Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Впрочем, всё равно ничего не будет. Она же не для этого позвала сюда этого симпатичного юношу…

– Как ты оказался в подмастерьях?

Витар развёл руками:

– Единственное свободное место, которое нашлось, госпожа.

– А у тебя имелся некромагический опыт? – Она сощурилась.

– Нет. – Он рассмеялся, откинул волосы назад. Хорош. Очень хорош. – Конечно нет, моя госпожа. Я ж не из империи Шепсут. На севере некромагия не в почёте. Её преподают в Корвусе, но чистую теорию, никакой практики. Так что я не в обиде, совсем наоборот – у господина Гаттара есть чему поучиться.

– Поистине, поистине… – протянула Ведьма, пристально разглядывая чародея. – Я, между прочим, справилась о твоих успехах.

«Ага, напрягся», – чуть злорадно подумала она.

– Главный некромастер Гаттар требователен, но справедлив, – осторожно проговорил Витар, очевидно, поняв, что продолжать фразу Ведьма пока не собирается. – Я надеюсь, он не слишком недоволен мною?

– Он-то? О нет, – рассмеялась Госпожа. – Ты делаешь успехи, говорил он.

И это было чистой правдой. Ворчливый и придирчивый Гаттар, у которого всякая вина была виновата, молодого подмастерья хвалил. Ну, как хвалил – называл «неумёхистым, но старательным», что в сравнении с его обычными «зомби препарированными» да «мумиями безголовыми» и впрямь являло собой изрядную похвалу.

– Только он сказал, что использовать тебя в некромастерских – всё равно что колоть орехи астролябией.

– Я понимаю, – понурился маг. – Конечно, мои способности, они совсем в других областях, и я… но я стараюсь, госпожа! Я очень стараюсь!

Это было правдой.

Северная Ведьма глядела через стол на собеседника и уже почти жалела, что позвала его сюда.

Она недолго думала, кого же из обитателей Твердыни отправить с её внезапным поручением. Требовался человек не слишком заметный, но умелый, не болтливый, надёжный, и когда распорядитель рассказал ей о старательности нового «четвёртого некромастера», по-простому – обычного подмастерья, она сразу поняла, кто это. Жаль, конечно, такой молодой, такой привлекательный мужчина… но чем только не пожертвуешь ради дела.

– Госпожа моя… но… что же мне было делать? Я просто искал службы…

– А почему ты не стал искать её где-то ещё? – вдруг спросила она.

– Я искал. Пытался найти что-то у нас, за проливом. Не слишком получилось, моя госпожа. Чародеи сидят в должности «градовых» десятки лет и места уступать не торопятся. Отправился в империю Корвус – они не задают вопросов, в легионных магах всегда недостача. Но там я чуть с тоски не помер – сидишь на Южной стене, пялишься в море джунглей, а там, простите, госпожа, голозадые дрегги скачут. Развлечения у них такие. Малоаппетитные, прямо скажем. И нападать не нападают, и в покое не оставляют.

– Зато там тепло. – Она сама не понимала, зачем его так расспрашивает, что ей до этого расходного материала. – Там тепло. Не бывает зимы. Круглый год – зелень и фрукты. Молодое вино. Красивые девушки…

– Поистине это так, госпожа. Ну, кроме девушек. Но скука убивает всё, поверьте. Поговорить не с кем. Легионеры копят жалованье. Надеются к отставке, когда выдают земельный надел, собрать достаточно, чтобы сразу прикупить рабов и заняться хозяйством на широкую ногу. Легионному магу там просто нечего делать.

И это тоже было правдой.

– А твоя семья?

– Моя семья… – вздохнул Витар. – Госпожа, вы, конечно, уже увидели, что я мало похожу на северянина, да и имперский для меня – родной. Некогда семейство Лаэда не поладило с императорами Константии, принуждено было бежать. Тогда нас звали, само собой, совсем иначе. Осели недалеко – у Нейдрингов. В роду всегда хватало сильных магов, но предки мои помешались на мщении, вместо того чтобы честно зарабатывать и жить. Всё чего-то мудрили, чего-то хитрили, связывались с мутными личностями – из султанатов, из Шепсута, искали что-то, какое-то «могучее оружие». Ну и доискались. Если не слыхали, моя госпожа, поинтересуйтесь, что за взрыв случился уж десять лет тому назад на окраине Яннаскаро, что на море Королей. Я уцелел чудом – был в отъезде. Не знаю, что там измыслили мои покойные родственнички, но взорвалось очень так неплохо. Полквартала снесло. Хоронить было нечего, на месте дома – ямища двадцать локтей в глубину. Ну и добрые обыватели славного града Яннаскаро, очень, очень всем этим недовольные. Постоял я там тихонечко, посмотрел, послушал да и пошёл куда глаза глядят, стараясь не привлекать излишнего внимания.

Госпожа выслушала его не перебивая. Она не собиралась его проверять, это уже никому не нужно.

Рассказывая, Витар в волнении поднялся. Ведьма поджала губы – не хотелось, чтобы он нависал бы над ней.

– Садись, я сказала. – В голосе её послышался металл. – И спасибо за повесть. Но – ближе к делу. Ты хорошо проявил себя, сударь мой четвёртый некромастер. И я, и Твердыня – все мы нуждаемся в таком усердном и способном маге. Я хотела вознаградить тебя, маг Витар Лаэда, должностью второго некромастера, чтобы ты смог бы сделать больше и взойти выше, но подумала, что гораздо лучшей наградой будет кое-что другое…

– Благодарю, моя госпожа! – Маг склонил голову.

– Ты умелый и знающий чародей. Твой щит тому порукой. Только вот с конструктами… Ты стараешься, но самостоятельно у тебя с ними пока что не ладится, верно?

– Не ладится, да, – признался Витар с досадой. – Но, моя госпожа, я буду трудиться ещё усерднее!

– Не надо, – рассмеялась Ведьма. – Здесь, в моём замке, нужны не только некроманты. Мне требуются разные маги, но все они должны быть добросовестны, тверды духом и преданы Твердыне как своей родине. Я переведу тебя сюда, в цитадель, Витар. Однако прямо сейчас тебе придётся немного поработать.

– Госпожа, я весь внимание.

– То-то же… – Ведьма встала, прошлась по кабинету, шурша юбками. – Иногда, мой дорогой Лаэда, дела застают нас врасплох. Точнее, сваливаются внезапно… примерно как пепел из жерла Рога, понимаешь меня? На завтра у нас назначен очередной обряд, а извержение оказалось настолько сильным, что путает все заклятия. Ты знаешь, что такое Большая Заклинательная фигура у подножия Рога, видел её. Так вот, даже она не спасает – потоки силы сбиты, не вливаются в линии, не заполняют, в общем, всё под угрозой срыва. И как назло, самые умелые мои маги в отъезде, а некромастера для такой волшбы не годятся, не те у них таланты. И вот мне донесли о тебе, какая удача!

– Но… это нужно сделать прямо сейчас, моя Госпожа? Не утром?..

– Увы, увы. – Ведьма покачала головой. – Проклятые звёзды. Ты разве не помнишь, как ориентирована большая фигура? На созвездия в противопозиции, на рассогласованность низких потоков, в общем, идеальная фигура для работы днём. Нам же требуется корректировка… – она закусила губу, на миг задумалась, – всё верно, ночная, когда основные звёзды в пропозиции и потоки максимально связаны. Времени у нас – ещё три часа, потом делать что-то нет смысла. Ты успеешь.