Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

– Неустрашимый, я скажу всего раз: фу!

– Как же та-а-а-а-а-ак? – взвыл мальчик.

– А так. Не нужна мне куча всего разного, я ненавижу города и людей, а с тобой хочу просто дружить, – сказала она и мысленно поправилась: «Точнее, подруживать. Встречаться раз в год и вежливо торговать».

– Жизнь ко мне несправедлива, – пожаловался Неустрашимый, опускаясь на землю. Кошка свернулась у него на коленях и желчно взглянула на Ласточку. – Всё так ужасно.

– Не моя забота налаживать твою жизнь, потакая твоим прихотям, – заметила Ласточка. – Я ведь не редкая чешуйка, которую можно забрать в коллекцию. Я человек, меня нельзя просто заиметь, как и все остальное.

– Каждый раз, как мы встречаемся, ты выводишь меня из себя, а потом я тоскую в ожидании следующей встречи.

– Неустрашимый! Эту проблему тебе точно надо решать самому!

– Ух, – проворчал он, зарываясь лицом в кошачью шерсть.

– Попробуй читать, – предложила Ласточка. – Это куда веселее, чем жениться.

Неустрашимый поднял на неё взгляд, проверить, не издевается ли она. Ей-то идея показалась блестящей, к тому же у него наверняка огромные запасы книг.

Неустрашимый сощурился и глянул в сторону телохранителя. Ласточке этот взгляд не понравился. Неустрашимый был испорченным и капризным мальчишкой, постоянно ныл, что она уходит, но прежде ещё не пытался её задержать.

– Тебе новые книги не попадались? – попробовала она сменить тему. Людей сегодня было маловато. Куда они делись, интересно? Уж не в город же прошли?

– А если пообещаешь как-нибудь потом выйти за меня? – спросил Неустрашимый.

Ласточка спрятала чешуйку в карман.

– Начни со словаря. Отыщи там слово «никогда» и перестань обращаться с людьми как с вещами, которые можно купить.

Чувствуя себя преданной, она пошла прочь. Ну почему единственный человек, с которым она почти дружила, обернулся таким же гадом, как и прочие люди?

Но не успела она отойти и на десять шагов, как кто-то в толпе закричал, указывая в небо.

Ласточка обернулась и увидела, как к столпившимся у подножья утёса беззащитным людям летит дракон. Беженцы с воплями слепо забегали по полю, а те, кто уже стоял на ступенях, вжались в склон.

Это был песчаный – огромный, он сверкал в лучах утреннего солнца, обнажив зубы в довольной ухмылке и задрав хвост со смертоносным ядовитым жалом.

В городе тоже зашевелились: солдаты бегали вдоль края утёса, выкатывая орудия. Ласточка отступила подальше, чтобы приглядеться, но тут её сбил на землю телохранитель Неустрашимого.

– Эй, ай! – закричала Ласточка и ударила ногой телохранителя в живот. Гвардеец, пыхтя, откатился в сторону, а Ласточка поднялась на ноги. Дракон тем временем пронесся мимо и пошел на новый заход.

– Я же … спасаю тебя, – простонал телохранитель … женским голосом. Шлем мешал разглядеть её лицо как следует. – Приказ принца.

Ласточка огляделась. Её так захватили городские орудия, что о Неустрашимом она совершенно забыла.

– Где он? – спросила Ласточка. – Разве тебе не его положено защищать?

Телохранительница указала на узкую щель в склоне утёса у самого подножья лестницы. Неустрашимый забился в неё и махал рукой Ласточке. Выглядел он напуганным, но не обезумевшим от страха, как прочие. Конечно, он-то жил в городе, который отбивает нападения драконов, тогда как другие лишились из-за них близких, друзей и даже целых деревень. Ласточка устремилась к принцу. Неустрашимый протянул руку, но у самой щели Ласточка заметила хнычущего посреди неразберихи маленького ребёнка. Подхватила его и сунула обалдевшему принцу.

Ласточка же обернулась и поймала ещё одного мальчика, что пробегал мимо. Выглядел он младше самой Ласточки, когда ту предала родная деревня. Его она тоже затолкала в щель к Неустрашимому.

– Постой … – начал принц, но тут Ласточка заметила девочку, забытую в детском загоне у врат на лестницу. Девочка с плачем трясла калитку, и Ласточка подбежала к ней, перетащила через забор и понесла к укрытию.

– Не многовато ли … – возмутился было Неустрашимый. Щель правда была не такой уж и глубокой, и его прижало к дальней стенке тремя ревущими детьми.

– Еще один втиснется, – сказала Ласточка и метнулась прочь. – Эй, ТЫ! – прокричала она, заметив еще одного ребятёнка, который отбился от своих, подхватила его и принесла к щели.

Дракон тем временем нарез а л над городом круги, с хохотом уклоняясь от снарядов.

– Слишком много детишек! – прокричал Неустрашимый, когда Ласточка запихивала к нему последнего. – Они меня облепили, тебе места не хватит!

– Обойдусь, – ответила Ласточка и посмотрела на дракона. – Он как будто и не голоден вовсе. Просто дразнит вас.

Дракон и правда кричал на своем языке нечто вроде: «А-ХА-ХА, МЕЛКИЕ ВОРИШКИ! ВАМ в МЕНЯ НЕ ПОПАСТЬ! Я ВЕЛИЧАЙШИЙ ВОИН ПЕСЧАНОЙ АРМИИ! А-ХА-ХА!»

– Как странно, – сказала Ласточка, упирая руки в бока. – Да он никак чокнутый.

– За последние несколько месяцев он прилетает уже пятый раз, – сказал Неустрашимый, пытаясь выбраться, но дети так вцепились в него, что он застрял намертво. – Мы думали, что распугали их всех и нас теперь оставят в покое, но этот всё прилетает и прилетает. Не знаю, как ты поняла, что этот дракон не голоден … так оно, может, и есть, но он успел утащить трех человек.

– А-ХА-ХА! – снова проревел дракон. – ВОТ ПОГОДИТЕ, ТАРАКАНЫ! КОРОЛЕВА ЗНАЕТ, ЧТО ЕЁ СОКРОВИЩЕ у ВАС! ПРИДЕТ ДЕНЬ, я ВЕРНУСЬ СЮДА СО СВОЕЙ СЛАВНОЙ АРМИЕЙ и УНИЧТОЖУ ВАС!

А вот уже нехорошо.

Вот если бы дело происходило в Амулете, Ласточка спокойно позволила бы дракону спалить всё дотла. Разбуди её и спроси, кто лучше, драконы или люди, и она скажет: драконы. Но тут целый город, полный людей, которые, может, и ужасны, но не они оставили её на съедение драконам, к тому же тут полным-полно детей. Ласточка невольно призналась себе, что не желает разрушения города.

Дракон тем временем развернулся и, хохоча, улетел в сторону пустыни.

– Он не нападает, – сказала Ласточка Неустрашимому, когда песчаный скрылся из виду. – Он прилетел разведать вашу оборону, чтобы привести потом отряд побольше. – Она нежно потрепала одного из детей по головке. – Уже можно выходить, бояться нечего.

– Такого быть не может, – сказал Неустрашимый, когда дети разбежались. Сам он тоже выбрался из укрытия, помятый, весь в пыли и недовольный. На лоб ему упали две выбившиеся прядки. – Драконы не умеют ничего планировать, ими движут инстинкты и голод. Они не строят планы месяцами и не атакуют сообща.

– Что за глупость, прямо слушать тебя тошно. У драконов свои армии! Они воюют друг против друга и, конечно же, планируют, продумывают стратегии и бьются строем.

Неустрашимый отряхнул мантию и прищурился, глядя на Ласточку.