Павел Химченко - Дитя Зла

— Помню, — Алистер махнул рукой, — я всё помню, ровно как и то, что в последний раз великий князь ввёл в бой только две сотни паладинов. Какую угрозу он может представлять?

— Вот и я об этом. — Пальгер щёлкнул пальцами. — Раз самая большая политическая угроза вызывает скепсис даже у простого паладина, то венценосцев она и вовсе забавляет. Тогда почему дёрнули во дворец Первого Мастера посреди ночи?

— Новая угроза? Я всё же думаю, что это как–то связано с великим князем.

— Так что ты ему такого рассказал? — заговорщицки спросил старший паладин.

— Да ничего я ему толком и не рассказывал. Сказал, что лес растёт, что дикие вооружаются, что юг охвачен разбоем и грабежом, про Тихомира рассказал.

— Ты и Тихомира видел? — удивился Пальгер.

— На дороге с ним пересёкся.

— И что он?

— На север к брату собрался. Тоже недоволен политикой регента, но ничего сделать не может, ибо уже практически лишился своего княжества.

— Хорошо. Тогда пойдём по другому пути. — Пальгер прищурил глаза. — С тобой в замок прибыла девушка. Да, мне рассказали и о ней. Кто она?

— Ой, да ну! — Алистер сморщил своё лицо. — И из–за этого ты так меня обложил?

— Ну это же женщины! — патетически ответил Пальгер, сделав загадочный жест правой рукой.

— Ничего особенного. Она мой проводник, помогла мне выбраться из леса, когда я потерял свой отряд. — Алистер резко оборвал себя, но понял, что уже поздно.

— Так ты ещё и отряд свой потерял?! — вскинув брови, Пальгер улыбнулся во весь приоткрытый рот..

— Ну да, в сражении.

— И из леса на равнину тебя вывела женщина, я всё правильно понимаю? — Пальгер слегка кивнул, сжимая губами усмешку.

— Да… — медленно протянул Алистер, — к чему ты клонишь?

— Клоню? Да тут все карты на руках. Ты же дурак! — пожав плечами, заявил старший паладин.

— В каком смысле?

— Что значит «в каком смысле»? Ты угробил сотню человек, заблудился в лесу и спасла тебя–заблу́жу из леса баба! Да ты не паладин, а клоун какой–то. Теперь я понимаю, почему Первый Мастер ухохатывался всю ночь.

— Да ты хоть знаешь, чего мне стоил этот поход?! — паладин озлобился в ответ на колкости. — Ты хоть знаешь, как выглядит этот проклятый лес? Что за люди в нём живут и что за сила там обитает?

— Какая ещё «сила»?

— Ай! — Алистер махнул рукой, выказывая пренебрежение. — Ты ни хрена не знаешь, ты там не был! Тебе ли сейчас надо мной смеяться, когда этот сраный лес будет у нашего порога через несколько месяцев?! Что ты́ будешь делать?! Что мы все́ будем делать?!

— Тише ты! Чего разорался–то? — выпучив глаза, давил улыбку Пальгер. — Всё нормально, наши учёные мужи во всём разберутся.

— Ни черта они не разберутся! Да и вообще, я по делам шёл.

Алистер стал спешно отходить от Пальгера, желая как можно быстрее закончить этот разговор.

— Алистер! — раздался крик старшего паладина за спиной. Он остановился, развернувшись вполоборота.

Пальгер смотрел ему прямо в глаза, язвительно улыбаясь, что больше походило на оскал.

— Скажи, а? Она ведь хороша, да? — Пальгер поиграл бровью.

— Не спал с ней. Некогда было. — сухо ответил Алистер и направился к воротам.

Разговор оказался пренеприятнейшим для Алистера, он и не думал, что его можно так легко уязвить, задеть. Понимая, что Пальгер говорил не из корыстных или злобных побуждений, паладин так и не смог перестать злиться на него. Он ощущал себя дураком и клоуном; понимал, что в своих бедах виноват только он, что Мовиграна была права, говоря: «Язык вредит тебе».

Прогулка до самых крайних ворот всего замка заняла много времени, ведь с каждым знакомым приходилось здороваться и перекидываться парой слов.

Наконец дойдя до наружных ворот, Алистер подошёл к двум стражникам, что стояли в арке, и спросил за женщину–всадницу, описав её как дикарку. Огромный замок, вмещающий в себя несколько тысяч человек, днём и ночью пропускал через свои ворота десятки и даже сотни мужчин и женщин; стражники не смогли вспомнить никакой женщины на коне, да к тому же ещё и дикарки. Вместо помощи, они посмотрели на паладина, как на идиота, ведь он спрашивал про женщину на коне!

Поняв, что ничего интереснее Первого Мастера с личной охраной за ночь они не видели, Алистер решил подняться на стену, дабы оглядеть горизонт.

Мужчина подошёл к бойницам и кинул взгляд на восток, наслаждаясь ветром. Он вспомнил, каково это ‒ полный штиль в глухом лесу, и тут же вздрогнул, выбрасывая из головы неприятные воспоминания.

Алистер прикрыл глаза, когда новый порыв ветра ударил ему в лицо, и услышал тихий, странный грудной голос. Он посмотрел на зубец стены слева от себя и увидел скворца.

Птица внимательно разглядывала его и не улетала, едва удерживаясь на камне от порывов ветра. Скворец открыл клюв и издал звук похожий на человеческую речь.

Паладин знал о способностях скворцов к имитации человеческой речи и даже повторению некоторых слов, но искренне удивился тому, что птица смотрит конкретно на него и прямо–таки чего–то ждёт.

— Ты хочешь что–то мне сказать? — улыбаясь, Алистер вытянул свою руку, и птичка мигом перемахнула на его палец. Паладин подтянул её к своему лицу и спрятался от ветра за зубцом стены.

— Исто–о–ия, бибио–о–те-е‑ка. — проговорил скворец низким грудным голосом, будто из какой–то пещеры, но вполне внятно, чтобы его понять.

— Библиотека? Да?

— Исто–о–ия, чита–а–ть.

— Читать что?

— Кня–я–зь, чита–а–ть, кня–я–зь.

— Читать про князя. Что читать?

— Бо–о–ги, кня–я–зь.

— Читать про Богов и князя. Что именно?

— Чита–а–ть, Бо–о–ги, ко–о–вь, Бо–о–ги.

— Читать про кровь и Богов?

Птичка похлопала крыльями, перебирая лапками на пальце паладина.

— Чита–а–ть, ко–о–вь, Бо–о–ги.

— Что читать про них?

— Чита–а–ть, Бо–о–ги, кня–я–зь. Да–а–шбог, Да–а–шбог.

— А! Я понял! — паладин хлопнул себя по лбу. — Читать про Даждьбога, кровь Богов и князя?

— Аи–и–и, Аи–и–и.

— Аи… — протянул задумчиво Алистер, и птичка снова похлопала крыльями.

— Аи–и–и, Да–а–шбог, ко–о–вь.

— Аи? Арии, что ли?

Скворец захлопал крыльями и защебетал на своём «птичьем» языке, затем взметнул в воздух и не пойми куда пропал.

— Читать в библиотеке про князя, кровь Богов, Даждьбога и Ариев. — пробормотал себе под нос паладин. — Это по–любому сообщение от Мови, но как она заставила птицу меня найти? Ай, не важно. Сказано, значит пойду читать.

Паладин направился в библиотеку ордена, где хранилась вся история Славизема со дня его основания.

Описав писарям то, о чём поведала птица, ему выдали не летопись, как он хотел, а старую, толстую книгу с названием «Как зарождалось бытие. Мифология и Религия». Такой поворот разозлил паладина, хотя он не удивился, начав привыкать к тому, что все вокруг его воспринимают как идиота.