Нечего ей размахивать. А если случайно пальнешь?

– Ладно, ладно, – сдался мужчина. Он сел на место, спрятал ружье и снова взялся за вожжи. – Поехали дальше. Нам еще нужно найти место, где остановиться на ночь. Но!

Лошадь тронулась, заскрипели колеса, и фургон покатил по дороге. Рыжеволосая девочка, впрочем, продолжала глядеть на кусты смородины. Только Ивы там уже не было.

Ива проследила за фургоном до небольшой лесной поляны. Мужчина сказал, что это «идеальное место», и стал распрягать лошадь. Иву распирало любопытство, что же случится дальше. Может, это и есть те таинственные гости, которых ждала Матушка? Но задерживаться было нельзя. Ей и так влетит за то, что слишком долго пропадала в лесу. Не от Матушки, так от Поварихи – от беспокойства та, поди, уже все ногти изгрызла. Лишь бы не переменилась.

Когда Ива вернулась в дом, Повариха работала во дворе – ломала толстые сухие ветки и складывала их в большую кучу напротив ворот. Посреди двора стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Ветер осени трепал их, надувал пузырями. Если бы не тяжелые камни, скатерти бы давно поднялись в воздух и улетели следом за перелетными птицами. По одному столу разгуливала черная курица. За другим сидел профессор Сикорский, укутанный в толстый клетчатый плед. Ива подумала, что старик задремал, но глаза его оказались открыты, и смотрел он на Лес. Бедный Сикорский даже не заметил, что чертополохи переплели края пледа со спицами кресла-каталки.