Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Отряд не успел ещё толком свернуть лагерь, когда боги явили свой гнев.

Земля коротко сотряслась. Сила, обычно неслышимая и неощутимая, вдруг поднялась горячей волной, захлёстывая, обжигая внутренности. Небеса помутились, и сквозь чистую утреннюю голубизну в них проступили призрачные змеи Бича Гарзонга. Так называли его Драконоголовые.

Шаарте рассказывал о нём сам шаман, старый Мошшог, когда она была ещё совсем девчонкой и любила слушать сказки. Когда-то давным-давно, говорил Мошшог, орки приняли в свои земли людей и многому от них научились: готовить вкусную еду, шить удобную одежду, переняли привычку к теплу и удобству, и стали забывать веру предков, почитая человечьих богов. Тогда Гарзонг разгневался на своих неблагодарных детей, на все орочьи племена разом. Могучий бог вышел из подземных чертогов и хлестнул по земле волшебным Бичом, желая уничтожить и орков, и людей. Но в последний миг рука его дрогнула, и Бич ударил по пустым равнинам, испепелив лишь только людей, собравшихся в своём городе.

А оркам Гарзонг повелел забыть всё, чему они научились от fazeebi, и ходить набегами на людские земли, чтобы никакие соблазны оттуда не растлили бы их плоть и дух. Иначе бог вернётся, и тогда уж от ударов Бича никто не уйдёт: ни орки, ни люди, ни тролли…

Шаарта мигом вспомнила свой сон. Так вот о чём толковали лунные богини! «Боги разгневались на всю землю…» Но что она теперь может поделать? Гарзонг вышел из подземного своего узилища, Бич вернулся, и теперь остаётся лишь умереть, не потеряв достоинства и не выказав страха.

Люди меж тем кто попадал на землю, кто пытался спрятаться под повозкой, вопя от ужаса. Кони испуганно ржали, рвали привязь, псы истошно выли. Стоять остались лишь орка да оба мага: и хозяин, и его спутница – они торопливо выворачивали свои сумки в поисках амулетов.

– Где дневной отражатель, Публий?

– Я ж его вчера выпотрошил, и чашу Мерида тоже…

– Ну хоть что-нибудь у нас осталось? Ага, вот, призмы на месте…

От своей стоянки к ним что было духу бежал тот слуга Госпожи, Рико.

– Что происходит, забодай меня тролль?! Уважаемые!..

Шаарта тихонько фыркнула. Люди, что с них возьмёшь! Всё-то им нужны объяснения, как да почему, даже когда мир рушится и боги бичуют землю. Особенно если мир рушится.

До пояснений, однако, снизошла Сальвия Альта, не прекращая при этом черкать стилусом какие-то заметки:

– Рико, дорогой мой, гм… полностью объяснить мы пока ничего не можем. Однако нам известен… по крайней мере один случай в прошлом… когда магическая катастрофа вызвала к жизни подобный… феномен. Гибель северного города Элмириуса…

По лицу Рико было понятно, что он об этом слышит впервые.

– Что происходит-то? – повторил он, растерянно оглядываясь.

Сила всё поднималась и поднималась, и Шаарте казалось, что по её рукам и доспехам бегают едва заметные призрачные искры. Бич Гарзонга в небе сделался ясно видим: семь извивающихся хвостов, семь широких зеленоватых лент, которые рассекут мир.

На Шаарту вдруг снизошло какое-то странное спокойствие. Скоро, скоро всё кончится. Не нужно думать о путешествии, не нужно бояться страшных снов, не нужно вспоминать прошлое. Не нужно беспокоиться о чести, сохранённой или утерянной, – уже ничего поделать нельзя, осталось только спуститься в пещеры Гарзонга и ожидать его справедливого воздаяния среди прочих достойных Драконоголовых. Среди своего народа, по которому она так тосковала.

Однако fazeebi до сих пор ничего и не поняли.

Рико топнул ногой и крикнул с отчаянием:

– Да скажите вы прямо, что происходит! С силой-то что?..

Публий Каэссениус Маррон на миг оторвался от расстановки амулетов на подмёрзшей к утру земле и кратко ответил:

– Сила сдвинулась с места, юноша. Не спрашивай почему, мы и сами не знаем. Лучше помоги с измерениями.

«Второй некромастер» встряхнулся и кинулся помогать – заодно, как заметила орка, с любопытством ощупывая амулеты и задавая не вполне относящиеся к делу вопросы. В другое время она бы очень внимательно пригляделась к этому на вид наивному пареньку, однако сейчас это уже не имело значения.

Ничто не имело значения, когда мир рухнул.

Шаарта ар-Шурран ас-Шаккар закрыла глаза и опустилась на колени, вознося моление Гарзонгу – пусть слышит, что Драконоголовые не забывают своего бога! Здесь она уже больше ничего не может сделать.

Вдруг подумалось, что с магом Каэссениусом Марроном ей будет жаль расставаться. Он был… словно бы и не fazeebi, а таким же воином Драконоголовых, как и она сама, по недосмотру богов заключённым в человеческое тело.

Но поделать уже ничего нельзя. Он пойдёт в своё посмертие, Шаарта – в своё.

Она не владела магией, но умела чувствовать и видеть. Сила бурлила, вздымалась океанским приливом, великие её потоки снимались с мест и искали иные русла, и Шаарту минутами накрывало горячей пьянящей волной. Орка ждала, ждала, ждала, когда же на них обрушится удар, готовая принять последнюю боль, однако Гарзонг не спешил.

И сила, кипящая, ярящаяся, хлещущая во все стороны, стала успокаиваться. Потоки вновь плыли в вышине, пробив новые пути; звёздная сфера дрогнула, качнулась, поворачиваясь против своей оси, и замерла; сила, пронизывающая Север, утихомиривалась.

Шаарта растерянно поднялась. Бич бога в поднебесье пропал, словно и не бывало. Гарзонг вновь помиловал землю?.. Но почему?! Холмы вокруг казались безмятежными и пустынными, словно ничего не произошло. Успокоились животные в караване, проводники выбирались из укрытий, осторожно оглядываясь по сторонам. Только маги – все трое – таращились в свои амулеты и яростно спорили.

– Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда!..

– Как это никогда, Сальвия, если уже случалось…

– Но почему сейчас? Почему, во имя всех бездн, именно сейчас? Ты понимаешь, что теперь с нами будет?

– Прекрасно понимаю, и не надо…

– Вот именно! Чем ты теперь отличаешься от своих слуг? Да мы и свечки не зажжём, даже если вместе возьмёмся!..

– Прошу прощения, э-э… уважаемые спутники… э… могу я сказать?..

Шаарта ощутила вдруг огромное разочарование и жгучую, совершенно детскую обиду. Что, неужели мир так и не рухнет? И всё опять вернётся: дорога, сны, страхи, унизительное общество fazeebi… она вновь рабыня, безгласное приложение к волшебным мечам.

Но – долг превыше всего. И если жизнь клана куплена ценой её свободы, то она не уронит чести и будет служить верно.

Рико-некромастер тем временем с жаром убеждал магов повернуть в сторону Ледяной Твердыни.

– Да мы все остались без магии, у меня ж тоже ни одно заклятие так просто теперь не сработает. Как конструкты пойдут, ещё надо посмотреть! Но Госпожа – она на то и Госпожа, что ей ведомо, как с этой бедой справиться. Почему я так думаю? Да потому что она в высоких широтах колдует уже сколько лет! И нам, слугам своим, помогает магией. А вот как она это делает – мне то неведомо, я ж так, подай-принеси, за покойничками езжу вот… А вам, глубокоучёным магам, может, и откроет тайну…