Гела Стоун - Эксперимент [litres самиздат]

Удивительный механизм сознательной регуляции количества особей в популяции только подтвердил догадку бетельгейзианцев. Таким образом, число нуиприанцев, появившихся на свет за сезон, было равно количеству умерших. Как правило, это была естественная смерть так, как нуиприанцы, уже многие миллионы лет были единственными обитателями на этой планете.

Ким указал на свою кладку.

– Эта икринка не восполнит нашу популяцию…

Заметив вопрос в глазах землян, он пояснил:

-Это подарок Кулле, я обещал…

Яков решил идти в пещеры на следующее же утро. Он опасался, что Зикар воспримет его промедление, как пренебрежение или вовсе отказ. Он встал с рассветом, понимая, что в запасе у него всего несколько часов светового дня. Быстро позавтракал, запасся необходимым количеством дыхательной смеси и отправился в путь. Маршрут особо выбирать не пришлось, он воспользовался ближайшим входом в пещеры, находящимся в километре от базы.

Вот уже несколько минут Яков стоял у входа в тоннель, полого уходящий в темную неизвестность. Он безуспешно вел немую борьбу самим с собой. Все его естество сопротивлялось этому шагу, интуиция кричала немедленно покинуть это место и вернуться на безопасную базу. Но идти было надо, и оставалось только договориться самому с собой. С ним на связи находились Марь Ванна с Ринатом, они подбадривали его как могли. Ринат хотел пойти вмести с ним, но Яков не видел в этом необходимости. В конце концов, вряд ли Зикар в присутствии Рината, поведет себя иначе, чем планировал. А рисковать жизнью пожилого человека, только лишь потому, что страшно идти одному, Яков не пожелал. Он кинул взгляд на стоявший неподалеку вездеход, сделал глубокий вдох и пошел вперед. Через десяток шагов на скафандре включилось освещение. Он старался идти в том же темпе. Впереди, синхронно с походкой Якова, прыгал луч фонаря, упирающийся в непроглядную мглу. Боковая панель на гермошлеме зафиксировала возросшую температуру и влажность. Яков продолжал идти вперед. Неожиданно в глаза ему ударил блик отраженного света. Луч фонаря уперся во что-то зеркальное и вернулся, на миг ослепив Якова. Прищурившись, Яков не сбавил темпа, а наоборот, постарался дойти до загадочного отражателя как можно скорее.

Через пару минут он уже стоял посреди куполообразного помещения с практически круглым основанием, не менее двадцати метров в диаметре. Вся поверхность комнаты представляла из себя единый застывший кусок перламутра. Создавалось впечатление, будто Яков находился внутри раковины гигантского моллюска. Многократно отраженная в луче фонаря, комната сверкала перед ним, создавая поистине фантастическое зрелище. Потрясенный увиденным, он еще долго осматривался, ослепший от обилия переливающимися всеми цветами спектра, красок. Наконец, он заметил широкий проем, ведущий в следующее помещение. Приглушив свет фонаря, чтобы окончательно не ослепнуть, он поспешил туда. Здесь и дальше по ходу движения, все помещения были густо покрыты застывшей перламутровой слизью. Причем местами выделялись широкие мазки ярко-фиолетовой, сиреневой и лазурной слизи. Складывалось впечатление, будто кто-то намеренно оставлял своеобразные автографы на стенах. Издалека это напоминало полотна великих художников – маринистов. Кругом Якова встречали картины с морским сюжетом. Слева на стене бушевал шторм, грохоча огромными волнами и вздымая горы жемчужных брызг и почти бурой пены. Справа, что-то ласковое и утешительное шептал перламутрово-лазурный штиль. Зачарованный увиденным, Яков шел не спеша, внимательно осматривая стены и потолок, будто находился на экскурсии в музее. Куда-то пропало щемящее чувство одиночества и животный страх. Он решил поделиться увиденным с Ринатом и Марь Ванной.

– Посмотрите, какая красота кругом.....

– Среди них есть художники? – очарованная увиденным, поинтересовалась Марь Ванна.

– Однозначно ответить пока не могу, но они явно не лишены чувства прекрасного.

– Эх, нужно было пойти с тобой? В живую там, наверное, еще более красиво – заворчал Ринат.

– Зачем, я вам и так все передаю, стоит ли ради этого рисковать?

– Да, стоит! – вдруг заупрямился Ринат – Я уже устал от безделья на базе, либо коротких прогулок по поверхности.

Яков ничего не ответил, перед ним, одна за другой раскрывались анфилады бесконечных комнат и коридоров. Наконец он попал в огромный зал со множеством ходов и остановился, не зная куда идти. Он ждал подсказки Зикара, уверенный, что тот следит за его перемещениями. Но, то ли Зикар предоставил ему право свободного выбора, то ли затеял с ним какую-то игру, в любом случае он не спешил с ответом. Сохраняя самообладание, и все еще находясь под впечатлением удивительной росписи на стенах, Яков продолжил осмотр помещения.

Задрав голову, насколько это позволял шлем, он заметил что-то бахромчатое, свисающее в высокого потолка. Судя по едва шевелящимся щупальцам, существо было живым и вероятно опасным. Яков успел пригнуться и отбежать в сторону. Словно не заметив этот маневр, существо продолжало свисать с потолка, удивительным образом удерживаясь на абсолютно гладком, покрытым белым перламутром потолке. Оно лишь сменило белый ровный свет, исходивший от него, на мерцающий розовато-красный. «Должно быть меня заметили и сигнализируют от этом…» – подумал Яков, не сводя глаз с бахромчатого существа. Неожиданно, щупальце, которым животное удерживалось на потолке, вытянулось и через секунду оно уже находилось на полу пещеры, прямо напротив Якова, словно паук, спустившийся на паутине. Щупальце плавно отделилось от потолка и вернулось в свои изначальные размеры. Существо продолжало мерцать, точно земная каракатица.

-Ты это видел? – воскликнул потрясенный Яков. Сердце его подпрыгнуло от неожиданности. Он часто задышал, пытаясь успокоиться.

– Отойди подальше, Яша, оно может прыгнуть – Ринат внимательно следил за ним.

– Ему и прыгнуть не понадобится, он моментально выбрасывает щупальца на несколько метров.

И все же Яков отошел в другой конец зала. Он лихорадочно думал о том, что у него нет с собой никакого оружия и, в случае нападения животного, он будет совершенно беззащитен. Изначально, выдача оружия землянам в целях самообороны даже не рассматривалась бетельгейзианцами. Предполагалось, что обе расы, населяющие эти миры, безусловно, дружественны землянам, и ситуации, когда может возникнуть необходимость в его применении, просто невозможны.

Существо продолжало занимать позицию прямо напротив Якова, но с места больше не двигалось, словно чего-то ждало. Яков постарался рассмотреть его. Это было небольшое, размером с кошку, мерцающее животное. Он так и не увидел зрительных органов, или что-то им подобное. Животное имело шарообразное тело, полностью покрытое короткими толстыми щупальцами, способными, как выяснилось, сильно вытягиваться в длину. Человек и загадочное существо продолжали стоять на некотором отдалении, друг против друга. Яков безуспешно пытался вернуть самообладание, в любую секунду ожидая выстрела щупальцем.