Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Тайрания. Так назывался этот мир до прихода узурпатора, теперь он зовется Дракония. И только они, северяне, чтут ее прежнее название.

«Священники Дракона и сюда забредали, да становились жертвами шаманов…» – усмехнулся Райтир. Люди озер не верят в Дракона и не поклоняются ему. Они чтут предков. Они уважают удачу.

Он переплыл реку и, стоя по пояс в воде в зарослях тростника, подумав, решил через них не идти. Кто знает, что придумал колдун? Он мог и засаду оставить. Райтир отплыл вниз по течению почти на лигу и только тогда вышел на берег. Оделся и обошел место стоянки лесом. Шел он осторожно и скрытно. По дороге нашел следы десятка солдат. Изучил беглым взглядом. Здесь они топтались.

«Странно, – задумался Райтир, – совсем близко от лагеря. И натоптали как стадо свиней. Как же их не заметили?» Он прошел дальше и увидел картину, от которой его сердце облилось кровью. По краям их лагеря были вбиты в землю колья, а на кольях насажены головы соплеменников Райтира. Их тела, как опозоривших себя трусостью воинов, были небрежно свалены в кучу, и на кровавое пиршество сбежались падальщики и воронье.

Райтир долго смотрел на эту отдающуюся болью в сердце картину. Он пытался запомнить ее до мелочей. Он должен будет поведать об этом старейшинам племени. Что хотел этим сказать им, народу озер, новый командир солдат? Райтир понял это через несколько минут. Колдун их не боялся! Вот что он хотел сказать этим. Он бросал племенам озер вызов. Не так, как другие до него, которые старались жить мирно и прощать набеги. Их не уважали, хотя с ними торговали. С этим торговли не будет, но он заставил себя уважать и ненавидеть одновременно.

На саму стоянку он заходить не стал. Там должна быть засада. Да и ни к чему это. К жизни родичей уже не вернешь. Мертвые уйдут к мертвым, а он пойдет к живым. Райтир отвернулся и, глотая слезы, скрылся в чаще. Где-то там, среди не погребенных, лежали тела двух его братьев. Он ничего для них сделать не мог. Райтир обошел бывший лагерь, ставший могилой для воинов его племени, лесом и вышел к холму у реки со стороны запада. Повсюду он находил следы солдат и все больше удивлялся тому, что солдат не видели.

«Могучий чародей сюда пришел! Сумел спрятать целое войско!» – утвердился в своих мыслях воин и осторожно, таясь, полез на холм.

Он зря прятался. Там никого не было. Не было шамана. И не было десятка Ойважа. Но остались следы. Не зря Райтира считали одним из лучших следопытов племени. Ему достаточно было взглянуть, чтобы понять: здесь был бой.

Вот кровь в центре круга из камней, в котором камлал шаман. Ее много. Его здесь убили и обезглавили. Здесь топтались свои. Много следов, и довольно странные. Как будто кто-то танцевал на одном месте. А вокруг ходили соплеменники. Тогда откуда кровь и следы лежавших тел? Чужих следов нет и тел тоже нет. Нигде не видно следов солдатских сапог. Он обошел холм, спустился к реке и понял: тот, кто убил его соплеменников, уплыл по реке и забрал с собой тела. «Неужели это кто-то из наших, как предатель Ойгар? Чем же колдун их околдовал, коли они убивают и предают своих?»

Понимая, что больше никого не найдет, он спустился к реке.

На оставшейся единственной лодке Райтир приплыл к противоположному берегу. Привязал лодку к корням кустов и по крутому склону забрался наверх. Уже на подходе он понял, что случилось что-то странное. Внизу в овраге слышалось тихое рычание и поскуливание. Как будто и там собрались хищники. Он осторожно подполз краю и заглянул вниз.

Райтир не смог сдержать стона. В овраге лежало два тела, и их грызли, рычали и дрались между собой лисы и лесные гиены. Он вскочил и, забыв обо всем, с криком, потрясая кинжалом, кинулся вниз. Все остальное оружие он оставил наверху. Падальщики с визгом бросились прочь. Отбив тела, Райтир согнулся и, рыча, приготовился к сражению. Но тут же с горьким возгласом понял: врагов нет, иначе сюда не пришли бы падальщики. Он огляделся. Убитых товарищей двое. Один растерзан зверем, и от него остались лишь ошметки, но голова, отгрызенная и державшаяся на тонкой ниточке сухожилия, цела. А где же остальные? Он, срывая кожу с рук, хватаясь за корни и колючие кусты, как можно быстрее полез на противоположный край оврага. И там тоже шла драка за тела убитых. Двое воинов, что сумели выжить и бежать вместе с ним, Райгир и Ойсар, лежали недалеко друг от друга, истыканные стрелами.

– Пошли прочь! – громко, не таясь, закричал воин и бросился на зверей. Те не стали связываться с человеком и, громко обиженно лая, отбежали. Остановились в пяти шагах и, не желая отпускать добычу, закружили вокруг.

С тяжелым сердцем Райтир обошел место, где были убиты соплеменники. Нашел следы девяти солдат и следы одного из своих.

Кто же это? Кто сумел подобраться к отряду незаметно? И где Райзар или его тело?

Солдатскими сапогами было истоптано все вокруг, и среди этих следов отпечатки сапог людей его племени. Он прошел по следам солдат и увидел, что следы от сапог соплеменников шли рядом с солдатскими. Кто-то их сопровождал сюда и обратно. Этот кто-то навел солдат на их отряд. И кто это мог быть? Райтир знал только одного, кто остался жив и был в плену у южан. Ойгар.

Какой позор! Чем, чем можно купить озерника? Этого Райтир не знал. Чем можно соплеменника запугать? Этого Райтир и предположить не мог. А колдун смог переманить соплеменника. Вот же беда!

Райтир перетащил тела в лодку, загрузил ее по самый верх и, взяв в руку весло, поплыл по течению на восток.

Озерный край, где селились племена дикарей, или, как они сами себя называли, народ семи озер, находился в трех днях пути по реке на восток. От крепости и местности, где стали селиться подданные королевства, его отделяли заболоченные непроходимые леса, и только на востоке, ближе к Старым горам, начиналась лесостепь. А за горами, как говорили старики, было море. Райтир не хотел признаться себе, что наступать на жителей королевства их заставляет непрерывное давление горцев. Непрестанные набеги за рабами закованных в сталь отрядов и отряды пиратов, приводимые ими, постепенно вытесняли племена на запад. А запад был занят слабыми южанами. Места для проживания на западе хватало всем, но вековая вражда северян и южан не давала племенам возможности для примирения. Слабых не уважают, слабых порабощают.

Еще Райтиру было непонятно, почему Уйгур, мечтавший о вселенском господстве, пошел набегом на южан, коли он такой сильный, а не в сторону гор. Теперь и на западе появился сильный враг, и племена семи озер оказались запертыми с двух сторон.

Еще бо́льшая проблема – это вражда племен за земли. Неспособные объединиться и дать отпор горцам, они враждовали друг с другом за лучшие пастбища, охотничьи угодья и рыбный промысел. Глядя на тела соплеменников, он сокрушался: «Беда пришла в дома племени тайри. Шесть родов в нем, и три рода – Уйг, Ойв и Райт, – увлеченные идеей шаманов родов обрести могущество, отправили лучших воинов в набег. Все они стали кормом для падальщиков. Сколько вдов!.. И сколько боли матерям!»