Саймон Хоук - Заговор Алого Первоцвета [litres]

– НЕТ !

Кобра прыгнул вперед, наклонившись, чтобы поднять выпавший лазер. Когда его пальцы сомкнулись вокруг него, ему в грудь прилетел нож. В тот же миг Кобра закричал и исчез. Нож, который воткнулся ему в грудь, покатился по полу. На нем даже не было крови.

Финн услышал тихий вздох, повернулся и увидел Жана Лафита, уставившегося в ступоре на то место, где мгновение назад находился Кобра. Его собственные глаза округлились, когда он увидел Мангуста, стоящего на лестнице с лазером в руке и небрежно облокотившегося на перила. Финн быстро посмотрел влево на растянувшееся на полу тело Фицроя. Затем он оглянулся в неверии на его двойника на лестнице. Двойник улыбнулся.

– Привет, Финн, – сказал он. – Давно не виделись. Кстати, мы квиты.

Пятеро сидели в гостиной апартаментов Форрестера в секции жилья для офицеров-холостяков здания штаба КАВ. Форрестер выставил несколько бутылок прекрасного бренди «Наполеон», и Мангуст рассеянно крутил свою порцию в сужающемся кверху бокале и продолжал говорить.

– Дарроу хотел доказать корпусу рефери, что агентство должно оставаться независимым от наблюдателей, – сказал он. – За последние годы мы накопили столько власти, что ни наблюдатели, ни корпус рефери не подозревали, насколько мы вышли за рамки. Многие из нас, в том числе и я, и Дарроу, использовали ресурсы агентства для личного обогащения. Это не такая уж и редкая практика, реально. Особенно трудно устоять перед соблазном смотаться по-быстрому в прошлое и воспользоваться, например, рыночными тенденциями. Верно, Форрестер?

Форрестер сердито посмотрел на него.

– Все это, конечно, крайне незаконно, но это одна из тех вещей, которые не представляют большой угрозы стабильности, если вы очень осторожны и действуете консервативно. Это также помогает не попасться. Очевидно, что противостоять искушению особенно трудно для высокопоставленных чиновников, и Дарроу не стал исключением. Я очень хорошо знал Дарроу и я знал, что он был невероятно богат, но я понятия не имел, насколько сильно он был вовлечен во временные спекуляции, пока все не выплыло наружу в течение последних нескольких дней. Украденные нацистами бесценные произведения искусства, которые, как считалось, были уничтожены, отобранное у пиратов золото, которые они сами отобрали у испанцев, портфели акций 20-го века…

– Они действительно обнаружили «Мальтийского сокола» в его библиотеке? – спросил Лукас.

Мангуст кивнул.

– Не только это, – сказал он. – Что не было отражено в рамках официального расследования, так это тот факт, что в его доме находились три девочки-подростка, которых он приобрел в разное время на рынке белых рабынь. – Он покачал головой. – И я всегда думал, что они его дочери.

– На каких хороших людей ты работаешь, – сказал Финн.

– Слушай, что бы ты ни думал, – сказал Мангуст, – если бы я что-то заподозрил, я бы сдал его сам. Небольшие и краткосрочные временные спекуляции – это одно, но он зашел слишком далеко. За точку невозврата. Ему надо было защитить себя и свои интересы, что стало частью причины, по которой он хотел отнять у Первого дивизиона контроль над временными корректировками. Как ему показалось, идеальная возможность появилась, когда нестабильный рекрут корпуса времени по имени Алекс Кордерро вызвал нарушение, которое привело к смерти сэра Перси Блейкни.

– Вы никогда не увидите этого в официальном отчете, потому что у всех слишком маленькие яйца, чтобы признаться в том, что произошло на самом деле. Вашим заданием была корректировка корректировки. Первая попытка, с другим личным составом, была предпринята после того, что вы бы назвали вмешательством АВР, – сказал он, глядя на Форрестера с грустной улыбкой. – По чистой случайности два агента стали свидетелями смерти Блейкни. Будучи грамотными оперативниками конторы, они быстро взяли ситуацию под контроль, но вместо того, чтобы доложить о проблеме в корпус наблюдателей, они сообщили о ней Дарроу. У Дарроу случился мозговой штурм. Почему бы не дать агентству разобраться с корректировкой? Оставив за ее рамками корпус наблюдателей, корпус рефери и Первый дивизион. Позволить АВР обо всем позаботиться, а когда все будет сделано, он сможет придумать какой-нибудь предлог, почему агентство должно было быстро вмешаться, не имея возможности связаться с соответствующими органами. Затем, по завершении корректировки, он мог представить дело в корпус рефери как доказательство того, что нас более чем достаточно для выполнения подобных задач. Все это было бы облегчено тем, что мы… скажем так, имели весьма немалое влияние на нескольких членов корпуса рефери.

Этот план стал возможен благодаря тому, что наши люди были на месте происшествия первыми, а также благодаря тому, что в Кордерро попало несколько мушкетных пуль. Одна из них разнесла его имплант, из-за чего не был подан сигнал терминации. Вызывает определенный интерес гипотетическая ситуация, когда на месте смерти Блейкни не оказалось бы наших людей. Без переданного наблюдателям сигнала терминации, была ли бы смерть Кордерро когда-нибудь обнаружена? Была ли бы своевременно зафиксирована смерть Блейкни, чтобы можно было провести корректировку? Скончалась ли бы Маргерит Блейкни от полученной раны?

– И что произошло? – спросил Форрестер.

– Дарроу собрал команду и отправил их в прошлое, – сказал Мангуст. – Один из них, как и Финн, прошел полную подготовку, чтобы стать сэром Перси Блейкни. Подмена была выполнена, как мы теперь знаем, и началась корректировка. Только вот никто из этих людей так и не вернулся. Они просто исчезли. Когда они не вышли на связь, Дарроу начал нервничать, и он отправил несколько агентов в прошлое, чтобы выяснить, что пошло не так. Эти тоже не вернулись. В этот момент Дарроу запаниковал. Существовала возможность, что первая команда выполнила корректировку, но была потеряна в ходе телепортации в плюсовое время. Это было возможно, но очень маловероятно. Они использовали личные хроноплаты, что означало, что они будут переправляться по одному за раз. Один или два из них могли зависнуть в мертвой зоне, возможно. Но чтобы вся команда? Чтобы исчезла вся команда, а также те, кто был послан ее искать, должно было случиться что-то немыслимое.

– Чтобы прикрыть себе задницу, Дарроу устроил большое шоу по уходу с поста директора, якобы в знак протеста против того, что агентство перешло под юрисдикцию корпуса наблюдателей. К тому времени я вернулся на действительную службу и работал в отделе оценки разведданных, где оказался после провала задания с хранителем времени.

– Никогда не думал, что услышу, как ты это признаешь, – сказал Дилейни.