Галина Гончарова - Испытание для адептов [litres]

– Спускаться? – прищурился Рональд.

Подъемник был старым, но вполне функциональным. Вся компания погрузилась в него и направилась вниз, в долину.

Грон подхватил Анну-Лизу под руку и уверенно повел к одному из домов. Не самому большому, стоящему не в центре поселка, но…

Был и признак роскоши, был. Только рядом с этим домом росли розы.

Роскошные, крупные… и Линда знала, сколько труда нужно, чтобы вырастить именно этот сорт. Магов приглашать замучаешься! А ведь приглашают, и кто-то старается… а аромат какой! Просто пьянит, дурманит голову, даже ей, при всей неприязни к оркам, нравится.

Пока Линда принюхивалась, дверь домика распахнулась – и на пороге появилась невысокая светловолосая женщина, чем-то неуловимо похожая на Рональда.

– Сынок!!!

И Грон шагнул вперед, заключая в объятия родную мать.

Суматохи не было. Сын приехал? Замечательно, жаль, что ненадолго. На пару часов? Мало, очень мало. Зато… с невестой?! Горы и корни!

Мать ахнула, подхватила Анну-Лизу и собралась было утянуть куда-то для допроса (приватного разговора, разумеется!), но помешала Селия. Которая с милой улыбкой поинтересовалась у дамы, не она ли тетушка Рональда?

Констанция, а это была именно она, пригляделась – и кивнула:

– Черты фамильные, да! А Эрвин больше в материнскую родню пошел, наверное…

Рональд прошептал пару слов на тему, куда бы пошел Эрвин, и поцеловал тетушке руку, отмечая и мозоли, и короткие ногти, и шершавость кожи.

Аристократка вынуждена работать наравне со всеми. Но здесь иначе нельзя. Не получится…

Анна-Лиза подумала, что, если она выйдет замуж за Грона, ей придется несладко… Ой! А почему она это подумала?

Нет уж! Никакого брака! Или пусть нанимает ей прислугу, она маг, она не будет ведра с водой таскать, это глупость и расточительство. Да если на то пошло, она этой воде сама прикажет течь куда надо!

В объятиях, ахах, охах и вздохах прошло минут двадцать. А там и отец Грона появился.

Дорк Даххар был копией сына. Или сын – копией отца. Разве что глаза у орка были черные, узкие. А у сына синие и кожа посветлее.

– Что тебя привело домой, сынок?

– Отец, позволь тебе представить мою невесту. Анна-Лиза Марион Эресаль, баронесса, маг воды, сильный маг…

В черных глазах орка загорелись огоньки интереса:

– Вот как? Это надо обговорить, сынок. Добро пожаловать в долину, госпожа. Магам мы всегда рады.

Анна-Лиза присела в реверансе:

– Грон – замечательный. Ради него можно даже в горы переселиться. Он уговорил меня ненадолго побывать у него дома, а если родители не одобрят его выбор…

– Мой сын откажется от любимой девушки?

– Не откажусь. Но попробую вас переубедить. А это мой кузен, Рональд Аргайл, будьте знакомы.

– Знакомы уже с одним, – оскалился орк без малейшей приязни.

– Жаль, не убили, – ответно оскалился Рональд.

– А это его невеста, Селия.

Селия тоже присела в реверансе. Получилось похуже, чем у Анны-Лизы, но вполне на уровне. Недаром блондинка гоняла своих подруг. Линде танцы давались легче, Селии труднее, но девушки старались. Вдруг да пригодится?

– Прошу в дом! – сделал широкий жест Дорк Даххар.

Линда даже не сомневалась, что за ними наблюдает пара десятков внимательных глаз. А стоит им зайти в дом, наверняка начнут являться то за одним, то за другим…

Вот тут и пригодятся Анна-Лиза и Селия – отвлекать на себя внимание. А Рональд и Грон поговорят с отцом. Дело-то серьезное.

Девушки? Девушки в это не полезут. Это нехорошо. И вообще… потом всегда можно расспросить Юру.

Линда покосилась на проходимца, который в этот момент увлеченно нюхал розу. Какой же он все-таки красивый. Стройный, изящный, а она рядом… м-да.

Линда никогда не комплексовала из-за своего бюста или роста, но в эту минуту ей было грустно. Рядом с Юрой она смотрелась такой могучей и массивной, а вот если Сели…

Селия была бы ему под стать. Оба невысокие, тонкокостные… Хорошо, что подруге Юра не нужен. Ни в каком виде.

Хорошо, что у нее такие подруги…

Принять гостя – целый ритуал.

Серьезный, сложный, в горах любой человек ли, орк ли, пришедший извне, – это новости, да и новые лица бывают редко. А потому в дом, где появился гость, идут все жители поселения.

Здесь тоже так будет, предрекла Линда еще дома и не ошиблась. А потому…

Рональд, Грон и Селия – попробуйте от нее отвязаться! – отправились беседовать с вождем.

Юра, Линда и Анна-Лиза создавали массовку.

Анна-Лиза изображала абсолютную блондинку и болтала без умолку, Юра тоже старался поддерживать, а Линда выглядела настоящей телохранительницей. Грозной и воинственной.

Констанция накрывала на стол. Маленькие загорелые ручки так и мелькали, Линда посмотрела – и предложила помощь. Потом за дело взялись и Анна-Лиза с Юрой. Дружно и на стол было накрыто в две минуты, и сервировкой Юра лично занимался – получилось очень неплохо на безрыбье, и помыть-почистить девушки помогли…

Гостя нельзя обременять? Так они сами вызвались. А сидеть и ждать, пока Констанция вокруг них бегает…

– Мы – не орки, – резко высказалась Линда и принялась нарезать мясо и овощи. Нож так и мелькал в сильных руках.

– Именно, – согласилась Анна-Лиза, принимаясь за мойку всего, что подворачивалось под руку.

А что? Вода – это не только цунами, то есть это и локальное цунами, вызванное в ведерке с морковкой. Знаете, как хорошо отмоется? А если картошка – то и со шкуркой. Проверено.

Констанции осталось только что-то смешать, что-то засунуть в печь… Юра украшал уже готовые блюда, раскладывал нарезки и вертел скрутки. Получалось быстро, красиво и вкусно.

И только потом дружная компания уселась за стол. Когда оставалось только подать пару блюд. Пусть хозяйка исполняет свой хозяйский долг. Заодно и поговорить можно было.

Констанция уточнила насчет магички Анны-Лизы и возможного ее брака с сыном, получила уверения, что все понарошку – надо же было сюда зачем-то явиться, и покачала головой.

– Жаль, а я надеялась…

– Еще не хватало мне сюда подругу замуж отдавать! – вознегодовала Линда. – Чтобы Анни всю жизнь коз доила?

Констанция покачала головой:

– Вы зря так думаете, Линда. Я не дою коз.

– Я ваши руки вижу, – отрезала девушка.

– Я – не волшебница. А готовить для любимого мне несложно…

– Я не собираюсь это обсуждать. Анни в горах не место, – резко ответила Линда, может быть чуточку резче, чем стоило бы.

– У нее уже есть жених?

– И муж будет. Это вообще не повод для обсуждения. И не заставляйте меня жалеть, что мы здесь появились.

– Лин, – Анна-Лиза как раз вернулась с корзиной мытых овощей и фруктов. – Ты о чем?