Дмитрий Колодан - Дом Ночи [litres]

Время тянулось и тянулось, пока Ива не перестала понимать, сидят ли они так несколько минут или несколько часов. Ее клонило в сон, однако Хендерсон зорко за ней следил. Стоило начать клевать носом, как старик пихал ее пальцем под ребра и демонстративно закатывал глаза. Ива крепилась – сидела распрямив плечи и слушала тишину. Но затем все повторялось по кругу: тяжелые веки, слипающиеся глаза, зевок и резкий тычок в бок. В конце концов девочка перестала понимать, спит ли она или бодрствует или же ей снится, что она бодрствует…

Жуткий хохот в клочья разорвал тишину ночи. Он начался как хриплый рокот, точно бурчание в животе у неведомого гиганта, и в то же мгновение обернулся серией визгливых всхлипов и оборвался на пронзительно высокой ноте: еще немного – и у Ивы лопнули бы барабанные перепонки. В жизни она не слышала ничего подобного. В этом смехе не было ни капли радости, одно лишь животное безумие. Никто в здравом уме не мог так смеяться. От испуга Ива схватила Хендерсона за руку:

– Что это?!

Сердце колотилось как бешеное. Старик дернулся, освобождая руку, будто ему было неприятно то, что Ива за него цепляется.

– Совсем глупая девчонка. Это крик буньипа… А раньше это был смех кукабарры. Буньип забрал его – он все берет себе.

– Кука?.. – Слово показалось ей знакомым. Кажется, она видела его в одной из энциклопедий профессора Сикорского, но пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить, что оно означает. – Кукабарра? Это такая… птица?

– Нет здесь никаких птиц, – отрезал Хендерсон. – Один буньип. Запомни это.

Ива нахмурилась. Жуткий хохот стих, но ей казалось, будто она все еще слышит низкий рокочущий звук, срывающийся на визг. Еще одно застывшее воспоминание этой земли и этой реки? Иве казалось, будто она плывет во времени, одновременно во всех направлениях, растворяется в нем и теряет саму себя.

– Это кукабарра, девочки, – сказала «жаба в кружевах». – Ее еще называют смеющийся зимородок.

– Она так страшно кричит. – Новый голос, знакомый и незнакомый. – У меня от нее мурашки забегали…

– Глупости. Самая обыкновенная птица, не нужно ее бояться. Аборигены считают крик кукабарры добрым знаком. Своим криком кукабарра призывает рассвет. А еще говорят, что тот, кто его услышит, обязательно вернется, как если бы бросил монетку в фонтан.

– Я не хочу сюда возвращаться. Я хочу домой.

– Прекрати сейчас же! – Голос «жабы в кружевах» прозвучал неожиданно зло и… испуганно? – Не бойтесь, девочки, мы обязательно отсюда выберемся. Я…

– Сколько их было? – спросила Ива.

– Кого? – Хендерсон сделал вид, что не понял, о ком идет речь, но лицо его скривилось.

– Девочек из приюта, – сказала Ива. – Тех, которые пропали.

– Я не говорил, что они пропали. – Голос старика прозвучал сипло, будто он задыхался. – Они просто…

– Сколько? – перебила его Ива.

Господин Капитан выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Одиннадцать, – наконец сказал он, – одиннадцать вместе с воспитателем… Ты разве не помнишь?

– Нет! Откуда? Я не… – И тут Ива прикусила язык. На самом деле она помнила. В голове одно за другим стали появляться имена: Алиса, Маргарет, Гертруда… Десять имен, которые ничего для нее не значили и в то же время значили очень много.

– Разумеется, ты все помнишь. Ты же была там…

– Нет! – вскрикнула Ива. – Неправда!

Старик крепко схватил ее за плечи:

– Скажи… Скажи мне, что случилось? Куда они пропали?!

Он тряхнул ее так сильно, что лязгнули зубы – Ива чуть не откусила себе кончик языка.

– Где они? Говори!

– Я не знаю. Не знаю!

Ива сжалась, уверенная, что сейчас Хендерсон ее ударит. Старик и в самом деле занес руку. Но он сдержался и схватился за голову. С потрескавшихся губ сорвался мучительный стон, куда более жуткий, чем смех кукабарры.

– Я ведь знаю, что это ты, – прохрипел он. – Явился меня мучить, да? Специально принял этот облик, чтобы мне было больнее?

– Я не…

– Зачем? Зачем ты так делаешь? Может, хватит? Я больше не могу. Просто убей меня, и покончим с этим.

Ива смотрела на старика и не знала, что сказать. Ей было и страшно, и в то же время неловко. Хендерсон умолял его убить, и может, в этом и был свой резон. Но она не была убийцей.

– Я не он, – тихо сказала Ива.

– Ты – буньип! – Старик ткнул ее пальцем в грудь. – Можешь прикидываться кем угодно, но я тебя сразу раскусил. Понял по глазам…

– Нет!!! – воскликнула Ива. – Неправда!

И она снова услышала голос из чужих воспоминаний. Говорила девочка, и Ива знала, что зовут ее Софи.

– Он умеет оборачиваться кем угодно. – Голос звучал зловеще, но Ива помнила, что это понарошку, такая игра – кто кого сильнее напугает. – Хоть зверем, хоть птицей, хоть человеком. Он меняет обличья как перчатки – утром одно, к обеду другое… Он пожирает вещи и сны и присваивает их себе. Забирает чужие голоса, и ты никогда не поймешь, с кем разговариваешь на самом деле. Может, он прямо сейчас сидит среди нас. Бу!

Кто-то из девочек вскрикнул, но лишь потому, что так было положено, а не потому, что испугался по-настоящему.

– Но есть две приметы, по которым вы всегда сможете опознать буньипа, – продолжила Софи спустя какое-то время. – Первая – это полоски. У него всегда есть полоски, как у тилацина, он их прячет, но они всегда вылезают наружу. Но главная примета – это его глаза.

– А какие у него глаза? – спросила другая девочка, Франсин.

– Этого никто не знает, – все так же зловеще сказала Софи. – Ибо он поглотил всех, кто в них заглянул…

– Глупости! – сердито сказала третья девочка, Алиса. – Спорим, ты все это выдумала прямо сейчас? Я слышала про буньипа раньше – это просто чудище из сказок аборигенов вроде большого крокодила.

– И это тоже, – не стала спорить рассказчица. – Я же говорю: он может прикинуться кем угодно. Хоть гигантским крокодилом, хоть жабой в кружевах. А может, буньип – это я? Ну? Кто из вас рискнет заглянуть мне в глаза?

Девочки дружно захихикали, но Ива помнила: ни одна из них так и не осмелилась посмотреть в глаза подруге.

А вот Ива осмелилась и заглянула в безумные глаза господина Капитана. Сердце замерло, но лишь на мгновение, а затем девочка расплылась в широкой улыбке.

У старика не было зрачков.

– Ты не обманул меня, – сказала она Хендерсону. – Зря я тебе не поверила. Буньип существует на самом деле.

– Ха! – без радости отозвался старик. – Конечно, он существует! Он…

– На самом деле ты обманул самого себя, – перебила Ива. – Ты говорил, что буньип где-то там…

Она махнула рукой в сторону голого леса. Хендерсон обернулся и повел плечами.

– Но он давно уже здесь. Ты сам и есть буньип.