Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

На сей раз пришёл только один, плотный, невысокий, с голосом гулким, как глубина.

– Как продвигаются работы?

Пришелец расположился в одном из кресел, не снимая капюшона; плащ его был совершенно сух. Магический огонёк в фонтане перестал менять цвет и сделался ослепительно-белым.

– По плану, великий. Мы собираем силы. Мир поистине богат магией, это то, что вам нужно! Присутствия же или интереса к нему Новых богов мы не обнаружили. – У Соллей язык чесался сказать «тех, кто вас сверг», однако время провокаций пока не пришло.

– Вы должны были действовать быстрее. Мы помним уговор и выполнили свою часть.

– Всё так, великий. – Соллей снова склонилась, прикрыв глаза; в присутствии гостя она не позволяла себе сидеть. – Мы делаем всё, что в наших силах. Но возникли обстоятельства… всё-таки мы – простые смертные, не более… мы вас предупреждали, что не всё возможно сделать сразу. Доступ к основному источнику пока затруднён. Мы уже убрали большую часть препятствий, однако…

– Однако вам требуется помощь? – с оттенком презрения бросил гость.

– Небольшая, великий, совсем небольшая, но важная. Ведь кто вы – и кто мы, и я, и мои братья – мы знаем наше место. – Немного лести, смешанной с самоуничижением, никогда не помешает. – Мы взломали основные слои защиты, осталось устранить пару последних препятствий. Конечно, вы справились бы молниеносно, это нам приходится ползти, отыскивая обходные пути там, где вы бы смели преграду, даже не заметив. Но сейчас поспешать лучше медленно; вам не стоит вмешиваться напрямую, не стоит обнаруживать себя. Мы знаем, как много глаз следит за вами, как много желающих найдётся донести о вас… им.

Закутанная в плащ фигура беспокойно шевельнулась – едва заметно, но всё-таки шевельнулась.

– Мы не можем ждать бесконечно. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, что происходит.

– Не беспокойся насчёт этого, великий. – Соллей позволила себе улыбнуться. – Если кто-то что-то и поймёт, то ещё не скоро. Мы по-прежнему на шаг впереди. Но…

– Но?..

– Как я сказала, кое-какая помощь нам всё-таки нужна.

– Разумеется, – недовольно фыркнул гость. – Что вы можете сами, без нас?

Это было несправедливо и обидно, но Соллей лишь ещё ниже согнулась в поклоне.

– Прости, великий! Мы поддерживаем целую сеть работающих процессов. Как чисто магических, так и с задействованием местных жителей. Мы вскрыли два слоя отпорных чар, причём так, что никто не заметил – ни в самом Араллоре, ни снаружи. Мы добились полной инкапсуляции неизбежных утечек силы. Мы создали тот инструмент, что пройдёт последний участок пути, подобно незримому сверлу, и закрепится…

– Всё это нам известно, – перебил гость. – И этим мы довольны. Но какая же помощь тогда вам требуется, если всё идёт настолько хорошо?

– Нам необходим надёжный щит, стена, заграждение. То, что защитило бы ваш домен от… проникновения извне. Заклятия, что мы сейчас используем, не удерживают силу в достаточной степени. Возможны прорывы и пробои. Барьер, что изолирует источник, – вот что нужно! Для полного исполнения заказа нам необходимо знать, как создать такой. Ведь это вы…

– Не по вашим силам, – отрезал гость и поднялся. – Кем вы себя возомнили, ничтожные?!

– Мы те, кто мы есть, о великий. – Соллей опять согнулась в глубоком поклоне. Сила бурлила в её собеседнике, и даже эхо от эха некогда наполнявшего его могущества производило, скажем так, впечатление. – Ничтожные смертные, ты истинно прав. Но мы хотим исполнить ваше желание в точности, а для этого нам нужна ваша помощь…

– Не забывай, кто ты есть, смертная, – холодно бросил гость. – Ты не справишься с тем, о чём просишь. Но помощь получишь, ту, с которой ты и твои братья способны совладать. Удерживать силу, говоришь?

– И огромную, великий…

– Свиток с указаниями мы оставим здесь. Поторопитесь! Помните о нашем гневе!..

– Благодарю, великий!..

Хлопнула, закрываясь, дверь. Уже другая, в другом конце зала – но сущности, подобной гостю Путевого дворца, всё равно, через какой портал уходить. Он придёт, куда нужно.

Пока что.

Соллей выпрямилась. Будь она прежней собой, какой некогда родилась, вытерла бы проступивший на лбу пот, а сейчас только резко выдохнула.

Что ж, переговоры увенчались успехом. Всегда приятно вытянуть из нанимателя гораздо больше того, на что он вначале согласился, а если это к тому же послужит их с братьями делу – то ещё и полезно.

И всё же она слукавила. Доступ к основному источнику силы ещё закрыт, и когда удастся туда пробиться – неизвестно даже богам. Соллей усмехнулась невольному каламбуру – что вообще известно этим самым богам?.. Прямое, силовое решение вопроса лишь отодвинет успех, в Араллоре ещё очень много работы. Братьям нужна помощь.

Она с сожалением окинула взглядом уютный зал, подошла к двери, инкрустированной древесиной молочно-белого и нежно-розового цвета. По дверному полотну тянулись тонкие стебли, вьюнки раскрывали прозрачные венчики, порхали над ними бабочки с глазками на крыльях. Портал к Араллору. Она не способна, как её гость, выходить в любую дверь, пользоваться любым порталом, чтобы попасть, куда захочет.

Пока что не способна. Пока что, боги.

Рог гневался. Теперь из жерла в небеса устремлялась уже не струя дымно-багрового огня – стравливаемая из темницы Дракона сила, – а истинный столп. Дымно-багряное уступило место раскалённо-золотому. Чёрные низкие тучи клубились над Рогом, подсвеченные вырвавшимся на волю пламенем, по тёмным склонам плясали огнистые протуберанцы – горела рвущаяся из всех щелей сырая магия. До Ледяной Твердыни доносился подземный рокот, грозный, мощный, от которого у Ведьмы мурашки бежали по всему телу.

Тёмный Дракон, без сомнения, всё ещё был вне себя.

Ведьма едва заметно улыбнулась, стараясь не тревожить рану на щеке. За вечер у неё перебывало несколько магов, включая Властительницу Вихрей, самую молчаливую из Стихий; все они накладывали целительные чары, приносили эликсиры и декокты, утверждая, что они-то точно помогут – но толком не помогло ничего. Края раны стянулись, но сама она никуда не исчезла, превратившись в красноватый глубокий шрам, но и только.

Рог вновь сотрясся, выплюнув в небеса очередной клуб огня.

Всё-таки она нужна Тёмному. Нужна как любовница и как ключ к свободе. И он был ей нужен – но, понимала Ведьма, только как ступень к достижению цели, важная, высокая, но всего лишь ступень, и глупые Стихии нужны. Пока ещё – они нужны друг другу. Только кто достигнет своей цели первым, вот вопрос, от которого зависят жизни всех остальных.

Ведьма постояла возле узкого окна в спальне, посмотрела на подсвеченный оранжево-алым Рог и задёрнула плотную портьеру. Снова, как и утром, бросила беглый взгляд в зеркало: белые, уже отмытые от крови волосы, алые губы, чёрные блестящие глаза – и воспалённый шрам, уродующий правую часть лица, шрам, который целители оказались не в силах убрать. Правая половина лица онемела, но это она ещё вытерпит, а вот шрам… Что самое отвратительное, эти Стихии, эти недалёкие и избалованные существа, даже прощения не попросили! Напротив, дружно накинулись на неё – дескать, это она нанесла им урон, утеряв залог Небес и Молний. И вообще, что она себе думает, с ранами, нанесёнными когтем Великого Тёмного, даже им трудно справиться. Властительница Вихрей заикнулась было насчёт «целительного сна под присмотром», но это уже Ведьма отвергла сама – кто его знает, что она наисцеляет во время этого сна и в какие уголки памяти залезет.