Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Решила пока просто приглядеться к тому, что незнакомка делала. А она… ворожила! Иначе назвать ее действия было нельзя. Раз за разом в котелок ложились ингредиенты, которые она помешивала ложкой. Девушка то хмурилась, то довольно улыбалась, радуясь малейшему успеху. И снова продолжала творить какое-то зелье. Или краску?

Озаренная догадкой, я прижалась к стеклу и увидела, как из глубин маленького шкафа она достает сгусток тьмы в прозрачном флаконе. Мгновение прошло – и последний ингредиент исчез в основе. Художница помешала краску, дождалась, пока она вспыхнет насыщенным стальным цветом, и перелила ее во флакон.

Повинуясь ее движению, он замер в воздухе, а художница сосредоточилась, зажмурилась и глубоко задышала. Прошло некоторое время, прежде чем она наконец открыла глаза и улыбнулась.

Мне в ее улыбке чудилось что-то неправильное, даже безумное.

Вылетела, пробка из флакона, плеснула краска. Нет, она не была стального цвета, скорее, отливала графитом. И явно была создана талантливым мастером.

Взмах кисти – и в воздухе появился первый росчерк узора-проклятия. Я была уверена, что это именно оно. Наблюдая за тем, как раз за разом добавляются новые штрихи, я осознавала, как непросто будет его повторить и ни разу не ошибиться! А ведь я должна суметь, должна попробовать!

Я не знаю, для кого старалась незнакомка, почему создавала это проклятие, но у меня был Ричард. Мой дракон.

Досмотреть, как художница закончит узор-проклятие, который тонкими нитями уже оплетал ее запястье, я не успела. Резкая боль, рывок – и встревоженный голос Ричарда совсем рядом. Я пыталась понять, что же такое он говорит, но слова терялись.

– Агата, скажи хоть что-нибудь!

– Ричард, да погоди ты! Она в порядке, только не пришла в себя после спонтанного перемещения сознания под действием чужой воли, – сказал Ниар, который ощупывал мой лоб и проверял зрение.

– Что ты с ней сделал? – рыкнул Ричард, оглядываясь.

– Да не трогал я ее! – зло ответил Арнар, и я наконец обнаружила, что лежу на диване в гостиной. – Она просто вскрикнула, упала без сознания и вокруг закружились искры.

Я приподнялась, выпила воды и сообщила:

– Я в порядке.

Мне не поверил никто из них.

– Просто… голова закружилась.

Лгала я весьма неубедительно, но выхода не было. В саду замка был один-единственный человек, который своим холодом пугал меня до дрожи, – Арнар. Это его магия коснулась меня, затянула в прошлое и показала, как создавалось проклятие.

И как я сразу не поняла, что именно Арнар и есть тот самый заговорщик? Ведь все так легко и просто складывается! Он имел возможность проникнуть в дом Ниара, с самого моего приезда знал обо всех моих перемещениях, запросто мог оказаться тогда в лесу и наслать тьму, чтобы спровоцировать Ричарда и усилить его проклятие.

Идеальный, безукоризненный злодей. Ловкий, хитрый, коварный. Иначе зачем он мне помогал? То книги позволит читать, то список с ингредиентами принесет.

Я не знала о причинах его ненависти к императорской семье, даже не имела на этот счет предположений. Но знала одно: ему очень нужна эта краска. И смерть Ричарда.

Добавив в основу последний ингредиент, можешь быть уверен, что на этот раз проклятие сработает как нужно. Никто не спасет императора и его семью. А смерть моего дракона разорвет всякую связь со злодеем, ведь его держит лишь побочный эффект чужой ворожбы. Мощной, талантливой, непримиримой…

Главное, сейчас – не подать и вида, что я все знаю. И это сложнее всего.

– Все будет хорошо, мы справимся, – мягко напомнила я Ричарду.

Дракон вот-вот вцепится в Арнара, только разве этим делу поможешь? Да даже схвати мы Арнара сейчас, как доказать, что он виновен?

– Литаршан говорит, лучше добавить лепесток амарантовой розы, – появляясь в воздухе перед нами, выдал взволнованный Альфред.

Ричард посмотрел на привидение так, словно хотел испепелить. Арнар покосился на меня, потом на Ниара, на Ричарда и сказал:

– Между прочим, в моем списке она стоит первым из возможных ингредиентов, потому что напитана магией рода.

Ричард, в котором бурлила злость, сощурился и поинтересовался:

– Что же ты его не нам принес, а вытащил в сад Агату?

– Потому что в ком-то настолько взыграла гордость, что подобное стало бы пустой тратой времени, – холодно ответил Арнар. – Ты способен обратиться ко мне за помощью только в том случае, если Агате угрожает серьезная опасность! Тогда для тебя нет ни врагов, ни запретов.

Глаза Ричарда полыхнули сиреневой тьмой. Еще мгновение – и он бы набросился на Арнара, но тот побледнел, схватился за виски и часто задышал.

– Что на этот раз? – не выдержал Ричард, даже не пытаясь помочь.

Ниар, впрочем, тоже остался в стороне.

– Дай угадаю: на императорскую семью совершено еще одно нападение? – деловито спросил Альфред, который и не думал исчезать.

– Нет, – тяжело дыша, ответил Арнар. – Мне только что сообщили: два часа назад похищена средняя дочь императора – принцесса Александра.

Новость оказалась внезапной, даже несмотря на то, что я случайно подслушала разговор императора и Ниара в оранжерее. Все ожидали нападения, но преступник опережал нас на несколько шагов. И, увы, не в первый раз.

Я посмотрела на Арнара, который тер виски. Ниар и Ричард уже что-то обсуждали, но мое внимание было сосредоточено на том, кого я считала врагом. Арнар вполне мог пару часов назад похитить Александру. Даже если невозможно совершить подобное лично, то организовать заговорщиков…

Я прикусила губу, посматривая на Ричарда и Ниара, разговор которых перешел в спор о том, стоит ли вмешиваться в дела императорской семьи.

– Боюсь, нам всем не оставили выбора, – оборвал их перепалку Арнар, опять потирая виски.

Получать ментальные сообщения способны не многие маги. Я впервые подумала о том, что Арнар – маг. И это усилило мои подозрения. Как позволить Ричарду и Ниару отправиться с ним? А если они окажутся в опасности? Но ведь и удержать не смогу. Так же, как и защитить. Кто бы знал, как хочется вцепиться в своего дракона и просто… не отпустить. Не отпустить туда, где он в любой момент может погибнуть.

Кажется, я только сейчас начинаю понимать, что чувствует Ричард, когда в неизвестность или прошлое ухожу я.

Наши глаза встретились. И нам уже не нужны были слова, чтобы понять друг друга и разобраться в эмоциях.

«Понимаю, что должен уйти, но боюсь за тебя. Будь осторожен», – сказала этим взглядом я.

«Не хочу оставлять тебя одну. Береги себя и не влипай в неприятности. Мне очень нужно знать, что есть к кому возвращаться», – ответили его глаза.

Мы шагнули навстречу друг другу и обнялись, прощаясь. Едва ощутимое дыхание на моей щеке, легкое прикосновение губ, такой родной запах леса и немного – пепла, к которому я настолько привыкла, что в какой-то момент перестала замечать.