Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Получилось! Получилось! Теперь, если использовать тот же кристалл, но в обратном положении, можно наладить и фокусировку…

– Я знал, что ты не выдержишь, дружище, – мягко сказал от дверей Кор Двейн.

Как Веспа не вздрогнул, он и сам не понял.

– Очень сложно получить такой амулет и оставить его лежать в шкафу без дела, – продолжал Кор Двейн, спускаясь к подиуму. – Я бы и сам не утерпел. Исследовательский зуд, любопытство, в конце концов… Но, дружище Веспа, работать с незнакомым амулетом в одиночку смертельно опасно!

– Я знаю, – пробормотал Квинт. Ему казалось, что чужак видит его насквозь, все его помыслы и идеи, но по какой-то причине оставляет ему лазейку. Нет, не лазейку – даёт ему шанс. Промолчать, солгать, утаить – или рассказать всё честно. Самому. Признать таким образом себя частью большого замысла «Кор Двейн и все-все-все».

Квинт заметался. Как быть? Он же не хотел на самом деле присоединяться к чужакам, даже если с ними очаровательная Соллей! Хотел только посмотреть, понять, обсудить с магистром Серторием, в конце концов. Потому что никто не знает, чего они на самом деле хотят, потому что они слишком сильны для Корвуса, потому что… да потому что они чужаки, вот и всё! Чужаки, слишком быстро ставшие своими в Константии.

Но сейчас его вынуждали сделать выбор, сделать быстро и без шанса изменить решение.

Веспа судорожно вздохнул:

– Любезный мой Кор Двейн, а я тут задумался – что же такое императорские негаторы? Вчера, знаешь ли, не до того было. После шторма у нас вся магия вышла из строя, а им хоть бы что! Почему цезарь до сих пор никого до них не допустил?..

Двейн усмехнулся. Подошёл к Квинту, протянул ему раскрытую ладонь – и Веспа, сам себя ненавидя, положил ему на ладонь кристаллик. Не мог не положить.

– Я думаю, императорские негаторы что-то вроде этого кристалла, – медленно сказал чужак, вертя в пальцах камень. – Он ведь тоже работает, несмотря на то что потоки сдвинулись, верно?

– Работает, – кивнул Веспа. Двейн что, всё ж таки не догадался, зачем он здесь?!

– Значит, кто-то до Северной Ведьмы успел додуматься до этого принципа – воспроизвести магистральный поток в миниатюре. Или – занёс его сюда, в Араллор, потому что больше подобных амулетов я не знаю. Но вот эти… множественные повторные элементы, полагаю, должны быть в негаторах совершенно другими. Впрочем, теперь, когда мы поняли сам подход, подобрать их лишь дело времени. И как, дружище, хорошо работает кристалл?

– Я не успел… – начал было Веспа, и тут у него мелькнула сумасшедшая идея. А что он, собственно, теряет? До инверсии кристалла так или иначе кто-нибудь додумается в ближайшие дни, да хоть сам Двейн! Даже случайно перевернёт кристалл – и всё. Идея всё равно вскоре выплывет наружу, так не лучше ли всё-таки сохранить доверие чужака? Это может быть очень важно.

– Мне пришла в голову одна идея, – выдохнул он быстро, чтобы не передумать. – Помнишь ли, любезный Кор Двейн, вчерашний Капитул? И что окончился он ничем, хотя угрозу с Севера невозможно уже не замечать…

Двейн поморщился.

– Угроза велика, Веспа. Но вместе с тем преувеличена. Шторм может иметь, к примеру, самое естественное происхождение – а отправив на Север легионы, мы гарантированно вступим в войну, причём преимущество будет не на нашей стороне. Магии у нас пока нет. Цезарь, надеюсь, это понимает.

– Я понял, как нам обойти ограничения, – выпалил Квинт. – Понял, как вернуть магию.

У свободного мага доминуса Двейна брови поползли вверх. Ага! А он-то не додумался!.. Не такой уж, выходит, всемогущий!

– Кристалл Ведьмы, – пояснил Веспа. – Боги, дружище Двейн, но это же просто, как яйцо! Кристалл упорядочивает силу, которая на Севере не упорядочена. Делает её пригодной для заклятий. Но поскольку амулет симметричен, а направление силы в нём чётко задано, почему бы нам… – Он схватил кристалл с ладони Кора Двейна и несколько раз перевернул.

– Великие силы, как просто… – выдохнул свободный маг. – А потом повернуть снова, верно? Звёздное притяжение само упорядочит силу как надо…

Быстро же он соображает!

– Любезный мой Веспа, ты сам не понял, что открыл. – Кор Двейн в порыве благодарности схватил его за локоть, сжал. – Дай-ка, я попробую…

И они пробовали, подставляя кристалл под поток льющейся сверху магии – которую никто во всей Константии не мог сейчас обуздать, кроме них двоих.

– Но я считаю, Кор, это открытие должно стать достоянием всех Орденов, – заметил Веспа. – Мы все сейчас в… в трудном положении. Всем Орденам пригодятся подобные кристаллы, хотя б на первое время – ведь сейчас даже целители беспомощны… Вся империя в опасности…

Кор Двейн немедленно возмутился:

– За кого ты принимаешь меня, дорогой коллега?! За сквалыгу, который присвоит амулет и будет сидеть на нём, точно ростовщик из Шепсута на мешке с золотыми динарами? Конечно, мы поделимся твоим открытием со всеми Орденами! Но ты же не станешь возражать, что прежде – и очень срочно! – нам следует полностью расшифровать этот кристалл? Чтобы было с чем идти к цезарю. Придётся как можно скорее научиться работать с ним и с его копиями – а нам, понятное дело, предстоит немало их изготовить. Открытие твоё, оно… оно меняет всё.

Что чужак имел в виду под «всем», Веспа уточнять не стал. Ясно, что не только грядущее противостояние с Севером или гигантский труд по приведению всех заклятий в рабочий вид. Двейн думал о чём-то своём, тайном.

– Тогда нам следует взяться за это безотлагательно, и…

– Скажи, любезный Веспа, а ты не думал, что именно делает мага – магом? – вдруг спросил чужак.

– Умение направлять силу. – Квинт растерялся от резкой смены разговора. – Управлять ею. Создавать заклятия…

– Верно, верно, дружище, но ведь не только это! Я имею в виду, что такое маг для всех остальных людей? Для всего Араллора? В конце концов, для всей вселенной, где множество миров?

– Но… любезный Кор, разве сейчас время задавать подобные вопросы?

– Самое время, – усмехнулся свободный маг Кор Двейн. – Разумеется, я спрашиваю не из праздности. Но я предлагаю тебе, дорогой Веспа, стать одним из нас – из тех, кто понимает, кто такие маги на самом деле. Что мы можем.

– А что мы можем? – удивился Веспа.

– Всё.

И, поскольку Квинт молчал, не зная, что ещё сказать, чужак усмехнулся:

– Веспа, дружище Веспа! Не пугайся, скоро всё станет ясно. А пока – пока у нас весьма много дел, но весьма мало времени. Давай-ка найдём что-нибудь, чем можно писать – пора нам добить эту несчастную поделку Северной Ведьмы. Весьма любопытный принцип, весьма… И отыщи, дружище, какого-нибудь посыльного – нам понадобятся помощники. Те самые маги, которые знают, в чём их смысл и цель. Ну же, Веспа! Теперь мы вместе, и я, признаться, чрезвычайно этому рад.