Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Благодарим, дорогой друг, – пропела Соллей, подавая ему на прощание руку. – Наши сегодняшние расчёты очень важны, Кор потом всё расскажет, правда, брат?

– Истинная правда, – закивал чародей. Он вовсе не засыпал на ходу, в отличие от Квинта, хотя и выглядел немного уставшим. – Приходите к вечеру в Капитул, любезный Веспа. Хоть заседания и отменены, но наших с вами дел никто не откладывал, и даже шторм не должен нам мешать. Вы поняли, о чём я.

Конечно же, о конструкте и его кристаллах, о чём ещё? Веспа кивнул и обещал быть. Он едва добрёл до своей комнатёнки, перешагнув через спящего на пороге Тилла, но не уснул, не записав прежде идею, внезапно поразившую его в зале Капитула.

Если поток упорядоченной магии вначале разупорядочить, а потом сфокусировать его в нужной точке… нет, не сфокусировать, а вновь сбалансировать… прямо в самом чародее, к примеру… то он должен получить прямо-таки фантастическую управляемость.

Как это сделать? Да хотя бы при помощи того занятного кристаллика, который Двейн вынул из Ведьминого конструкта. При некоторой его доработке, конечно.

Однако додумать Веспа не успел – сон свалил его, точно вражеская палица.

То ли это было побочным действием эликсира Соллей, то ли последствием тревожного и долгого дня, но проспал Квинт совсем мало. Проснулся, однако, на диво бодрым – в тот час, когда маги в Констанции обычно ещё нежатся в постелях. Солнце уже взошло, однако резиденция Совы была тиха, да и с улицы не доносилось ни голосов, ни грохота повозок – одно лишь шорканье метлы под окном. Маги и прежде не тратили силы на наведение порядка на улице, а теперь сделать это не смог бы даже великой магистр Капитула, сам Марций Цельс.

Веспа вскочил – лежать оказалось выше его сил. Всё произошедшее за последнее время стало укладываться в одну, хоть пока и неточную картину: интерес Кора Двейна и Лара Теренция к Дальнему Северу, конструкт, с таким азартом препарируемый «узким кругом» друзей чужака, шторм, смешавший всю магию на Араллоре, и внезапные измерения звёздных величин и магистральных потоков… и наконец, его собственная идея о том, как можно вновь подчинить себе силу.

Но пока он не попробует, он не узнает точно, насколько розоватый кристалл Северной Ведьмы годится для этого. И он ещё может успеть.

Квинт не стал будить ни Тилла, ни мальчишек-учеников, поселившихся в пустой мансарде. Ему казалось – каждая минута на счету. Останки конструкта и кристаллы пока ещё спрятаны в Звёздном зале, ключ от которого – у него. Да, пока ещё велика вероятность, что работающий кристалл взорвётся от соприкосновения с упорядоченной магией низких широт. Но в прошлый раз «узкий круг друзей» расшифровал многое, составлявшее суть этого кристалла; если сегодня они закончат – ничто уже не помешает Кору Двейну забрать его с собой. И Веспа этого артефакта более никогда не увидит.

Под конец он почти бежал по тихим утренним улицам, обгоняя рабов с мётлами и водоносов, с грохотом толкавших и тащивших тележки с бочонками; во многие дома вода поступала по магически устроенным трубам, которые теперь расстроились. Величественное здание Капитула стояло непривычно пустое и безмолвное, площадь перед ним тоже пустовала, даже подметальщиков не видать.

Веспа отпер Звёздный зал – в нём всё оставалось как было. Вот распахнутая клетка с разобранным конструктом; Веспа поморщился – магия, сохранявшая мёртвые ткани от разложения, перестала работать, и теперь здесь пахло как в мертвецкой. То ли оттого, что кристаллы вынули, то ли из-за шторма… Надо будет позвать кого-нибудь из рабов, пусть вынесут то, что сгнило.

Кристаллы тоже лежали на месте – в стенной нише, прикрытой дверцей из цветного стекла. Вроде и не совсем втайне, а сразу не заметишь. Кор Двейн попросил убрать с глаз – Веспа и убрал. Но сейчас без сомнений распахнул дверцу, рассыпавшую разноцветные блики, и в задумчивости взял розоватый камень.

А если у него не получится? Если он в лучшем случае обратится в лягушку, как тот неудачник из Щита? А в худшем – снесёт с лица Араллора половину стольного града Константии? После шторма всё могло быть – если бы Веспа пользовался прежними заклятиями.

Но чтобы разупорядочить магию, сделать из силы переработанной, пропущенной через давильни магистральных потоков вновь грубую и сырую основу – заклятия не нужны. Нужен лишь вот этот кристалл и, гм… выверт. Как бы сказали высокоучёные коллеги, инверсия. Которая достигается, если он правильно понимает…

Кристалл был обоюдоострый, с одного конца насыщенно-розовый, с другого – почти бесцветный. Камнем он только казался с виду, на самом деле являл собой плотно сжатые даже не заклятия, но части их, бессмысленные по отдельности, но вполне работающие в совокупности и в то же время, как объяснил Двейн, не сливающиеся в одно целое. И было их много, очень много – повторяющихся, одинаковых недозаклятий, всё дело которых – слегка направлять текущую через них силу. Собственно, примерно так работают магистральные потоки магии – только гораздо мощнее. Элементы эти были упакованы симметрично, причин для неравномерного окрашивания кристалла – трудоёмкого, если верить мастеру-Резцу, – никаких. Значит…

Квинт сжал кристалл в руке и поспешил в зал заседаний, изо всех сил надеясь, что он не заперт. Дверь отворилась легко, лучи утреннего солнца заливали подиум, где ещё два дня назад конструкт пилил свою клетку. Солнечные лучи – и магия, которую сюда пропускали негаторы.

Вот же интересно, императорские негаторы не зависят от расположения магистральных потоков и созвездий… Веспе только сейчас пришла в голову эта мысль. Они продолжают работать сейчас, продолжали работать триста лет назад, когда погиб Элмириус. Что же они такое?.. Как они действуют, если на Араллоре звёзды влияют на любое заклятие сложнее седьмого уровня? Неужели что-то подобное кристаллам Северной Ведьмы – но почему их ещё никто не исследовал?..

Он повертел розоватый камушек в пальцах. Ну, попробуем… В конструкте кристалл опирался на бесцветное остриё. Значит, перевернём.

Маг протянул руку над подиумом – на кожу упали горячие лучи – и направил в кристалл маленький импульс силы, контролируя его второй ладонью. Заклятия для этого не требовались, только лишь воля.

Сердце на миг замерло, а потом застучало быстрей: а вдруг не получится? Вдруг что-нибудь пойдёт не так?.. Вдруг он во всём ошибся? Ведь любезный друг Двейн не развернул до конца, не распутал лежащие в основе амулета принципы и элементы… Но кристалл неожиданно отозвался лёгкой дрожью; искорки пробежали по граням, что-то вспыхнуло и сразу погасло внутри, и – подставленную ладонь ожгло сырой, неповоротливой силой.