Гела Стоун - Эксперимент [litres самиздат]

И все же, для охваченного ужасом Якова, они перемещались слишком медленно. «Шарик» тщательно подбирал подходящую выемку на шершавом, каменистом потолке пещеры, аккуратно цеплялся за него одним щупальцем, в то время, как другое, плавно отцеплялось от предыдущего места на потолке. Возможно, он мог бы перемещаться и быстрее, тем более, что не так давно, он демонстрировал перед Яковом просто фантастическую прыть. Но, очевидно, уж слишком ценная была у «шарика» ноша, и слишком велика была цена ошибки. Поэтому он выверял каждый свой шаг и все же медленно приближался к цели. Яков с тревогой вглядывался в темно-синие бурлящие потоки под ногами. Пару раз ему казалось, что он видит мощный бурый хребет голодного обладателя кошмарной пасти. Тогда он еще крепче сжимал в руках тонкое щупальце «шарика» и с тоской поглядывал на все более четкий силуэт выхода, маячивший впереди.

Вода, между тем, перестала прибывать, спасительный выход находился уже в паре метров от них. Это был широкий полукруглый проем, верхней точкой арки упирающийся в потолок. От поверхности воды его отделяло не более полуметра. «Шарик» подошел к выходу и не отпускал Якова, пока они не перешли через порог. Дальше было гораздо меньшее по размерам помещение, тут царил теплый, почти уютный полумрак. Стены были покрыты все тем же перламутром, от которых исходило слабое радужное свечение. «Шарик» аккуратно опустил Якова на пол. После пережитого кошмара тот едва держался на ногах. Но рев воды из соседнего зала придал ему сил, и «шарику» больше не пришлось уговаривать его продолжить путь.

Дальнейшая дорога заняла, по ощущениям Якова, еще около пары часов. Это были многочисленные коридоры, перемежающиеся с залами разных размеров и конфигураций. «Шарик», непрерывно испускающий розовое сияние, двигался в паре метров впереди, а Яков шел за ним, как за маяком. Тошнота полностью прошла, головокружение тоже отступило. Каким-то удивительным образом, за несколько часов, проведенных без шлема, его тело приспособилось к кангорианскому воздуху, и он все увереннее в нем себя чувствовал. Пару раз он общался с Ринатом, и тому оставалось только поражаться тому, как быстро Яков приспособился дышать без кислородного баллона, и благодаря своему маленькому проводнику, до сих пор оставаться живым.

Наконец, он был представлен «пред светлые очи», не блещущего гостеприимством хозяина этих пещер. Зикар и пара десятков его соплеменников находились в большом округлом зале, ничем не отличающимся от тех, большинство которых они с «шариком» прошли по пути сюда. Было видно, что кангорианцы располагались вокруг своего вожака согласно местам в иерархии, которую трепетно соблюдали. Прозвучали номинальные приветствия с обеих сторон, и возникла продолжительная пауза, в течение которой землянин и кангорианцы, не спеша, рассматривали друг друга. Если бы Яков воочию столкнулся нуиприанцами, то он тут же увидел бы разницу между представителями этих двух рас, безусловно имеющих одно происхождение. Кангорианцы, как минимум, в два раза были меньше гигантов нуиприанцев, но что касается окраски их тел, тут палитра была гораздо разнообразнее. Зрительные органы у них, в отличие от собратьев с Нуиприи, были не на подвижных ножках, а располагались чуть по бокам их округлых голов. Кангорианцы бы очень напоминали земных животных со своими узкими, вытянутыми вперед, как у таксы, мордочками, если бы не ирокез из множества непрерывно шевелящихся, чувствительных щупалец, идущий от макушки вдоль морды до самого носа. Ирокез каждую минуту менял цвет, причем цветовая гамма была более, чем разнообразна. Зикар несколько уступал в размерах большинству присутствующих в зале кангорианцев. Но чувствовалось, что авторитет его здесь был непререкаем. Слегка повернув голову, совсем как земная птица, он с нескрываемым любопытством рассматривал Якова. В его манере косить желтоватые с узким, вертикальным зрачком глаза, было что-то от попугая. Это обстоятельство неожиданно позабавило Якова. Но, вспомнив, что находится под непрерывным мониторингом, он тут же взял себя в руки.

– Я вижу, что вы подверглись серьезным испытаниям, добираясь сюда – Зикар, наконец, нарушил продолжительную тишину в эфире.

– Да, я бы не назвал свою дорогу увеселительной прогулкой – не удержался от сарказма Яков. Он продолжил:

– И если бы ни это существо – он поискал глазами «шарика», занявшего скромное место в противоположном конце зала – вряд ли бы я имел честь встретиться с вами лично.

– Это гранги, наши помощники, мы живем с ними бок об бок уже не одну тысячу лет. Дело в том, что вы выбрали для входа в пещеры не совсем подходящее место. В это время года, мы мало посещаем те края. Поэтому, на подмогу вам был выслан Крон.

– Жаль, что мне пришлось так напрячь вашего помощника, если бы вы чуть раньше указали мне нужное место спуска в пещеры, ему бы не пришлось так мучиться со мной – ответил Яков, а про себя подумал: «Если бы ты вовремя уточнил локацию, я бы не прошел через весь этот ужас».

Зикар промолчал, не сводя с Якова пронизывающего взгляда. Кангорианцы периодически поворачивали друг к другу мордочки, с извивающимися щупальцами, будто перешептывались, поглядывая на Якова.

– А вы не так просты, как кажетесь… Яков.

Яков горько усмехнулся:

– Если вы имеете в виду, события, которые я был вынужден пережить за последние несколько часов, то, откровенно говоря, я сам поражаюсь собственной живучести.

– Очевидно, вами двигало желание найти друга.

– Разумеется, и что-то подсказывает, что мне было уготовано пройти некое испытание, по итогам которого, решалось, насколько я заслуживаю того, чтобы знать правду, а заодно и выяснить, насколько я достоин личной аудиенции, хотя возможно, все можно было ограничить одним телепатическим сеансом не вы ходя из базы – где-то там, в зале, заполненном бурлящими потоками воды, полной монстров, Яков оставил всю свою деликатность, осмотрительность, трусость, и где-то даже желание жить. Что-то новое, доселе незнакомое родилось в нем, когда под его ногами, сомкнулась пасть, в которую свободно пролезал автобус. Теперь же им двигала злость, решимость пройти этот путь до конца и выяснить, что же произошло с Гораном, пусть даже за это ему придется умереть.

Всю эту палитру эмоций прочитали кангорианцы за доли секунды.

– Мне жаль, что путь сюда оказался для вас настолько тернист. Но вот вы здесь и мы можем поговорить обо всем, что вас интересует - проявил вдруг миролюбие Зикар.

– Я здесь, потому, что вы пригласили меня, и пообещали пролить свет на тайну, к которой может быть причастно исчезновение моего друга.