Дженнифер Доннелли - Железное сердце [litres]

«Пожалуйста, прыгни в мои силки, – молилась она про себя. – Пожалуйста, прошу тебя. Я не хочу умереть с голоду в этом лесу».

Она приподняла голову и заглянула под куст. Кролика не было. Сколько же времени пройдет, прежде чем он высунет нос из своего укрытия? Минуты? Часы? А может, дни? При этой мысли желудок снова свело. Голод не знал пощады. От досады у Софи защипало глаза, но девушка сморгнула непрошеные слезы. И тут между колючими стеблями показался розовый нос.

Софи затаила дыхание. Вслед за носом появилась голова.

– Ну же… еще чуть-чуть… – не выдержала она.

Кролик потянулся носом к петле и стал ее нюхать. Сердце Софи забилось, как бешеное. Она вдруг поняла, что ей ужасно нравится этот кролик с милой пушистой мордочкой и большим карими глазами.

– Наверное, у тебя есть сестренки и братишки, – прошептала она. – А то и большая семья. – От этой мысли ей стало грустно. – Прости меня. Мне так жаль, что пришлось поставить на тебя ловушку. Но я так сильно, так ужасно хочу есть.

Кролик насторожил уши. Неужели услышал? Попятился. Сердце Софи зашлось от испуга.

– Нет! – взмолилась она. – Вперед, пожалуйста, вперед!

Кролик дернул носом, поднял мордочку, широко раскрыв глаза, и тут же упал замертво. Из его головы торчала стрела, которая прилетела неизвестно откуда.

Софи сдавленно вскрикнула, но тут же поняла: кролика подстрелил охотник.

– Нет! Мое! – закричала она, бросаясь к добыче.

Она должна успеть первой. Для охотника, кем бы он ни был, это всего лишь удачный выстрел, забава, а для нее – вопрос жизни и смерти. Девушка схватила кролика, выдернула из него стрелу и стремительно повернулась туда, откуда та прилетела, готовая защищать свою добычу.

Там стоял юноша. Высокий, стройный, лет восемнадцати или девятнадцати – не старше, – русоволосый и сероглазый. В руке он держал лук.

– С него кровь капает, испачкаешься, – сказал он и кивнул на кролика. – Слушай… может, отдашь его мне? Я его выпотрошу и…

– Он мой! – свирепо отрезала Софи и прижала к себе еще теплое тельце.

Парень приподнял бровь, удивленный ее тоном.

– Вообще-то, мой, – возразил он. – Я же его подстрелил.

– А я поставила на него силки. И он попался бы в них. Наверняка. Если бы не ты со своим луком.

– Никуда бы он не попался. Ты его напугала своими разговорами. Даже я тебя слышал. Да и вообще весь лес. – Он фыркнул. – С тем же успехом ты могла попросить его прыгнуть прямо в горшок с водой и свариться. – (Софи не выпускала кролика.) – А освежевать его ты сумеешь? Выпотрошить? Зажарить? Или будешь есть сырым?

– Я его поджарю. Над костром.

Парень огляделся.

– И где же он, твой костер? – спросил он и внимательно оглядел Софи с головы до ног. – Ты хотя бы знаешь, как его разжечь?

В сердце Софи опять заклинило какую-то шестеренку, отчего весь механизм вздрогнул и заскрежетал. Парень явно насмехается над ней. И смотрит так презрительно. Под его взглядом она ощутила себя незначительной и мелкой. Как дома, при королевском дворе, где ей все время твердили, какая она глупая, слабая и беспомощная. И это, похоже, было правдой.

Парень наклонил голову набок, услышав скрежет.

– Это у тебя…

Но Софи перебила его.

– В спасителях не нуждаюсь! – отрезала она.

Парень попятился и примирительно поднял руки:

– Да я и не собирался никого спасать. Просто хотел помочь. Помощь тебе нужна или как?

– Или как. Если хочешь знать, у меня все прекрасно, лучше не бывает.

Парень опять фыркнул:

– А сама едва с ног не валишься, не от усталости, так от голода. И тот, кто расквасил тебе губу, постарался на совесть. Ранка еще не затянулась. Вон, кровь идет.

Софи коснулась губы кончиками пальцев и посмотрела на них – действительно, кровь. Она гордо выпрямилась, собираясь свистом подозвать Зару, взять рюкзак и продолжить путь, но голова закружилась, в глазах потемнело. Сделав шаг, она споткнулась о корень и едва не упала.

Парень подошел ближе:

– Как ты оказалась в лесу? И куда идешь?

Софи молчала. Кто знает, вдруг он тоже убийца, подосланный мачехой или Королем Воро́н?

– В лесу можно заблудиться и умереть, знаешь? – продолжил он. – Это со многими случается.

Софи вдруг стало смешно, как от щекотки. Она громко, истерически расхохоталась.

– Да что ты? Кто бы мог подумать? – Она отсмеялась, но тут же снова хихикнула. – А я-то решила…

Но закончить она не успела. У нее закатились глаза и подкосились ноги.

Лучник кинулся к ней. И вовремя. Еще секунда – и она рухнула бы на землю.

Очнувшись, Софи уловила аромат жарящегося мяса.

И медленно открыла глаза. Она лежала на земле, на ковре из опавших сосновых иголок. Под головой был рюкзак. Изо рта текла струйка слюны.

– Кролик почти готов. А пока у меня есть груши. И сыр, – услышала она. – Будешь?

Желудок Софи заворчал, словно голодный тигр.

– Видимо, это значит «да».

Софи настороженно села и стерла рукавом слюну со щеки. Огляделась и поняла, что сидит под большим развесистым деревом. Было уже почти темно. Парень, который подстрелил кролика, надел его тушку на заостренную палочку и поворачивал над костром, разведенным в кольце из камней. Мясной сок с шипением капал в огонь. Рядом с парнем сидела Зара и не мигая смотрела на кролика.

– Где я? Как… как я сюда попала? – спросила Софи.

– Я тебя принес, – ответил парень, внимательно следя за мясом.

Софи не знала, что подумать. И насторожилась еще больше.

– Явилась вот эта псина и стала на меня рычать, – продолжал парень. – Я так понял, она твоя.

Софи кивнула и внимательно посмотрела на парня. Кто он такой? А вдруг его послал Король Воро́н? Ну, предположим, послал. И что с того? Все равно ей не удастся ни отбиться от него, ни убежать. Слишком она ослабела. Голод отнял почти все силы, и она была неспособна не то что драться, но даже стоять.

– Ты убийца? – спросила она сиплым от волнения голосом.

– Нет.

– Ты пришел, чтобы меня убить?

– Нет.

– Если да, лучше убей меня сейчас, но только быстро и без боли и собаку не мучай. Она и так всякого навидалась.

Парень посмотрел на нее:

– Давай для начала кое-что проясним… Я никогда, ни за что не обижу ни одну собаку.

Подозрительность Софи слегка ослабла. Опыт подсказывал ей: тот, кто не обижает собак, обычно не трогает и людей.

Парень опять сосредоточился на жарке.

– Меня зовут Уилл.

– Софи.

Уилл снял жареного кролика с огня, аккуратно стряхнул его с импровизированного вертела на плоский камень, разрезал охотничьим ножом на две половины и протянул одну из них Софи. Девушка дрожащими руками взяла мясо. От своей половины Уилл отрезал ногу и бросил ее Заре.

– Осторожно, – начал было Уилл. – Горя…