А. К Ларквуд - Неназываемый [litres]

Шутмили нехотя кивнула.

– Но мы же не завершили обход, – сказала она.

– Насчет этого не волнуйся. Для начала нужно доставить тебя в лагерь.

Малкхая искренне надеялся, что это обычные мародеры в погоне за слепой удачей и что они понятия не имеют о карсажийском лагере и его обитателях. В руинах Предтеч сокровищ не было, но это не значило, что красть нечего. Работа для Исследовательского управления была не единственной причиной, почему они оказались здесь, в этом отдаленном и забытом мире. Малкхае оставалось только надеяться, что те, кто летел на этом корабле, ничего не знали о Шутмили.

Когда Малкхая и Шутмили пересекли внутренний периметр и вошли в лагерь, раздался звон сторожевого колокола.

Доктор Лагри Арица ждал их у входа в дом. Он наконец-то зажег свет – узкие окна отбрасывали золотые блики, мерцавшие на замерзшей земле. Над сторожевой башней небо было черным и беззвездным, но кое-где виднелись большие бледные пятна, напоминавшие горящие во тьме кошачьи глаза.

– Вас долго не было, – сказал он, потирая тонкие руки в попытках согреться. Все в нем было тонким – от губ до седых волос. Малкхая подозревал, что тот вышел только потому, что беспокоился о них, но лучше бы он остался в тепле.

– Шутмили, ты замерзла, – добавил Арица. – Заходи. И нам нужно тебя накормить.

– Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, ваше преподобие, – сказала Шутмили, заходя в дом вслед за ним.

В помещении царило тепло, здесь пахло благовониями, сосновыми ветками и свежесваренным кофе. Шутмили послушно села у огня, и Малкхая укутал ее в одеяло. Арица принес ей миску риса с бобами, а затем подал им с Малкхаей кофе.

Малкхая выпил свою порцию с благодарностью и взял два печенья, несмотря на неодобрение Арицы. Он не хотел сообщать о корабле на голодный желудок.

Арица воспринял новость лучше, чем ожидалось. Он подошел к очагу, пробормотал молитву к Матери всех городов, а потом взял себя в руки.

– Разбойники и мародеры – неизбежное зло, но с ними нетрудно справиться, – уверенно заявил Арица. – Вы уверены, что это было не карсажийское судно? Вдруг у корабля, который привозил припасы, возникли проблемы, и ему пришлось вернуться.

– Насколько я могу судить, – ответил Малкхая. – Было довольно темно.

– Мы никогда раньше не встречали мародеров, – сказал Арица. – Интересно, что они надеются здесь отыскать.

– Да, мне тоже, – отозвался Малкхая. Он бросил осторожный взгляд на Шутмили в надежде, что Арица поймет намек.

– Это мир гробниц, – отозвалась Шутмили. Она доела и завернулась в одеяло, наблюдая за огнем. – Тысячи мертвых лежат под землей в неглубоких могилах. Кого-то это может манить.

– Сколько оптимизма, Шутмили, – сказал Малкхая, пытаясь улыбнуться.

– Страж, ваше преподобие, – начала Шутмили, повернувшись к ним лицом. – Нам необязательно ждать, пока они проявят себя. Мы можем сделать первый шаг. Я могу помочь. Магия пригодна не только для охраны периметра, знаете ли.

Арица ущипнул себя за переносицу.

– Я знаю, что ты хочешь помочь, Шутмили, – сказал он. – Но подумай о том, чему тебя учили. От славы до гордыни один шаг…

– А гордыня – слабое место всех адептов , – подхватила она, выпрямившись. – Да. Но я не ищу славы, я всего лишь…

– Ты хочешь доказать, что достойна оказанного тебе доверия. Это естественно. Но ты должна понять, что это огромный риск. Отступница коварна. Она играет как на низших инстинктах, так и на благородных порывах. А поскольку близится экзамен в Квинкуриат, мы не можем идти даже на малейший риск.

Стоило ему упомянуть экзамен, как Шутмили забилась в кресло и кивнула. Арица прекрасно знал, как много для нее значит Квинкуриат. Малкхая однажды видел, как она откладывает бумагу, в которую обертывали их припасы, чтобы использовать ее для записей.

– Твой долг – находить ответы, Шутмили, – сказал Арица. – Как и мой. – Он дотронулся до девятилепестковой розы, вышитой на груди рясы. – Как только ты присоединишься к своей квинкурии, ты сможешь это делать.

– Да, ваше преподобие, – отозвалась она. – Надеюсь.

– Я совершенно в этом уверен, – сказал Арица. – Мы в Исследовательском управлении считаем, что нам повезло заполучить тебя на какое-то время, но твое будущее – это Квинкуриат. Не позволяй себе отвлекаться.

Он неловко улыбнулся ей – Арица улыбался так редко, что стал похож на человека, который впервые пытается говорить на иностранном языке.

Малкхая никогда не видел улыбку Шутмили. Она лишь склонила голову в знак почтения.

– Я буду осторожна, – пообещала она.

Мужчины доели рис и бобы, и Малкхая, как обычно, прибрался. После вечерней молитвы Шутмили ушла к себе, сказав, что собирается спать, но Малкхая подозревал, что все свободное время она готовится к экзамену.

– Меня беспокоит, что корабль появился именно сейчас, – сказал Арица. Он оперся руками о стол и опустил лицо на ладони.

Налив себе виски, Малкхая сел напротив Арицы. Односолодовый ошаарский был здесь единственной роскошью. Он предложил бы бокал Арице, но знал, как священник относится к алкоголю – за этим последовала бы лекция от том, как крепкие напитки отравляют плоть и дух.

– Почему? – спросил Малкхая, сделав глоток.

Арица задумчиво постучал пальцами.

– Я не упоминал об этом раньше, чтобы не расстроить Шутмили. С последней доставкой мне пришло письмо от инквизитора Канвы.

Верховный инквизитор Канва Жиури была главой дома Канва, звездой Инквизитората и одной из самых богатых женщин Карсажа. А еще она приходилась Шутмили тетей.

– Что ей нужно на этот раз? – спросил Малкхая.

Инквизитор Канва начала проявлять живейший интерес к деятельности Исследовательского управления с тех пор, как к нему присоединилась ее племянница. Малкхаю это удивляло. Большинство домов, благополучно передав своих отпрысков-магов Церкви, забывали о них. Это было одной из причин, по которой Малкхая чувствовал себя обязанным заботиться о Шутмили: она оказалась отрезанной от семьи, поддержки родных и своих обязанностей. Кому будет приятно узнать, что кровный родственник стал орудием Отступницы? Но Канва Жиури была то ли действительно любящей тетей, то ли очень либеральным инквизитором. Малкхаю это немного смущало, но она имела на это право. Именно верность дому и очагу отличала Карсаж от варваров.

– Для нас большая честь, что Верховный инквизитор с таким энтузиазмом относится к нашей работе, – произнес Арица и с глубоким, печальным вздохом положил руки на стол. – Она дала разрешение канцлеру Тлаантота прислать сюда группу ученых, чтобы они приняли участие в проведении раскопок.

Малкхая подавил смех. Только Арица мог счесть это угрозой наравне с мародерами.