Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

– Он изменился, – заметил Глыба. Они осадили коней на приличном расстоянии от дворца, встав в зарослях кактусов на вершине дюны, где их не заметили бы часовые с башен.

Да и сами кони не подошли бы ближе. Даже Лиана слышала запах драконьего пламени и железистый душок крови; животные ржали и неспокойно рыли песок копытами. Лиана спешилась и помогла дяде привязать их к высокому ветвистому кактусу.

– Как изменился? – спросил Листик.

– В прошлый раз, – ответил Глыба, мотнув головой в сторону дворца, – не было внешней стены. Такая высокая, мощная … Поди, для защиты от нас и воздвигли. А ну как вздумаем вернуться.

– Справедливо, – сказала Лиана. – Мы же сами прячемся от драконов по крепостям, а ты убил их королеву.

«Ты, а не мой папа». Понимание этого всё ещё вызывало странное чувство – как будто у отца украли титул Драконоборца.

Жаль, они лишились сокровища. План был проникнуть во дворец, но хорошо бы иметь при себе что-нибудь для откупа – на случай, если они всё же попадутся драконам. Что-нибудь, что отвлекло бы их от светлой мысли скушать людей.

– Ну, и как нам пробраться внутрь? – спросил Листик. Смотрел он на Лиану, но ответил ему Глыба:

– Я пойду один. – Он достал из кармана длинную черно-серебристую цепочку. – Вот с этим. – Он накинул её на шею и тотчас исчез.

– О нет, один ты не пойдешь, – сказала Лиана, хватаясь за воздух в том месте, где стоял дядя. Она ударилась во что-то тяжелое и теплое. Послышалось «уф-ф», и оно упало.

– Лиана, СЛЕЗЬ с МЕНЯ, – проворчал Глыба.

– Сперва сними цепочку. Хочу видеть, что ты не сбежал.

– Ну ладно, ладно. – Он снова появился, держа ожерелье в кулаке. Лиана поднялась на ноги, но далеко отходить не стала.

– Одному тебе туда нельзя, – сказала она.

– Это почему? – вскинулся дядя.

– Мы хотим с тобой! – ответила Лиана. Так близко подобраться к драконьему дворцу и не побывать внутри?!

– И еще мы можем помочь, – добавил Листик.

«И это тоже».

– Мы будем помогать искать Розу … вдруг ты что-нибудь упустишь, – сказала Лиана.

– Я не хуже вас могу прошвырнуться по драконьему дворцу, – заявил Глыба. – Даже лучше, потому что я один, я тише, не то что вы, и я невидим.

– Пойдешь туда один и невидимкой, – предупредила Лиана, – и мы отправимся следом. Вместе и видимые.

Глыба некоторое время молча ворочал челюстью.

– Нет, – сказал он и подался вперёд, накидывая на шею Лиане сверкающую цепочку. Глянув себе под ноги, она с удивлением увидела лишь голый песок.

– Постой, нет, это я брать не собиралась. Оставь себе. – Лиана уже хотела снять цепочку, но Глыба отступил, отмахиваясь.

– Если точно решилась идти, – сказал он, – придётся надеть это. Ради меня. Я в этом дворце ещё одного родственника терять не хочу.

Лиана со вздохом опустила цепочку. Это упрямство было ей знакомо: они могли проспорить всю ночь или уступить на полшага каждый и двигаться дальше.

– Что ж, ладно, тогда я сперва пойду на разведку, – сказала она, несколько раз намотав свободный конец цепочки на плечи. – Подберемся как можно ближе, а там я проверю ворота.

Они легко сбежали вниз по дюнам, приближаясь к странно притихшему дворцу. Лиана перепугалась, когда взглянула вверх и увидела пялящихся на них драконов, но, пережив секундный сердечный приступ, сообразила, что это лишь отрубленные головы поверженных врагов. Отсечённые, их насадили на пики вдоль стен.

«Запомни это для Нарциссы», – подумала она. Такие мрачные детали подруга обожала.

Жаль, что и Фиалка этого не видит – она бы точно придумала умный план, как пробраться во дворец.

Глыба с Листиком остановились на некотором отдалении от ворот, спрятавшись за песчаным гребнем, а Лиана продолжила бежать дальше. Ворота были высотой и толщиной с сами стены, и с обеих сторон их стерегла пара огромных статуй ревущих драконов.

Снаружи стояла на страже пара часовых, которые подёргивались и перетоптывались на месте. То и дело они оборачивались на дворец, словно опасались того, что могло настигнуть их изнутри, больше, чем того, что могло прийти со стороны пустыни.

Лиана притаилась за статуей и внимательно присмотрелась к часовым: высоко задрав крылья, стражи о чём-то переговаривались. Вернее, бранились. Эти драконы явно готовы были если не подраться, то рассориться точно, напоминая Лиане родителей или даже Фиалку с Нарциссой. Дракониха злобно щурилась, а дракон подёргивал хвостом, сплетая его кольцами. Он то и дело покашливал, заставляя напарницу вжимать голову в плечи и, дрожа от гнева, отскакивать.

Может, воспользоваться этим? Пустить в ход свои миротворческие способности, только в обратную сторону?

Лиана тихонько набила карманы плаща песком и мелкими камушками. Взобралась как можно выше на статую, зачерпнула пригоршню песка и сдула её с ладони в морду стоявшему на другой стороне дракону.

– РА-А-А-АРГХ! – Дракониха щёлкнула зубами, чихнула и затрясла головой. Затем прорычала что-то напарнику, и тот зарычал на неё в ответ. Затем они отвернулись друг от друга и продолжили смотреть в сторону пустыни.

Лиана достала ещё пригоршню песка и сдула её на сей раз в морду ближнему дракону. Тот резко обернулся к напарнице, а когда он уже открыл пасть, Лиана выхватила камень и запустила им со всей силы в ухо драконихе.

Драконы зло зарычали друг на друга. Стоило только одному замолчать и отвернуться, как Лиана бросала в него камушком, чтобы ссора не прекращалась. И вот уже стражники стоят мордой к морде, шипят и хлещут по воздуху хвостами. Один прорычал что-то, отпер ворота, распахнул их и тяжелой походкой прошел внутрь.

«Пошел искать кого-нибудь, чтобы тот сменил его», – догадалась Лиана. Впрочем, створку ворот он оставил открытой, видно, собирался скоро вернуться или прислать кого-то на замену.

Спрыгнув со статуи, Лиана бегом вернулась к Глыбе с Листиком.

– Я знаю, что делать, – прошептала она, и оба при звуке бестелесного голоса вздрогнули. – Идем, быстрее! – Она сняла цепочку с плеч и обмотала один конец вокруг шеи Листика, другой – вокруг дядиной. Длины цепочки вполне хватило на троих. Сама Лиана оказалась посередине.

Взявшись за руки, они побежали к воротам. Створка всё ещё была приоткрыта, но со двора уже доносились шорох и бормотание, а значит, новый страж вот-вот готовился заступить на пост.

Лиана подтолкнула Листика вперед, и все трое ввалились через створку на открытое пространство по ту сторону ворот. Прямо на них тяжело шагал солдат, и они еле-еле успели убраться с дороги. Лиана мысленно поблагодарила вселенную за то, что часовой, недовольный спросонья, не видел их следов на песке.

Хотелось остановиться и разглядеть двор, поближе присмотреться к обелиску в центре. Однако Глыба, вырвавшись вперед, устремился прямиком к дверям дворца. Лиане и Листику, связанным с ним одной цепью, ничего не оставалось, кроме как спешить следом.