Франческа Пелуссо - Призывая богов [litres]

Эмир ободряюще кивнул, желая, чтобы принц продолжил свой рассказ, но в голове Ната внезапно воцарилась полнейшая пустота. Говорить о Мануэле и об атеистах, не получив ответы на свои вопросы, он больше не мог.

– Он не дал никаких подсказок, которые могли бы срочно понадобиться нам именно в этот момент. Я расскажу все, что вы хотите знать, но сначала ответьте мне: где Селеста? Она в порядке? И что насчет Малии и Линнеи?

Вмиг в его сознании одновременно пронеслись тысячи мыслей, и у Натаниэля снова закружилась голова. Приложив ладонь ко лбу, будущий король прикрыл веки. Марко поддержал его, подставив ему свое плечо. И хотя Нат не произнес ни слова, был очень благодарен молодому солдату. Сам избранный уже едва держался на ногах.

– Я отведу вас к ним.

Марко вопросительно взглянул на Эмира, который кивнул, давая свое разрешение.

– Пусть целители осмотрят ваши раны, и, как только вам станет лучше, мы продолжим разговор.

Едва Нат и Марко повернулись, чтобы уйти, из леса вернулся отряд солдат. Без Мануэля. Нат тихо выругался. Ублюдку удалось сбежать.

– Адмирал, плохие новости…

Эмир сердито посмотрел на солдата.

– Ему удалось скрыться? – буркнул лорд.

Почему удача всегда должна быть на стороне зла? Что сделал этот ублюдок, чтобы заслужить побег?

– Нет, адмирал. Он не сбежал. Тело атеиста лежит на холме. Так что теперь он уже не может предоставить нам никакой информации о случившемся.

По спине Ната пробежал холодок. Нет , пронеслось у него в голове. Он не убивал Мануэля. Этого не могло быть.

Почему ублюдок мертв? Нат почувствовал на себе взгляды солдат.

– Ему перерезали горло.

Нат сглотнул. Эмир смотрел на него, ожидая объяснений.

– Это не я. Я только ранил его в плечо. Ну, еще были раны на голове. И руку ему тоже сломал я.

Эмир удивленно взглянул на него:

– Я и не предполагал, что его убили вы, Ваше Высочество. Но я рад слышать, что вы сумели защититься от этого мерзавца. – Уголки рта адмирала слегка приподнялись. – Мне больше хотелось бы узнать, не заметили ли вы еще кого-нибудь. Может, кто-то последовал за ним в лес?

Нат покачал головой. Кроме солдат короля, он никого не видел. Кивком приняв информацию к сведению, Эмир махнул Марко рукой, чтобы тот увел принца. Натаниэль был только счастлив покинуть место происшествия, где земля пропиталась их с Мануэлем кровью.

Поддерживаемый Марко, Натаниэль обошел дом вокруг, с любопытством поглядывая на солдата.

– Мы еще не представились друг другу. Я – Нат.

Несколько удивленный, молодой солдат взглянул на Натаниэля и усмехнулся:

– Я слышал, что вы предпочитаете это имя титулу. Меня зовут Марко.

– Вы с Эмиром – родственники?

Марко кивнул:

– Он мой дядя.

– Наверное, приятно быть племянником адмирала.

Нат представил себе жизнь Марко. Преимущества, которые давало ему положение дяди. Жизнь этого солдата, вероятно, была хороша. Марко, нахмурившись, уставился на него:

– Наверное, быть следующим королем этой страны – еще приятнее.

Нату не оставалось ничего другого, кроме как усмехнуться:

– Можем поменяться, если хочешь.

Он заметил, как в глазах солдата промелькнуло недоверие, однако Нат говорил совершенно серьезно. Существовали вещи и похуже, чем быть племянником Эмира.

Марко покачал головой, однако уголки его рта изогнулись в улыбке:

– Пожалуй, я откажусь, Ваше Высочество. Но спасибо за предложение.

Внезапно Марко остановился. Нат вопросительно посмотрел на него.

– Прежде чем отправиться к леди Селесте, вам следует кое-что узнать.

По венам Ната разлился ледяной холод, и его сердце на миг перестало биться.

– Что случилось?

Когда Нат видел ее в последний раз, девушка была невредима. Если не считать того удара, который атеист нанес жрице в лицо, когда их поймали в лесу. Горе им, если один из этих ублюдков прикоснулся к ней. Нат лично разорвет его на куски.

– Ее держали в заложницах, и при передаче пленных погибла одна женщина. От жрицы мы почти ничего не узнали: до сих пор она соглашалась говорить только с леди Симеей. Но, похоже, эти две женщины знали друг друга.

Марко смотрел на Ната. Он ждал. И Натаниэль даже знал чего. Но он не мог предоставить ему никакой дополнительной информации. Избранный и сам не знал, кем была эта женщина. И прежде чем высказывать свои предположения по этому поводу, Нат хотел, чтобы Селеста подтвердила их. Не ему было раскрывать ее секрет. Когда Нат не ответил, они продолжили свой путь в молчании, свернув за угол усадьбы. Во дворе дома сновали десятка два солдат.

Среди них принц сразу же обнаружил лорда Халида и леди Симею. Они не пострадали и сейчас организовывали уход за ранеными. Макену уже поместили на носилки, лорд Халид осматривал ее раны. Она уже выглядела гораздо лучше, чем, безусловно, была обязана целительным силам Малии, которая принялась использовать их с тех пор, как снова обрела способность свободно двигать руками. И она находилась в сознании. С души Натаниэля свалился тяжелый груз. Он не мог представить себе горе Селесты, если бы ее горничная не выжила.

Но все происходило с точностью до наоборот. Это Макена не сводила обеспокоенного взгляда с Селесты. К его удивлению, Рыжая сидела возле трупов. Около нее на земле остывали около десяти покрытых тел. Рядом со съежившейся фигурой Селесты лежала женщина. Ее тело до плеч было покрыто белым саваном.

Тело Ната, словно само по себе, устремилось в сторону Селесты.

– Спасибо, дальше я сам. – Нат оставил Марко и неуверенными шагами приблизился к Селесте. Спиной он чувствовал взгляды людей, но они были ему безразличны. Он больше не желал отвечать на вопросы. Он хотел к Селесте. Со стоном Натаниэль опустился на землю рядом с ней.

Селеста даже не подняла головы. Взгляд девушки был устремлен на женщину, так походившую на саму жрицу. Глаза женщины были закрыты, а рыжие локоны раскинулись вокруг ее головы, словно веер. Женщина словно спала. Но Нат видел кровь, запекшуюся на ее губах, и глубокую рану, оставленную стрелой. Каждый из присутствующих не мог не заметить явного сходства двух женщин. Несмотря на то, что Селеста сейчас была явно не в состоянии ничего сказать, ей все равно задавали вопросы о матери.

Не зная, как поступить, Натаниэль коснулся плеча Селесты. Она вздрогнула, и Нат тут же отдернул руку. Девушка уставилась на него, широко распахнув глаза. Расплавленная карамель потемнела. В глазах стояли слезы. Она плакала и раньше – об этом Натаниэлю рассказали следы, что остались на щеках девушки. Селеста всхлипнула. Нат обнял девушку, прислонившись головой к ее волосам. Она судорожно вцепилась в него, и ее хрупкое тело задрожало от рыданий.

Никогда еще Натаниэлю не приходилось утешать взрослого человека. Селеста плакала от горя и гнева. Она потеряла мать, а Нат слишком хорошо знал, каково это. Пустота, которую оставила смерть матери в нем самом, не могла заполниться до сих пор.