Алексей Пехов - Ткущие мрак [СИ litres с издательской обложкой и иллюстрациями]

– Мне не показалось, что они вместе с демонами.

– Кто поймет тьму? Союзы в ней появляются и распадаются со скоростью биения сердца мыши.

Это были его покои. Богатые, хорошо обставленные, с чудесными старыми картинами на стенах и огромным камином, больше похожим на вход в пещеру. Шерон не поняла, что сделал Кар, но камин мягко и беззвучно стал уходить в стену, открывая скрывавшуюся под ним платформу очередного подъемника.

– Каскадный дворец хранит много тайн. О некоторых неизвестно даже герцогу.

– Что там?

– Моя тайна, Шерон.

– Думаете, я желаю узнать чужие тайны, сиор Кар?

– Я желаю их поведать. Это немного другое.

Ей не хотелось спускаться, и он заметил колебание.

– Если бы я хотел, чтобы с тобой что-то случилось, это бы уже произошло.

– Я боюсь совсем не за себя. А за ваши тайны. И вправду предпочла бы их не знать.

Он взглянул серьезно:

– А если я стану умолять?

Что-то в его голосе заставило ее взглянуть на собеседника иначе. Он выглядел одновременно уставшим и надеющимся.

На что?

Она не стала отвечать. Просто зашла на платформу, и Кар благодарно кивнул. Последней к ним присоединилась молчаливая Моника.

Путь занял несколько минут, и оставалось лишь догадываться, что скрывается на такой глубине, в недрах дворца. Здесь было намного холоднее, но воздух оказался на удивление сухим. Помещение, в которое они спустились, квадратный зал, не до конца расписанный буквами старого наречия, всех цветов и размеров, освещали сотни маленьких стеклянных артефактов величиной с пуговицу. В углу стояло матовое зеркало в темно-зеленой бронзовой раме. На полочке, прямо рядом с подъемником, сидела белая крыса с алыми глазками и голым розовым хвостом.

– Привет, Облако, – сказала ей Шерон с дружелюбием человека, встретившего доброго знакомого. Во всяком случае, она надеялась, что ее голос звучит именно так. Сунув руку в сумку, она извлекла из нее заранее припасенное овсяное печенье. – Хочешь?

Крыса глянула на нее и перескочила на плечо Кара.

– Так все-таки ваш питомец не настолько любит сладкое? Это была всего лишь игра, чтобы начать разговор со мной? – спросила она.

– Отчасти, – признал он, забрал печенье у девушки, небрежно откусил, затем протянул крысе. Та стала есть лакомство.

– Что он такое?

– Друг. Не питомец.

– Это не ответ.

– Скажи мне сама. Как его ощущает тзамас?

– Никак. Хотя я должна видеть ту сторону.

– Ты многого не знаешь… Не должна. Не во всех случаях. Облако – проявление той стороны. Там кроме демонов есть и иные существа. Куда более древние. Жившие во времена, когда только появились асторэ. Большинство моих друзей занимались другими вещами, я же постигал, с позволения моего учителя, разумеется, тайны того мира. Мелистат считал, что это пригодится, когда асторэ выступят против нас.

– И вы в это верили?

– Я? Нет. – Он подмигнул ей, словно речь шла о какой-то забавной мелочи, веселой шалости. – Это племя в мое время уже пряталось по щелям, словно тараканы. Таувины и волшебники прошлого устроили на их семьи жестокую охоту, и лично я впервые увидел асторэ лишь во время финала Войны Гнева, когда они пришли к Тиону и предложили ему помощь в сражениях. Но я поддерживал Мелистата в его заблуждениях исключительно ради своей выгоды.

– А как к этому относились другие волшебники?

– Смеялись. Сперва. Некоторые. Не одобряли. Всегда. Некоторые. – Гвинт пожал могучими плечами. – Я из тех людей, кого больше интересуют знания и опыт, чем мнение других. Каждый из нас имел свой талант и преуспел в разных способностях. Ваш милый знакомый вот приручил ветер. Знаете, что делал его ветер во время битв?

– Мне все равно.

– Но не все равно касательно моих исследований.

– Та сторона опасна.

– Чем? Тем, что там демоны, которые появились благодаря людям? Этот мир существовал и до них, и в нем множество загадок, тайн и силы. Той силы, которую ты используешь.

– И она меняет меня.

– Любая магия меняет человека, Шерон. Я был осторожен, и ни разу никто не пострадал во время моих изысканий. И шаутты не шепчут мне на ухо, как поступать. – Кар словно опомнился и примирительно вздохнул. – Прости мою горячность. Я не хотел влезать в спор. Их было столько во время моей молодости, с тем же Тионом, что я порядком устал. Но за годы забыл, и вот снова. Облако – часть той стороны, но в то же время часть меня. Мы связаны. Он мой друг, он помогает, и благодаря ему я разговариваю с тобой, а не превратился в прах, как многие мои братья и сестры.

– Он опасен.

– Как любая собака. Как любой человек. К кому-то Облако относится хорошо. К кому-то плохо. Любит. Ненавидит.

– И возможно, преследует свои цели. Ждет момента.

Взгляд Кара стал жалостливым, мол, какую ерунду говорит эта невесть что возомнившая о себе женщина.

– Что же. Как я уже и сказал, споры – не моя задача. Если меня не смогла убедить Лавьенда, то тебе, уж прости, это точно не удастся.

Крыса спрыгнула с его плеча, ударилась о землю, «перетекла» в кудлатую собачонку. Шерон заработала насмешливый взгляд существа, разум которого ничем не уступал человеческому.

«Ну? Что ты сделаешь?» – словно говорил этот взгляд.

И она понимала, что, скорее всего, – ничего. Указывающая не чувствовала его. Тзамас тоже. Лишь из-за невнимательности она не заметила раньше то, что теперь сразу бросалось в глаза. В Облаке не было жизни. Но не было и смерти. Перед ней находилось нечто другое. Вещь. Предмет. Концентрированная та сторона, которая обрела форму и чувства.

– Не моя задача убеждать человека, который старше меня и опытнее. – Она повела плечами.

– Золотые слова. Моника. Жди.

Небрежный приказ был таков, словно он говорил с собакой, но служанка и бровью не повела. Не стала сопровождать их дальше.

– У вас есть асторэ, – внезапно сказал Кар, не оборачиваясь. – Я не спрашиваю. Утверждаю. Иначе зачем тебе желудь. Хотя странно. Разве что-то случилось с Туманным лесом? Хм?

Она не ответила.

– Ты ведь не использовала там свою силу? Или использовала? – Он повернулся к ней, словно не веря собственной догадке. – Но гратанэхи должны были убить тебя. Полагаю, Войс не дал им сделать этого. Очень интересно. И он нашел своего асторэ. А вот над этим мне стоит подумать.

Она уже жалела, что так необдуманно попалась. Что, возможно, раскрыла какие-то планы Мильвио человеку, не любившему его.

Повела себя как полная дура.

Облако вышагивал первым, смешно цокая коготками по растрескавшимся мраморным плитам. Дверь впереди была из черного металла, вся в волнах и узорах. Гвинт приложил к ней руку, и внутри защелкали замки.

Зал напомнил ей место погребения Тиона. Круглое помещение, мягкий свет, льющийся с потолка, шесть ступеней вниз, к площадке.