Кирилл Луковкин - Протокол «Иерихон»

Рик посмотрел в том направлении. Вдоль Хорды летела стайка шаров — жирные точки на ярко-желтом поле. Точки исчезли за пределами видимости. Вот как они попали в резервацию — тем же путем, что и отряд Бориса.

— Докладывайте и считайте, — приказал солдату Борис и устало оперся на парапет.

Рик обеспокоенно разглядывал стену третьего эона. Та сторона казалась вымершей. Ни движения, ни огней. Рик чувствовал нарастающую тревогу. Башня гудела. Рик напряженно слушал. И впивался глазами в Пространство. В каждый квадратный метр.

Но помог ему не слух, и не зрение. Рик сказал:

— Борис, вызови дозорных с нижних уровней.

— Зачем? — рыжебородый тупо уставился на него.

— Прошу, сделай это, — настаивал Рик. — Проверь, все ли в порядке.

Борис нехотя включил коммуникатор.

— Первый уровень, отвечайте.

Шипение. Секунды текли где-то в воздухе, казалось, протяни руку и можно их поймать. Борис выпрямился. Прочистил горло. Позвал чуть громче:

— Первый уровень, отвечайте! Первый уровень!

По-прежнему шипение, прерываемое треском. Борис с Риком переглянулись. Рыжебородый перегнулся через парапет и вгляделся вниз.

— Эй там! — заорал он во всю глотку.

Ничего. Гулкая тишина. Только дроны с дребезгом падали на пол.

— Проклятье… — Рик ударил кулаком по ладони. — Борис, скорее вызывай всех наверх, пусть все живо поднимаются!

Борис принялся лихорадочно давить на кнопки. Команда пошла по цепочке. С половиной своих помощников он связаться так и не смог. Только один раз, прежде чем оборваться, они услышали в динамике:

— Кружится голова… мне трудно…

— Что это? — недоумевал Борис.

— Газовая атака, — благодаря обостренному обонянию Рик смог уловить запах.

— Проклятые обезьяны! — взревел Борис. — Включите систему очистки на максимум!

— Нет! Возможно, как раз на это они и рассчитывают! Вентиляция еще быстрее разнесет отраву!

— Черт, тогда что же делать?

— Пусть продолжают подниматься и одевают респираторы, — предложил Рик. — Кто не может, пусть запрется в комнатах и перекроет воздуховоды. Кислорода хватит на какое-то время.

Борис отдал приказы. Они с Риком бросились вниз, ко второму, среднему уровню, чтобы помочь слабым и больным. Нужно было срочно придумать, как выкачать отравленный воздух с нижних уровней и предотвратить его проникновение наверх.

— Теперь понятно, почему имперцы исчезли из смежного сектора, — говорил Рик. — Дроны отвлекли наше внимание, пока они пускали газ.

Борис подозвал к себе несколько человек.

— Спустимся вниз, — распорядился он. — Может быть, там кто-то остался?

Запах стал сильнее. У Рика закружилась голова. Он тоже надел дыхательную маску, но успел наглотаться отравы.

— Если бы я был на их месте, — сказал он, — я бы пошел на штурм.

Борис кивнул и предупредил всех способных держать оружие об опасности.

— Положение отчаянное, — заметил Рик. — Надеюсь, ваш козырь побьет все их карты.

— Не сомневайся, — мрачно сказал Борис. — Спускаемся.

Повсюду в коридорах лежали тела. Борис пощупал пульс у одного из соплеменников. Остальные напряженно ждали. Борис покачал головой.

— Твари! — выдохнул он.

Отряд медленно продвигался по коридору к лестнице, ведущей на самый нижний уровень — тот, что располагался у оболочки башни. Воздух здесь клубился серой полупрозрачной взвесью. Рик указал на воздуховод, из решетки которого лениво сочились клубы газа. Один из бойцов вскрикнул и выстрелил. Все замерли. Газовый туман безразлично колыхался.

— Показалось, — сказал солдат.

Борис метнул в него испепеляющий взгляд. Они прошли еще немного, спустились на нулевой уровень и надолго застыли у пролета, вглядываясь во мглу. Рик заметил в тумане движение: что-то метнулось в сторону. Слишком маленькое для человека. И слишком быстрое.

— Борис, — сказал он. — Если я чего-то не знаю о секретах Башни, самое время рассказать.

— Что ты видел?

— Какое-то существо. Я не разглядел детали.

— Страж, — сказал кто-то из солдат.

— Бросьте! — оборвал Борис. — Взрослые мужики, а лепечете о каких-то сказках.

— Это не сказки, — убежденно заявил солдат.

— О чем речь? — спросил Рик.

Борис вздохнул и проворчал:

— У нас этими стражами детей пугают, чтобы засыпали вовремя. А не то придет страж, и утащит дитё во тьму.

— Как они выглядят?

— Да это же байка, — Борис усмехнулся. — Ну, они маленькие и у них шесть лап. Еще они черные с головы до пят. Все, хватит. Надо проверить шлюзы, чтобы желтозадые обезьяны не прорвались.

Каждую секунду ожидая атаки, они подобрались к входному шлюзу. Борис постоянно держал связь с тремя отрядами, которые послал на нижний уровень в другие доли сектора. Запоры оказались в порядке. Борис отыскал и раскрыл смотровое окно. Они по очереди выглянули наружу. Пространство с этой точки обзора напоминало гигантское колесо с осью Хорды в центре. Рик вспомнил из курса обучения: в древности было такое развлечение — садиться на кабинки, прикрепленные по периметру колеса и крутиться в нем. Конструкция называлась колесом обозрения. Здесь наблюдалось что-то подобное. Вот будет потеха, если маховик Башни вдруг остановится.

Пол устилали мертвые дроны. Никаких следов имперцев.

— Все, хватит пялиться! — Борис с лязгом задраил крышку.

Отряд ждал новых приказов. Борис выслушал доклады других отрядов. Все было чисто и в остальных частях сектора.

— Возвращаемся, — скомандовал он. — Все вроде бы в порядке. Только отчего так неуютно?

Рик разделял его беспокойство.

— Шлюзы закрыты, кроме самых верхних, — сказал он. — Правильно?

— Так и есть.

Рик стал рассуждать:

— Система вентиляции работает в зависимости от положения шлюзов. Если сектор закупорен, вентиляция замкнутая и гоняет воздух сектора через систему очистки по кругу.

Борис поиграл желваками. Его глаза расширились:

— Да! Они знали, что мы закрыты и рассчитывали, что вентиляция разнесет газ по всему сектору!

— Вот и ответ, — сказал Рик. — Ты знаешь, как поступить.

— Открыть все шлюзы и воздуховоды. Но это опять может обернуться ловушкой. Это вилка — если останемся закрытыми, задохнемся. А откроем ставни — пойдут на штурм.

— Или не пойдут.

В горле у Бориса заклокотало.

— Проклятье… Плевать! Дадим бой, — он вызвал техника по внутренней связи. — Милош, открывай форточки!

Минута препирательств, и створы с урчанием поползли в стены. В сектор хлынул воздух Башни. Рик чувствовал, как сквозняк запускает холодные пальцы за воротник. Они стояли на пороге шлюза и пристально вглядывались в стену противоположного сектора. Черные пасти коридоров с той стороны беззвучно кричали в пространство.

— Что там? — спросил Рик. — Кажется, фабрики?