Илья Гион - Реки времен. Гнездовье желаний

* * *

Дорога до Лимминг Мун выдалась не такой легкой, как надеялся Кира. На третий день они наткнулись на отряд наемников, которых нанял Анастериан. И в первый раз за четырнадцать лет Кира вспомнил что значит убивать людей. Пока люди Бьерна охраняли Эрику, Кира влетел в самую гущу сражения. Без особого труда уклоняясь от вялых атак, он разрубил на части несколько человек. Основную же работу сделали медведи, которые просто раздавили своими тушами около двадцати наемников.

Из-за этой заминки, им пришлось немного сменить курс и остановиться на ночлег в одной из деревушек, чтобы залечить раны.

– Это были «Веселые солнца». – проговорил Ове, когда Кира вместе с ним сидел в трактире.

– Почему ты так решил? – спросил Кира.

За место слов, Ове кинул на барную стойку несколько золотых эмблем, на которых было изображено улыбающееся солнце.

– А разве «солнца» воюют не на нашей стороне? – удивился Кира, рассматривая эмблемы.

– И на нашей, и на вражеской. – кивнул Ове.

– А разве так может быть? – нахмурил брови Кира. – Они что, воюют друг с другом?

– Да, может. «Солнца» довольно своеобразный клан. Они берутся за любую работу, если им хорошо заплатят. Многие думают, что у них плохо с дисциплиной, но это не так. На самом деле это один из самых дисциплинированных кланов, после «просящих», конечно.

– «Просящие» – это те, которые из Белтейна? – поинтересовался Кира. – С коронами на головах?

– Нее. Это «Лиходеи». – отмахнулся Ове, отпивая пиво из кружки. – А «Правды просящие» из Ярички. Они еще голову бинтами обматывают.

– Никогда о таких не слышал. – проговорил Кира.

В детстве отец Киры много рассказывал про кланы наемников. Семья Корво часто прибегала к помощи таких кланов. Кира знал около двадцати, но вот про этих «просящих», слышал в первый раз. Со слов Ове выходило, что они были из Ярички, а ведь этот город был недалеко от Лимминг Мун. Всего в трех днях пути.

– А эти «просящие», они недавно появились? – продолжил расспрашивать Кира.

– Довольно давно. – ответил Ове. – Вроде, после войны с Белланимой. Говорят, в этом клане одни бывшие инквизиторы и храмовники.

– А у нас в армии они есть? – поинтересовался Кира, тоже отпивая пива.

– Нет. – помотал головой Ове. – Они не захотели браться за работу.

– Мало денег предложили?

– Для них деньги не главное. Я же говорю, там одни фанатики церкви. – хмыкнул Ове. – Сейчас много «просящих» присоединились к армии Анастериана.

Еще немного поговорив с Ове об наемниках, и выпив несколько кружек пива, Кира направился спать.

* * *

На следующий день они вновь вернулись на северный тракт. Из всех торговых путей, северный тракт был самым широким. Порой их кортеж проезжал большие поля, на которых располагались ярмарки и перевалочные пункты торговых караванов. Вместе с ними Кира заметил и несколько отрядов гвардейцев, которые провожали любопытными взглядами их «медвежий табун». Похоже, они и не подозревали, что рядом с ними проезжают лидеры повстанческой армии.

А на пятый день пути они встретили кортеж цепных ведьм. Три железные кастеллы сопровождали двенадцать клеток, в которых сидели узники. Кира уже и забыл, как выглядят ведьмы, так как за четырнадцать лет их деревушку эти женщины ни разу не посетили. Глядя через окно на их выбритые головы и выжженные глазницы, Кира мысленно оценивал их боевой потенциал.

– Ведьмы ведь используют клейморы? – спросил Кира у Ове, который сидел рядом.

– Да. – ответила Эрика, похоже решив, что вопрос был адресован ей. – Я читала, что клейморы ведьм делают из чистого серебра, вечного дерева, красной кожи и какого-то пепла. Забыла название…

– Аш. – подсказал Ове.

– Аш? – переспросил Кира.

– Так называется прах, который добавляют в сплав клейморы. – начал рассказывать Ове. – Когда ведьма проходит сорокадневную инициацию, к ее ногам приковывают фонарь, в котором лежат ее глаза. За это время глаза тлеют и превращаются в прах, который и называется «аш». Инквизиторы, кстати, тоже используют «аш». Только вот они используют прах других инквизиторов, которые уже умерли.

Кира заметил, что в последнее время Ове снова стал намного разговорчивее.

– Да-да-да! – оживилась Эрика. – Точно! Аш! У ведьм есть несколько видов этого праха. Самый ценный – это «аш» Первой ведьмы. А точнее ее правой руки.

– У ведьм тоже есть «десницы»? – удивился Кира.

– Нет. – хмыкнул Ове. – Госпожа имела в виду настоящую правую руку.

– Ага. Ты разве не знаешь, Кира? – спросила Эрика, наклонившись чуть вперед. – Первой ведьме отрезают правую руку. А затем эту руку сжигают, а прах засыпают в ее глазницы.

– Ты так легко об этом говоришь. – хмыкнул Кира.

– А что тут такого? – пожала плечами Эрика. – Это ведь обычный ритуал. Для Белланимы это норма.

– Ну, в Яричке тоже много странных таинств. – вставил Ове.

– Каких? – спросил Кира, и добавил: – Я знаю лишь про шесть основных.

– Кроме основных, есть еще двадцать четыре «старых» таинства. – снова ответила Эрика. – Правда, я не знаю, что именно на них происходит.

– Никто не знает. – сказал Ове. – Яричка, как и Белланима, строго бережет свои тайны. Но до меня доходили слухи, что некоторые из этих таинств довольно жестоки. Говорят, что розги инквизиторов, по сравнению с этими ритуалами, как комариные укусы.

Задумавшись, Кира стал смотреть на удаляющийся кортеж ведьм.

– Я слышал, что ведьм учат какому-то необычному боевому искусству. – сказал он, когда железные клетки превратились в маленькие точки на горизонте.

– Ничего необычного. – помотал головой Ове.

– А ты откуда знаешь? – спросил Кира.

– Я был несколько раз в Белланиме, и видел, как они тренируются. – ответил Ове.

– А что ты там делал? – поинтересовалась Эрика.

– Ездил по делам.

– Это по каким же делам? – лукаво сузила глаза Эрика.

– Покупал заключенных. – неожиданно для всех признался Ове.

– Что?! – в один голос спросили Кира с Эрикой.

– Зачем ты покупал заключенных? – ухмыляясь спросил Кира, все еще думая, что Ове просто шутит.

– Меня попросил один знакомый. – отведя взгляд проговорил Ове.

– А разве так можно? – переглянувшись с Кирой, спросила Эрика. – Я думала, что ведьмы очень дисциплинированны в этом плане.

– Ведьмы – да, а вот тюремщики торгуют людьми направо и налево. – ответил Ове.

Кира еще некоторое время прибывал в небольшом ступоре. Он и подумать не мог, что в империи существует такая система. Оказывается, во всех тюрьмах Стелларии происходит «черный» обмен заключенными. Знать якобы вносит залог, а на самом деле покупает себе раба.

К концу дня они уже покинули земли Поларвейна, и выехали на территорию Лимминг Мун. Проехав несколько крупных городов, они остановились у прибрежной деревушки, которая расположилась на небольшом островке. К этому островку тянулся подвесной мост, но кареты и медведей они оставили в конюшнях, которые находились около моста.