Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Веспа едва не вздрогнул от неожиданности, однако вовремя вскочил и поклонился.

– Фабий Веспа, – император отличался отменной памятью на имена, – я жду к вечеру развёрнутый доклад о состоянии магических потоков и времени, потребном нам для полной перестройки, а также о необходимых для этого средствах. Нужны помощники, подмастерья, рабы – немедля ко мне. Потребуются маги – дадим и магов. Ваши расчёты сейчас – дело архиважное. Щит! Осмотрите ваши амулеты и оружие, жду доклада, что работает, а что нет. Ордена! Всё, что знаете о Дальнем Севере и о Ведьме, передайте Теренцию Фаргу, отныне он и весь Орден Весов занимается Севером. Гхм… свободный чародей Кор Двейн? Я видел вчера твой доклад об экспедиции на Север и прошу тебя ответить на кое-какие вопросы. Не сейчас и не здесь, а мне лично.

Веспа аж сглотнул. Как не похож был этот Цельс на привычного медлительного, скупого в речах и осторожного правителя! На правителя, не развязавшего ни одной крупной войны, обходившегося интригами и манёврами, про которого даже Куртия говорила – «хитёр, но не умён».

Может, и не умён, но когда надо – весьма решителен.

Великий Капитул завершался – «до особого эдикта», и на время вся полнота власти в Орденах переходила к Великому Магистру Цельсу. Такое бывало раньше – но никогда в его правление.

Странно это, мелькнула мимолётная мысль. Всего лишь магический шторм – и такие последствия в империи… но, быть может, цезарь только ждал повода для такого решения?

Может быть, может быть… Человек, более искушённый в интригах Константии, наверное, сделал бы больше выводов, но Веспа пока мало что знал, да ещё должен бегом бежать в резиденцию Совы, сводить все измерения и весь анализ в одном докладе для императора.

Но с Куртией, конечно, следовало поговорить ещё разок.

Давно стемнело, и знаменитые на всю империю механические часы Астрономуса, самые точные и самые сложные, пробили час до полуночи, когда Веспа наконец вернулся в свою комнатку. Идти к подруге было уже поздно, да и сил не осталось – сказывался день, проведённый в беготне и лихорадочных подсчётах, и беседа с императором. Старый цезарь, прозываемый недоброжелателями Гадюкой, умел вытрясти из собеседника душу. Один немигающий его взгляд чего стоил! От этого взгляда у Веспы сердце начинало неровно стучать, а ладони потели, как у школяра на экзамене.

И всё же он сделал доклад, качеством которого цезарь, кажется, остался удовлетворён. Качеством – но не содержанием, ибо проведённые второпях измерения ясно указывали на сдвиги всех основных магических констант. Это было даже хуже, чем после Элмириуса: там изменения в потоках и светилах были лишь количественными, сейчас же сила изменилась качественно. Следовательно, имевшиеся доселе заклятия будут не только работать гораздо хуже, они будут искажаться, и результат волшбы никто не сможет предугадать.

Собственно, некоторые уже успели убедиться в этом на горьком опыте – какой-то бедолага из Щита, невзирая на запрет, решил попрактиковаться в боевой магии. Должно быть, хотел проверить, как сейчас работают верные как смерть огнешары. Впрочем, этого уже не узнать – чары необъяснимым образом обратили мага в лягушку; это была высшая, сложнейшая, необратимая трансформа с частичным переходом вещества в энергию. Всё, что Орден мог теперь для него сделать, – поселить в прудике возле резиденции… Больше желающих пробовать не нашлось.

Веспа на заплетающихся ногах дотащился до резиденции Совы и едва не застонал, завидев Кора Двейна, поджидающего его в пустынном вестибюле. Чужак же на удивление выглядел бодрым и полным сил, точно и не было никакого шторма, никакого Капитула, никакой суеты. А ведь он тоже выдержал аудиенцию у цезаря! Как, как ему это удаётся?..

Впрочем, Двейн пришёл не один. За спиной у него, скромно опустив взгляд, стояла женщина удивительной красоты, на вид – девушка лет семнадцати в полном расцвете юных лет, со словно высеченным из наилучшего мрамора лицом; самым же удивительным в ней были волосы – каскад золотых волос, скрывающих тело от плеч до самых пят, из-под этого шелковистого плаща виднелись лишь изящные ножки, обутые в лёгкие сандалии.

Веспа уставился на неё во все глаза, презрев законы приличия. Так вот она какая, загадочная названая сестра чародея Двейна! До сих пор он лишь слышал о ней…

– Любезный мой Веспа, дружище! – Кор Двейн обнял его, точно встретил давно потерянного брата. – Мы уже не чаяли дождаться. Вот, познакомься, моя названая сестра Соллей, одна из сильнейших чародеек и прекраснейших женщин в этом мире. Разве я не прав?

– Счастлива знакомству, – прозвенела Соллей, подавая Веспе руку для поцелуя.

– Весьма польщён, – пробормотал Квинт, едва касаясь тонких пальчиков. Нет, она положительно его смущала!

– Мы с сестрой понимаем, сколь неуместен наш визит в это время, – продолжал Двейн, – однако дела не спят и не ждут. Дружище Веспа, не откажешь ли нам в любезности – не допустишь ли нас в Астрономус? Пока ночь, мы хотели бы сделать кое-какие измерения, весьма небесполезные для всех нас.

«Нам бы всем не мешало поработать ночью, пока светила хорошо видны», – подумал Веспа. Однако и он сам, и маги-представители слишком устали сегодня… впрочем, ему-то вряд ли придётся выспаться.

Красавица Соллей словно угадала его мысли.

– Мы просим прощения, что лишили вас отдыха, – пропела она. Какой же у неё приятный голос, словно нежный серебряный колокольчик! – Мы с братом просим прощения и в качестве платы дарим это, – она протянула наглухо запечатанную бутылочку, наполненную какой-то тёмной жидкостью.

– Эликсир, придающий силы, – пояснил Двейн. – Никакой магии, чистая алхимия, да и сделан давно. Шторм никак на нём не сказался. Выпей, Веспа, – я сейчас такой же пью. Мы с Соллей хорошие алхимики, но наш названый брат, Скьёльд, – просто непревзойдённый. Это он варил. Эй, раб! Вина разбавленного принеси.

Тилл, ошивавшийся у лестницы, рысцой понёсся в поварню.

– Я бы и без этого допустил вас в Астрономус. – Квинт махнул рукой. – Там сейчас свободно, и мы никому не помешаем, а Сова никогда не препятствовала исследованиям светил, кто бы их ни проводил. Но за эликсир – благодарю. Он сейчас весьма кстати.

Тилл уже тащил поднос с кувшином и тремя оловянными кубками.

– Подкрепи силы, дружище, и пойдём. А ты, – Кор Двейн ткнул пальцем в Тилла, – позаботься о еде. И господин твой голоден, и мы с сестрой. Неси всё в башню, понял?

Надо же, впервые здесь, а распоряжается как хозяин… Квинт капнул эликсира в кубок – вино забурлило, повалил пар, приятно пахнущий пряностями. Кисловатое дешёвое вино сделалось тёплым и терпким, без следа растворяющим усталость.