Екатерина Соловьёва - Вечерняя звезда [litres]

– Позвольте спросить, на чём основывается ваше мнение?

– В столице практически никто не способен выдержать прямой взгляд магистра Таргота.

– Который любит нюхать незнакомцев?

Она усмехнулась.

– Неужели никто не смеет смотреть ему в глаза?

– Исключая его величество – лишь два человека.

– Весьма любопытно.

– Дворецкий короля Ноальд Дэвор и я.

– Не имела чести быть представленной господину дворецкому, но отчего мне кажется, что я в хорошей компании?

– Никогда не ешьте из королевской кухни пирожных ярко-жёлтого цвета, – обладательница тяжёлой челюсти баронесса Шонт пригласила меня в свои апартаменты во дворце на чашку чая.

– Я и сама не терплю жёлтого, но почему?

– В Ордэсе мужчины редко едят сладости – не принято, десерты – привилегия дам, а графиня Моро, второй год пытающаяся пролезть в фаворитки к его величеству, любит сыпануть в крем или тесто раздувающий порошок – от него дико полнеют. Устраняет конкуренток. Наш главный повар и мой добрый друг, господин Маринэ, таким образом предупреждает друзей о её каверзах. Запретить ей шляться по кухне он не в силах. Если на торте будет один жёлтый листочек – не ешьте.

– Госпожа баронесса, спасибо! Чем я заслужила вашу доброту?

– Кроме магистра Таргота? Вы отбрили маркиза Дори, толстого рыжего психа, излишне заботящегося о паркетах и вазах, и, я слышала, подружились с Мелвином Пирсом.

– Надеюсь на это. Господин Пирс – отличный специалист и прекрасный человек.

– Да, правда. Племянник всегда меня радует. Оба радуют.

– Мелвин – ваш племянник?! Так он барон?

– Он граф.

– Удивительная новость!

– Почему никто не просветил меня, что вы – граф? – спросила я Мелвина вечером за ужином, на который он пригласил меня в довольно романтичную таверну.

Господин Пирс улыбнулся:

– А что бы это изменило?

– Я была бы к вам почтительнее, ваше сиятельство.

– Издеваетесь?

– Чуточку.

– Граф я или нет, но наш род давно разорился. Мы с братом вынуждены служить.

– Почему растительная магия?

– Ну… Что касается службы за деньги, у дворянина есть только три дороги – военная, судейская или магическая.

Как всё похоже! В земной истории вместо магической была духовная.

– В лучшие времена моя семья владела обширными угодьями с огромными садами и пашнями, поэтому растительной магии всех Пирсов традиционно обучают с детства. Даже теперь, когда земли почти нет.

– А ваши священники? Кто они?

– Жрецы? Это отдельная каста, самая закрытая. У них своя магия, исключительно наследственная. У вас на родине разве иначе?

– Иначе. – На его удивленный взгляд я поспешила добавить: – Помягче.

Начнем с того, что у нас нет дворян.

– А баронесса, сударь, тоже маг?

– Тётушка? Нет. Но она чудесная! Мы с братом её обожаем. В юности тётушку выдали замуж за ужасного человека, много старше и с жестоким нравом. На второй год семейной жизни он разбился, упав с лошади, а она вышла за его младшего брата – полную противоположность старшему. Они счастливы в браке. После смерти родителей для нас с Тэлвором Шонты стали единственной семьёй. Знаете, баронесса очень добра, хотя и выглядит суровой.

– Я уже поняла. Она – мой единственный друг во дворце.

– Она там вообще единственный друг.

– А дворецкий короля?

– Он всецело предан государю. Не доносчик, насколько мне известно, но, когда ты ставишь чьи-нибудь интересы выше любых, в том числе собственных, сложно быть другом. Кому бы то ни было.

Скоро мне пришлось лично столкнуться с самым верным слугой его величества. Я работала в зимнем саду, когда мимо распахнутых окон пролетел человек. Он упал в куст сирени и не двигался, но никто не заметил его падения. Я бросилась к дверям, из которых навстречу мне вышел Ноальд Дэвор – высокий величественный мужчина в чёрном, с длинными, изрядно поседевшими волосами, завязанными бархатной лентой. И с короткой бородкой. Он легко перехватил меня сильной рукой.

– Вы ещё не закончили свою работу, сударыня, – голос у него был глубоким и неожиданно мягким, как у театрального актёра старой школы.

– Но там… – я указала на окно.

– Кровельщик упал с крыши. Бывает. Вас это не касается.

Я похолодела от страха: «Господи, он знает! Точно знает».

С трудом успокоилась и продолжила восстанавливать пальмы.

Встретившись с Мелвином, попросила:

– Расскажите о Ноальде.

– Он из древнего рода. Дэворы служили королям Ордэса ещё при прошлой династии, а нынешней уже больше пятисот лет. Ноальд – виконт.

– У него есть семья?

– Он женился в молодости по взаимной любви. Я видел портрет его супруги, она была красавицей. Рано умерла, говорили, от заклятья. Вроде бы какая-то древняя наследственная месть. Детей они не прижили. Давным-давно после очередной войны земли Дэворов по мирному договору отошли Тисарду. Прапрадед его величества выделил им кое-что из королевских наделов, но кое-что – это гораздо меньше, чем было раньше. К тому же Ноальд – младший сын, ему осталась только служба.

– Но дворецкий – странный выбор!

– Магических способностей у Ноальда нет, как нет и склонности к военному делу, хотя по долгу крови он воевал и был награжден за храбрость. В молодости он пробовал себя в юриспруденции, однако с его характером этот путь ему заказан.

– А какой у Ноальда характер?

– Самый неудачный для судьи – у него непреодолимая тяга к справедливости.

– Да уж, действительно.

– Когда государю было восемь, Ноальд спас его жизнь: вытащил из-под копыт взбесившегося жеребца, мальчик чудом не пострадал. С тех пор они не расставались. И у нас, сударыня, должность королевского дворецкого всегда занимали люди благородного происхождения. А у вас?

– Точно так же, сударь. Точно так же.

Наутро меня перевели в королевский охотничий лес.

– Что мне делать в лесу? Заклинать осины? – недоумевала я.

– Там попадаются одичавшие сливы и яблони, – пояснил прилизанный чиновник средних лет, на лице которого, казалось, застыл вечный испуг. Наши лошади мелко трусили рядом. – Когда-то на месте леса были сады, но прадед его величества выкупил землю у подданных, дабы расширить охотничьи угодья. Его величество любит на привале сорвать яблочко. Это разнообразит отдых, вы согласны?

– Разумеется!

Яблок ему мало. Самодур, честное слово!

Через полчаса мы прибыли, мой провожатый откланялся. Доведя очередную яблоню до кондиций конкурса садовых товариществ, я отправилась размять ноги в ожидании нового задания. И услышала короткий крик. Кричала женщина.

Я вышла на полянку, окружённую кустами молодого орешника. Она лежала с арбалетным болтом ровно в сердце: не там, куда умирающие по прихоти режиссеров героини прижимают руки, а там, куда его положил Творец, – практически посередине груди.